“你扶我。”苏蘅说，“快点。”
何三赶紧把灰骡拴在树旁，蹲到她身边。
“扶哪儿？”
苏蘅看了他一眼。
“胳膊。”
“哦。”
何三伸手托住她的右臂，想把人从树根下拉起来。苏蘅右脚刚踩稳，左腿便碰到了地面。
疼痛直冲到头顶。
她手臂一软，又坐了回去。
何三险些被她带倒，连忙用肩膀顶住她。
“你这脚到底伤成什么样了？”
“不知道。”
“陈大夫不是说没断吗？”
“昨天是没断。”
何三低头看去。
苏蘅左脚踝上的布带已经松开，剩下的一块木板歪在内侧。脚踝肿得比昨天更厉害，鞋口也被撑开了线。
“你昨天晚上干什么了？”
“翻墙。”
“然后呢？”
“又翻了一次。”
“还有？”
“跳车，钻洞。”
何三张着嘴，半天没说出话。
浅沟上方的脚步又近了。
苏蘅抓住他的袖子。
“先走。”
何三回过神，解下灰骡背上的两个布包，又把装干粮的袋子挂到自己肩上。
灰骡背着一副旧驮架，架子两边各垂着一条宽皮带。平时用来固定货物，眼下倒能借力。
何三把骡子牵到浅沟里。
沟底比树根低了半尺。骡背也跟着矮下来，苏蘅若能站起，只需撑过几步便能靠近驮架。
“我托你上去。”何三说。
“怎么托？”
何三伸出手，又赶紧收回来。
“抓腰带？”
苏蘅看了看自己满是泥水的衣服。
“都行。”
“那我可抓了。”
“快点。”
何三绕到她身后，一手抓住腰带，一手托住她的右臂。苏蘅用右脚撑地，借着树根站起来。
左腿悬在身侧。
她向前挪了一步。
右膝的擦伤被裤腿磨到，腿也跟着一抖。何三用力托住她，自己憋得满脸通红。
“你别往下坐。”
“我没坐。”
“那怎么越来越沉？”
“你问我的脚。”
两人又挪了一步。
树丛后传来枯枝折断的声音。
何三回头看了一眼，手上更用力了。
“来人了。”
“我听见了。”
“你一点都不急？”
“我走得快吗？”
何三闭上嘴，扶着她继续往灰骡旁边挪。
到了骡子身侧，苏蘅伸手抓住驮架。她想把右脚踩进皮带，试了两次都没对准。
何三蹲下，将皮带拉到她脚下。
“踩。”
苏蘅踩住皮带。
何三抓紧她的腰带，用肩膀向上一顶。苏蘅右腿跟着发力，腹部压上驮架，整个人趴到了骡背上。
木架硌住肋骨。
她喘了几口气，才抬起右腿，慢慢跨到另一侧。
左脚全程悬着。
何三扶住她的腿，往驮架外侧塞了一只折好的布包。苏蘅侧坐在骡背上，把受伤的左腿搭在布包上。
姿势算不上舒服，至少脚不用落地。
“能坐稳吗？”何三问。
“走慢点。”
“后面还有人在追。”
“那也别跑。”
灰骡真跑起来，光是颠簸都能把她的脚废掉。
何三解开缰绳。
树丛后的人已经追到了浅沟上方。
一个身材不高的男人拨开草叶，站在坡边。他手里提着窄刀，右边袖口沾着血，鞋尖上的黑泥也被水冲掉了不少。
何三认出了刀，脸色一下白了。
他从腰后摸出一把割绳用的小刀。
刀只有手掌长。
拿来和窄刀打，怎么看都不够。
矮个男人没有马上下来。
他的目光先落到苏蘅身上，又看了看何三和灰骡。
“你跑得倒挺快。”
苏蘅抓住驮架。
“爬的。”
矮个男人低头看见浅沟里的拖痕，沉默了一下。
这句话显然是真的。
“纸呢？”他问。
“被拿走了。”
“谁拿的？”
“戴黑护腕的人。”
“人在什么地方？”
“镇东油坊。”
矮个男人盯着她。
“我凭什么信你？”
苏蘅指了指自己的左手腕。断掉的细绳还挂在那里，皮肤已经被磨红。
“玄冥教把我绑去北沟药行，拿我等你们露面。你从药行追到这里，总该看得出我和他们不是一路。”
矮个男人顺着细绳看向她的脚伤。
“你在粮仓拿到了什么？”
“半张纸，一截白布。”
“还看见了什么？”
“砖缝里有暗槽，已经空了。”
男人的手指在刀柄上收紧。
苏蘅看见了，却没再开口。
这句话有用。
对方知道粮仓的暗槽，也在意里面少了什么。
何三站在灰骡前面，手里还握着那把小刀。
“苏姑娘说东西不在她身上，你还要干什么？”
矮个男人看向他。
“你是谁？”
“商队伙计。”
“这里有你说话的地方？”
何三嘴唇动了两下，没退。
“她救过我。”
“那你最好离她远点。”
矮个男人沿着沟坡走下来。
何三握刀的手开始发抖，却仍挡在骡子前面。
苏蘅看得清楚。
他怕得厉害。
再让他挡下去，一旦动手，最先倒下的肯定是何三。
“让开。”她说。
何三没动。
“他要杀你。”
“他要找东西。”
“可东西被人拿走了。”
“所以他现在更没空杀我。”
矮个男人停在几步外。
“你倒会替我拿主意。”
“你追了这么远，只问纸在哪。你若是为了灭口，刚才不会和持弩的人打那么久。”
男人看着她，眼神冷了下去。
苏蘅心里也没底。
她没看见石洞外的结果，只听到两人交手。眼前这人袖口有血，身上却没有明显的箭伤。持弩者多半已经被他甩开，也可能倒在了排水沟里。
她只能赌对方把纸看得比她的命重。
矮个男人走到骡子旁边。
何三还想拦，苏蘅伸手按住他的肩膀。
“别动。”
矮个男人抬起窄刀。
刀尖落到苏蘅左臂的包扎布上。
何三吸了口气。
苏蘅也没敢乱动。
刀尖挑开布结，在外层翻了翻。里面只有灰衣女人新换的伤布，以及重新渗出来的血。
“确实没了。”男人说。
“我说过了。”
“白布上绣的什么？”
“一个陈字。”
“多大？”
“指甲盖那么大，绣在边角。”
“什么颜色的线？”
苏蘅想了想。
“灰白。”
矮个男人没有继续问。
这几个细节只有真正见过白布的人才能说出来。她至少证明了自己没有随口编造。
“那张纸写了什么？”
“北沟药行，三日后。后面没了。”
“你知道三日从哪天算？”
“不知道。”
矮个男人收回窄刀。
“三日已经到了。”
苏蘅皱了下眉。
“今天？”
“日落前。”
“日落前会怎么样？”
男人看向她。
“知道太多，对你没好处。”
“我已经被追了一夜。”
“所以你还活着。”
苏蘅没法反驳。
矮个男人退开两步，又看了一眼何三肩上的布包。
“商队往哪儿走？”
何三马上警惕起来。
“与你无关。”
“带着她，玄冥教迟早会找到你们。”
“我们不会带她回去。”
何三说完，自己先愣了一下。
苏蘅也看向他。
“老周只让我来看看药车。”何三解释，“我能救你出去，可商队那边……”
“我明白。”
何三张了张嘴，脸上有些难堪。
苏蘅没有怪他。
老周已经在车马店替她挡过一次。商队愿意让何三牵骡子过来查看，已经算仁至义尽。带她回去，等于把玄冥教的人重新引到整队货物旁边。
矮个男人看见两人的反应，冷笑了一声。
“连自己人都不敢收你。”
“刚认识一天，算不上自己人。”
“那你还敢跟他走？”
苏蘅抓紧驮架。
“总比跟你走强。”
男人没有生气。
他从腰间摸出一样东西，扔到苏蘅腿上。
是一块染血的窄布。
布上没有字，边缘用黑线缝了三针。
“把这个带着。”
苏蘅没有碰。
“什么东西？”
“有人拦你，就说你是药行出来的。”
“谁会信？”
“看得懂的人会信。”
“看不懂的呢？”
“那就看你命够不够硬。”
何三在旁边听得着急。
“你到底是哪边的人？”
矮个男人看都没看他。
“日落前别走南边官道。”
苏蘅问：“为什么？”
“玄冥教会查商队。”
“你怎么知道？”
“他们丢了人，也丢了线索。你觉得他们会放过和你接触过的人？”
男人说完转身向坡上走。
走出几步，他又停下。
“还有，陈九没让人去荒村找你。”
苏蘅抬起头。
“你认识他？”
男人没有回答。
他沿着浅沟往北走，很快消失在草丛后面。
何三等了一会儿，确认他没有回来，才松开手里的小刀。
“他什么意思？”
“不知道。”
“他说陈九没让人找你。”
“我听见了。”
“陈九是谁？”
“一个没见过的人。”
何三看着她。
“没见过的人能把你害成这样？”
苏蘅也想知道。
从荒村到白石镇，她连陈九长什么样都不清楚，却一路踩着对方留下的线索，被玄冥教追了整整一夜。
这人最好已经跑远了。不然……
“先离开这里。”苏蘅说。
何三牵着灰骡沿浅沟往南走。
他没有回原路，而是挑了一条穿过树林的小径。商队常在附近行走，哪条路通向哪里，他比苏蘅清楚。
走出一段，林外出现了两道车辙。
“商队在前面？”苏蘅问。
何三摇头。
“老周让他们先去南边岔路等。我牵骡子来看一眼，半个时辰不回去，他们就走。”
“还有多久？”
何三抬头看了看天。
“快到了。”
“那就别回去。”
何三脚步一停。
“什么？”
“玄冥教会查商队。刚才那人说得对。”
“可你这个样子能去哪儿？”
“不知道。”
“你连路都不认识。”
“所以你告诉我。”
何三牵着骡子站在林边，半天没有说话。
苏蘅也没有催他。
何三帮她走到这里，已经冒了风险。她不能因为对方心软，就顺势把整支商队拖进来。
林外传来车轮声。
很远，正沿着南面的官道移动。
商队开始走了。
何三回头看了一眼。
“前面三里有个废驿亭，官道改过以后就没人用了。亭子后面有口井，旁边还有两间破屋。”
“有人去吗？”
“偶尔有赶路的歇脚。”
“离南边官道多远？”
“就在旧路旁边。”
苏蘅低头看向腿上的染血窄布。
矮个男人特意提醒她别走南边官道。废驿亭虽然偏，离商队路线仍然太近。
“还有别处吗？”
“东边有个烧炭的村子，不过得走十几里。”
“太远。”
“往西回镇里更不行。”
何三想了一阵。
“砖窑南面有条旧水渠，一直通到柳树林。林子里有守田人留下的草棚，入秋以后没人住。”
“多远？”
“五六里。”
苏蘅看了看自己的左脚。
五六里，走肯定走不到。
骑着灰骡慢慢过去，倒还有可能。
问题在于灰骡属于商队。
“把我送到柳树林，你回去追商队。”
何三皱起眉。
“来得及吗？”
“他们走得不快。”
“可老周问起来，我怎么说？”
“说骡子受惊，绕了路。”
何三看了一眼她满身泥水，又看向灰骡驮架上沾的血。
“他会信？”
“不会。”
“那还说？”
“总得有句话开头。”
何三抓了抓头发。
“苏姑娘，你这人有时候挺实在，有时候又专门教人说瞎话。”
“那你说实话。”
“说我把你送去柳树林了？”
“可以。”
“玄冥教问起来怎么办？”
“你不知道我后来去哪儿。”
“你不是就在柳树林？”
苏蘅看着他。
何三反应了一会儿。
“你还要走？”
“等能走再说。”
“这不还是在柳树林吗？”
苏蘅没力气解释了。
“先去。”
何三牵着灰骡调转方向。
两人沿旧水渠往东南走。林中地面不平，灰骡走得很慢。即便如此，每一步也会牵动苏蘅的伤脚。
她起初还能坐直。
走出两里后，腰已经撑不住了，只能伏在驮架上。左臂的布条越来越红，右膝也疼得厉害。
何三回头看过几次。
“要不歇会儿？”
“不能停。”
“你脸都白了。”
“一直挺白的。”
“现在更白了。”
苏蘅闭上眼。
“继续走。”
何三还想说什么，远处忽然传来马蹄声。
不是一匹。
声音来自南边官道，正在往他们这边接近。
何三立刻拉住灰骡，带它躲进水渠下方。沟边的芦苇还没完全枯萎，勉强能遮住人和骡子。
两人刚藏好，几名骑马的人便从林外经过。
马背上的人都穿着便衣，其中一人手腕上绑着黑色护具。
苏蘅认出了那东西。
废油坊里的人追出来了。
为首者在岔路口勒住马。
“商队走了多久？”
路边有人回答：“刚过去没一刻钟。”
“几辆车？”
“五辆。”
“有没有带伤的女人？”
“没看见。”
马背上的人沉默了一会儿。
“追上去查。”
几匹马沿南边官道追了下去。
何三蹲在水渠里，脸色难看。
苏蘅也没说话。
矮个男人的提醒已经应验。
玄冥教没抓到她，果然先去查商队。
何三看着马蹄扬起的灰尘，手指一点点收紧。
“他们会不会伤到老周？”
“只要商队里没有我，他们没理由公开动手。”
“可我不在队里。”
苏蘅抬眼看他。
何三也反应过来了。
整支商队都在，唯独那个曾被苏蘅救过、又牵骡子出来找她的年轻伙计不见了。
玄冥教的人只要多问几句，就会知道何三离队了。
“现在回去，会把他们带到我这里。”苏蘅说。
“那怎么办？”
“等他们查完你再过去。”
“商队不会一直等我。”
“灰骡还在你手里，他们会留记号的。”
何三点了点头。
老周做事谨慎。发现何三没回来，多半会在路边留下商队常用的方向记号，不至于让他彻底掉队。
两人等到马蹄声远去，才从水渠里出来。
何三重新牵起灰骡。
“去柳树林。”
苏蘅看了他一眼。
“你不回商队？”
“先把你送到地方。”
“会赶不上。”
“赶不上就跑几步。”
“你跑得过马？”
“跑不过。”何三闷声道，“可我总不能把你丢水渠里。”
苏蘅没再劝他。
灰骡沿着旧水渠继续往前。
日头从林梢升起来，照在苏蘅沾满泥的脸上。她趴在驮架上，困得眼睛发涩，却始终没敢睡。
走到柳树林外围时，何三忽然停住了。
前方的草棚旁边站着一个人。
那人背对他们，穿着一身洗得发白的旧衣，右手提着苏蘅丢在废油坊里的旧刀。
刀鞘磨损的位置，她一眼就认了出来。
何三松开骡绳，再次摸向腰后的小刀。
草棚前的人听见动静，转过身。
左眉骨有一道旧疤。
黑色护腕已经摘了下来。
他将旧刀横在手中，看向骡背上的苏蘅。
“跑了这么远，苏姑娘也该歇歇了。”
