老者一边说，一边把小高脚杯递给埃忒弥娅。
“这是怎么变出来的？”
“咳。用来存储物品的空间道具。取东西的时候，看起来就像魔术一样。”
埃忒弥娅迟疑了一下，双手把高脚杯接过来，往里面看一眼，不多，估计也就90多毫升。
她伸出手腕，对准杯口的正上方。
吃人嘴短拿人手软。
埃忒弥娅没想到，从醒来到现在，她唯一能够交易的货币居然是信任。
“奥库鲁斯。”埃忒弥娅紧紧闭上眼睛。
站在她肩上的渡鸦浅叫一声，扇动翅膀，极为流畅地飞过埃忒弥娅的手腕，在空中转个弯就回到了埃忒弥娅的肩膀上。
埃忒弥娅只感觉手腕一凉，像是被冰块的尖角刮过。
这股凉意仅过一秒，就转化成了疼痛。
“啊……”埃忒弥娅疼得叫出声来，嗓子里已经带了点哭腔。
她没想到有这么疼。
在冬天，皮肤本就敏感，伤口被划开后，痛感更是锐利的，一点一点涌上来的，像是有无数根针分批次扎了进去，手腕深层还传出一阵阵的烧灼感，发麻，发胀，还能感觉到血液正在流过皮肤。
虽然埃忒弥娅闭着眼睛，但她却能凭感觉想象出伤口的大小。
“好了吗？”埃忒弥娅哭着说道。
她努力忍着把手腕缩回去的冲动。
“小姐，虽然这对你来说有点太过残忍，但我觉得还是要说明白，以这样的血流速度，大概要6分钟才够分量。”
“6分钟？”埃忒弥娅绝望地差点昏过去。
……
随着吟诵声和光芒逐渐停止，埃忒弥娅噙着眼泪，反复揉捏着完好无比的手腕，似乎在确认刚才忍耐的一切不是在做梦。
好漫长的六分钟。
埃忒弥娅揉了揉眼角。
“您无私的善良非常伟大，小姐。”老者举起高脚杯，小小的抿了一口杯中的血液，像是在品味佳肴。
在采集过程中，他还用了多种魔法辅助，一滴血液都没有浪费，也没有多要。
“当然，也请原谅我的挑食……作为守序血族，我们能够获取血液的渠道非常有限，而老头子我，又是一个较真的人，不愿意随便将就，所以才找上了你……”
“守序血族？”埃忒弥娅放宽心了许多，起码自己不是在帮助坏人，“您说的挑食又是什么意思？”
老者用干枯的拇指摩挲着杯壁：“一些从年轻时就留下来的毛病——我只喝灵魂纯粹，或意志高尚者的血液，其它都喝不惯，不然会吐。”
说完，老者又细微地抿了一口杯中之血。
“真是奇怪的口感……小朋友，你血液里的孤独感非常强烈，孤独到像是认为自己不属于这个世界。”
埃忒弥娅像是被击中了一样，心脏猛然一颤。
这老爷爷似乎远不止刚才所展现出的那么简单。
自己的秘密，被一口血品出来了。
“我第一次尝到这种味道。”老者皱着眉头，又抿了一口，“确实有点像圣女，但在某些方面又达不到那种地步……你身上似乎有很多约束，让你的品格能够触碰到成为圣女的标准……但里面又缺乏了某种纯粹的，能够经受考验的追求或意志。”
老者对埃忒弥娅的血液进行了仔细地，抽象地点评。
“味道独特，能喝，但还不够美味。”
埃忒弥娅大致听明白了。
这是在夸她的道德水准高，但缺乏人生追求。
前者毕竟是义务教育的结果。
“您……都知道了多少？”埃忒弥娅紧张地捏住手腕。
老者想了想，没有先回答埃忒弥娅的问题。
“我叫阿尔德温·科内利乌斯，是一座综合魔法学院的教授，专攻历史和诅咒领域。在符合礼貌的范围内，你可以随意称呼我。”
看来，阿尔德温把礼貌看得很重。
还真是老教授啊……
“阿尔德温，教授？我叫埃忒弥娅。”
阿尔德温点头：“我也是罗米拉坎的居民之一。这就是我找上你的原因，你排队进城的时候，我就在你后面。”
“啊？”埃忒弥娅难以置信。
是因为看到老乡，所以才选择求助吗？
误会大了。
埃忒弥娅捏起肩前的鬓发，用手指卷了卷，看向别处道：“其实，我不是罗米拉坎人，那些只是我为了进城撒的谎而已。”
“撒谎？”阿尔德温咂咂嘴，又看了埃忒弥娅一眼，然后抬头想了想。
“不应该啊……在看到你的时候，我还真以为你是出来苦修的候选圣女，心想圣女团里什么时候出了这号人物。”
“我看起来有那么苛待自己吗？”
“难道不是？”阿尔德温眉头紧锁，皱纹拧在一起，眼睛都快被挡住了，“老头子我，真的认为你是被保藏起来，不能随意外出的下一届圣女，隐藏身份偷偷出来历练的。”
“根本不是啦！”埃忒弥娅不知道该怎么说，“我真的只是一个普通人，真的！”
“普通人好啊。”阿尔德温点点头，“普通人好。”
完全没听进去呢。
“唉。”埃忒弥娅放弃解释了，“您老爱这么想怎么想吧，反正我只是个在找工作的普通人。”
“找工作？”阿尔德温看向埃忒弥娅披在身上的，华丽的白色斗篷，“你很缺钱吗？”
“我没有钱。”埃忒弥娅捂紧斗篷，“这身斗篷也是别人送的，不能卖。”
“哦……”阿尔德温眼里露出恍然，他把没喝完的高脚杯推入身前的空气中，消失不见，然后扶着木杖，慢慢站起来。
埃忒弥娅想要上前搀扶，但被阿尔德温拦住。
“我自己来。”
阿尔德温抻了抻腰，回头看向埃忒弥娅：“除了钱，你还需要什么？”
“……能休息到下午的地方，到时候我会去书坊和店长商谈关于工作的事。”
“不介意的话，就来我租的旅馆待会吧。”阿尔德温向巷外一挥手，似乎在撤去某种魔法，“刚好我有个学生也在那里，你和她应该聊得来。应该。”
阿尔德温似乎对自己的学生没有自信。
“请等一下。”埃忒弥娅喊住阿尔德温，“如果我不去呢？”
“选择在你，小姐。”阿尔德温回头看了她一眼，又接着往前走，“我只是为了回馈你的善良与信任。”
信任……
埃忒弥娅犹豫片刻，没有去问奥库鲁斯的意见，选择加快脚步，自己跟了上去。
