天边那一缕灰白的晨光一点点漫过宅邸高耸的石墙，将昨夜庭院里凝固的血污与泥泞蒙上一层冷淡的薄光。
壁炉里的松木早已燃成一堆暗红的炭烬，跳动的火光彻底熄灭，厅堂里只剩下余温散尽之后，带着木灰气息的寒凉。
一夜浅眠。
玩偶温妮沙白率先睁开眼睛。长时间靠着墙壁僵坐，肩背早已僵硬发酸，她没有立刻活动身体，只是保持原本的姿势，安静打量厅内的一切。
沙发上，库科莉依旧昏迷不醒。药剂稳住了衰败的生机，脸色较之昨夜稍微褪去了几分濒死的惨白，呼吸绵长而微弱，胸口随着呼吸轻轻起伏。
一旁地毯上蜷缩着的温妮沙白还在沉睡，缠绕着白色绷带的小手始终贴着母亲的手腕，即便在睡梦之中，那份本能的守护也不曾松开。
昨夜骤然爆发出来的金色力量彻底沉寂，此刻的她看起来只是一个耗尽体力、脆弱普通的孩童。
整座大厅安静得过分。守在阴影里待命的血族侍从不见踪影，大约是得到尹格尼兹的指令，刻意留给她们一段无人打扰的清晨。
玩偶温妮沙白缓缓站起身，腿脚因为久坐而发麻，她缓步走到窗边，抬手推开厚重的木窗。
清晨微凉的风扑面而来，带着潮湿青草与雨后泥土的味道。
庭院之中两座倾倒的始祖十字架依旧横卧在泥地里，古老石材表面的符文黯淡无光，昨夜惊天动地的一幕，此刻看上去如同一场不真实的幻梦。
契约已经定下，八年。
这个期限很短，放在永恒的血族岁月里不过弹。
可落在两个凡人年岁的孩子身上，却是一整段用来成长、布局、积蓄底牌的时光。她清楚尹格尼兹的心态。
那位上位者并不信赖口头的承诺，所谓的庇护，全部建立在价值之上。什么时候自己失去解读神代文字的作用，或是温妮沙白那股奇异的力量归于平庸，这份短暂的仁慈便会瞬间收回。
身后传来极轻的动静。
温妮沙白醒了。
她慢慢撑起身体，绷带包裹的手掌稍稍用力，便有一丝新鲜的血迹从纱布缝隙里渗出来。
她没有在意伤口传来的钝痛，第一时间抬手抚上库科莉的脸颊，确认母亲依旧平稳地活着，那双蒙着睡意的眼眸才稍稍放松下来。
“天亮了。”玩偶温妮沙白低声开口。
温妮沙白轻轻点头，目光落在沙发上的母亲，声音沙哑干涩：“接下来怎么办。”
“先转移到西侧客房休养，那里更适合养伤。”
玩偶温妮沙白说道，“尹格尼兹要验证我所说的神代文字。用不了多久，誊抄完整的拓印文稿就会送到她的书房，我们迟早要面对第二次审视。今天之内，她大概率会传唤我。”
话音未落，长廊深处传来了沉稳有序的脚步声。
两名身着深色服饰的血族侍从缓步走来，一人捧着叠放整齐的干净薄毯，另一人手中托着一份装订完毕的羊皮卷文稿。
纸面工整，上面一笔一划临摹着报纸简报里那一小块石板拓印。字符扭曲古朴，不属于魔域如今流通的任何一种文字。
为首的侍从微微垂首，语气恭敬克制。
“客房已经收拾妥当，床铺、温水与后续养护的药剂全部备好。另外，石板铭文的完整誊抄本已经完成，此物将送往大人的书房。大人吩咐，待你们安顿完毕之后，请玩偶温妮沙白前往书房一见。”
没有胁迫，没有威压，只是一道平静的传唤。可两个人都明白这次会面意味着什么。昨夜只是口头的赌约，今日便是实打实的验证时刻。一旦她无法辨认这些古老字符，昨夜换取来的所有优待都会化为泡影。
玩偶温妮沙白神色没有丝毫波动：“知道了。我们安顿好母亲便过去。”
侍从躬身行礼，将羊皮卷收好，转身退回阴影之中离去。剩下一人留下来协助她们转移库科莉。
血族的力量足以轻易托起重伤的女人，但侍从恪守分寸，只是站在一旁等候，并不主动触碰，把选择权交到两个女孩手中。
姐妹二人小心地搀扶起昏迷的库科莉，缓慢穿过悠长幽暗的走廊。
宅邸内部的廊道宽大肃穆，墙壁上悬挂着褪色古老的油画，画中皆是血族远古时代的景象，色调暗沉压抑。阳光透过高处狭长的彩绘玻璃窗洒落，在石板地面切割出一块块斑斓细碎的光斑。
西侧的客房干净素雅，一张宽大柔软的卧床，窗边摆放着木桌与座椅，壁炉早已提前备好干燥木柴。
她们合力将库科莉轻轻安置在床上，盖上柔软的毯子。温妮沙白坐在床边，寸步不离地守着，目光牢牢锁在母亲的脸上。
“我去书房。”玩偶温妮沙白转头看向她，“你留在这里。如果发生任何异动，不要冲动行事，等待我回来。不要随意动用昨夜那股力量，在我们没有摸清它的代价之前，每一次爆发都十分危险。”
温妮沙白沉默片刻，轻轻点了点头。
交代完毕，玩偶温妮沙白转身离开客房，沿着侍从指引的方向，走向宅邸深处那间属于尹格尼兹的书房。
书房厚重的实木大门虚掩着。
她抬手轻轻推开。
房间宽敞空旷，四面高大的书架一直堆叠到穹顶，无数尘封的古籍、残破的古老卷轴整齐陈列，空气里弥漫着陈旧纸张与淡淡血木香混合在一起的独特气息。
巨大的黑石书桌摆在房间中央，晨光自落地窗倾泻而入，落在桌面平整的羊皮卷之上——正是那份连夜誊抄完成的神代文字拓本。
尹格尼兹斜靠在窗边的天鹅绒扶手椅上。
她褪去了昨夜那种肆意玩味的锋芒，神态慵懒平静，鎏金色的眼眸安静地落在推门而入的少女身上，没有释放压迫性的血脉威压，仅仅只是安静地观察。
活过漫长岁月的古老存在，看人从来不只听言语，更要看人面对考验之时的神态与定力。
“坐。”尹格尼兹抬了抬下巴，示意书桌前的木椅。
玩偶温妮沙白缓步走上前，拉开椅子坐下，脊背挺直，姿态不卑不亢。
尹格尼兹伸出修长的手指，将那份羊皮卷轻轻推到她的面前。
粗糙的羊皮纸上，一个个古朴诡谲的字符整齐排列，临摹得一丝不苟。这些文字早已断绝传承，整个魔域无数学识渊博的古籍研究者，穷尽一生都无法窥见其中一丝含义。
“报纸上只有寥寥数笔的碎片。”尹格尼兹缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒，“我给你的，是完整复刻下来的全部铭文。现在，告诉我，上面写了什么。”
考验正式开始。
玩偶温妮沙白垂眸，目光落在一行行陌生又熟悉的古老符号之上。童年那些垫桌脚、当作柴火焚烧的旧报纸碎片，那些她默默记在心底的纹路在此刻一一重合。记忆清晰无比，如同昨日刚刚读过一般。
她没有立刻开口，指尖悬在羊皮纸上方，轻轻划过字符的轮廓，在心底逐词拆解古老文字之中蕴藏的语义。
神代文字不同于寻常书写，每一个符号不仅仅代表单字，同时承载着意象、预兆与古老时代残存的力量。解读它依靠的不只是记忆，还有一种近乎本能的共鸣。
片刻之后，她缓缓抬起头。
“这段铭文并非记载史诗或者战争。它是一则方位标记，附带一句古老的警示。”
尹格尼兹原本闲散的姿态微微一凝，身体微微前倾，鎏金色的瞳孔里终于再度泛起真切的兴致。
“继续说。”
“文字记录了一处深埋在地底的遗迹入口，标记了山川与地脉的坐标，坐标指向人域东部的一片断裂古岩层。警示的含义是——此地沉睡着不属于现世的馈赠，获取者必将付出对等的代价。”
玩偶温妮沙白一字一句平稳复述，“石板本身，仅仅只是一块引路的路标，并非宝藏本身。”
书房陷入短暂的安静。
尹格尼兹望着眼前冷静作答的少女，心中思绪翻涌。
她本以为铭文会记载强大的仪式、失传的血术或是始祖遗留的宝物，没想到仅仅只是一处遗迹的引路标记。
即便如此，这份情报的价值依旧不可估量。一处未曾现世的神代遗迹，本身就代表着无限的可能性。
她盯着玩偶温妮沙白的眼睛。
“你没有撒谎。”尹格尼兹轻声说道，“至少从逻辑上来说，这个解释足够合理。可我怎么确认你解读的全部都是真话？”
玩偶温妮沙白迎上她的视线，语气平静而笃定。
“验证它很简单。您可以派遣人手，按照铭文标注的方位前往人域探查。若是遗迹真实存在，便证明我的价值属实。”
“八年时间足够完成一次漫长的远征。在此期间，我可以持续为您解读更多出土的神代残篇。这便是我效忠的方式。”
一场无声的较量在这间安静的书房里流转。
尹格尼兹看着眼前这个心智远超年龄的孩子，昨夜那场赌局的趣味在此刻愈发清晰。两颗截然不同的种子留在自己的宅邸之中，一个执掌古老文字的密钥，一个手握未知而狂暴的肉身力量。八年的观察期，一场漫长的驯养与制衡。
她缓缓勾起唇角，露出一抹浅淡的笑意。
“很好。”尹格尼兹收回落在羊皮卷上的目光，“从今日起，宅邸的藏书阁对你开放。所有收录上古残稿的卷宗，你都可以自由翻阅。你的任务，便是读懂那些被世人遗忘的文字。”
她顿了顿，补充了一句，话语轻飘飘，却带着不容置疑的分量。
“记住我们的约定。八年之后，我要看你交出配得上这场交易的成果。在此之前，安心留在这里成长。”
晨光铺满黑石书桌，古老的羊皮卷静静摊开在两人之间。
棋局落下第二枚棋子。
玩偶温妮沙白微微颔首：“我记住了，大人。”
