吱呀————
完成了拔除诅咒的工作后，诺汐没有打扰重逢的母女二人，只是悄悄离开了妮妮薇的卧室。
可刚关上门，肚子却不合时宜地叫了一声。
“诺汐小姐，辛苦了~接下来就跟着我去餐厅吧~”
“好……谢谢。”
门口候着的猫希人女仆似乎早有准备，微微欠身，引着她穿过长廊，来到宴会厅。
诺汐在长桌前坐下，望着盘中那块煎鱼排，不由得长叹了一口气。
……所以，结束了工作的自己，还有必要继续留在城主府里吗？
原本一个月的疗程，仅仅两三天便宣告结束，按理说这是好事，可心底那份不安却怎么也压不下去————
这委托完成得太快，城主小姐会不会觉得“既然没花那么多时间，报酬也该相应缩减”呢？
她独自坐在空旷的宴会厅里，用叉子戳着盘中的煎鱼，有些不知所措地环顾四周。
“怎么办……”
米璐璐去餐馆兼职到现在都没回来，十疏疏好像也她被一并带走了，只留我一个人面对这满桌佳肴。
“哎~~~”
……莫名有种被丢下的慌张感。
她叹了口气，重新规规矩矩地拿起刀叉，将煎鱼切成小块，可刚叉起一块准备送进嘴里时——
“抱歉~我来晚了，小诺汐~”
“米璐……欸！是城主小姐？”
“哦~是我让小诺汐感到意外了吗？”
“没、没有！”
诺汐连忙否认，同时将那块鱼肉塞进嘴里。
“只是……妮妮薇不是刚刚醒过来吗？城主您不用再多陪陪她吗？”
“多谢关心~只不过她现在正吃东西呢，我也抽空出来吃点……”
“这样啊……”
城主小姐从容地在对面落座，优雅地拿起刀叉，随即开口感叹道：
“不过，你和你老师的关系可真好啊~”
“欸？嗯！毕竟从七岁被选为圣女开始，希拉老师就一直在负责教导我……”
“原来如此~”
城主小姐摩挲着手里的刀叉，面带微笑地望过来。
那笑容很温和，却温和得让诺汐后背有点发凉。
该不会……真的要卸磨杀驴吧！？
“想不到原本一个月的疗程，你只用两天就完成了！真不愧是圣女呢~”
“我…我也没想到那个诅咒这么容易就……”
这么一问，正好命中诺汐心中的顾虑与不安。
她握着刀叉的手指不自觉地收紧，就连呼吸都放轻了半分，生怕对方下一句就是‘既然没花那么多时间，报酬也该重新商议’。
“放心好啦~约定好的报酬，我一分都不会少你的。”
“谢…谢谢……”
“诺汐小姐可真好懂，想什么都会表现在脸上呢~”
“唔……”
诺汐下意识低下头，可再抬眼时，却发现面前的城主小姐正用一种似笑非笑的表情打量着她。
“薇儿她…真的很想感谢你。”
“她不必这样的，毕竟这本质上就是一场交易，您付给我报酬，而我帮您治好她。”
“别这么说嘛~圣女小姐在我眼中，可不是这么功利的人哦~”
“啊哈哈……”
城主小姐她到底想说什么？
总感觉这话里有话，像猫逗老鼠一样，不紧不慢地绕着圈子。
算了，那就让我直球点吧！
“目前诅咒的治疗已经结束了，我明天是不是就能离开这里了？”
“啊？你是指离开这座城，还是指离开我的府邸？”
城主小姐像是被这话吓到了，神情有些诧异地望过来。
“都有。”
“不过~目前外面正是冰封期最冷的时候，即使是身为圣女的你，恐怕也遭不住吧？”
“这个我知道……”
“所以嘛~~~”
她放下刀叉，双手交叠托住下巴，语气轻快：
“那在这期间住在我的宅邸里，应该是对你来说最安全、最实惠、也最正确的选择。我会替你们保守秘密，等冰封期结束后，走还是留，都随你~”
“……意思是你不许我离开宅邸？”
“没有哦~囚禁圣女这种事情我可不敢。”
城主小姐眨了眨眼：“这只是推荐，毕竟你真的要走，我也拦不住，不是吗？”
诺汐盯着她的脸，目光不自觉地飘向一旁昨天米璐璐坐过的位置。
“……好，我知道了。”
“哎呀~小诺汐你不要把我想得那么坏嘛~”
“但……城主你第一次见我的时候，不是直接威胁我了吗？”
“那…那是因为我的女儿，毕竟你可是当时她唯一的救命稻草了。”
说这话时，城主小姐语气里那层游刃有余少了许多，露出了些许笨拙与焦急。
“对了！现在妮妮薇怎么样了？有没有反噬的迹象？”
“没有，除了身体久未活动、肌肉有些萎缩之外，其余一切正常。”
“那就好……”
诺汐听完长长地呼出一口气：
“没有被反噬真是太好了……这种级别的诅咒，稍有不慎就会被反噬的。”
“嗯，看来你还是很关心她的嘛~”
“毕竟她是我的病患，照顾到位是职业道德！”
“嗯呢~”
城主小姐应了一声，然后不说话了，就只是手托着下巴，一脸愁容地望着诺汐。
“……为什么城主你…要这样盯着我？”
“因为我在想，到底要开出怎样的条件，才能把作为圣女的你留在这座城、留在我的府中。”
“哈！？”
“毕竟你是高级人才、引进并留住你也算是我的工作！更何况现在魔王被你杀死了，你回到帝国也不过是接受表彰、领一笔奖赏，然后和哪个贵族的子女结婚生子——”
“打…打住！”
诺汐猛地放下刀叉，叉尖在瓷盘上刮出一声刺耳的响。
“我……我没有这种想法！而且我回去后也不会得到这样的待遇。”
“所以啊~~~”
城主小姐重新端起茶杯，语气恢复了那种商人特有的从容：
“既然他们给的条件还不如我，那留在我这里，难道不是更好的选择吗？衣食无忧，安全无虞。”
“……”
如果没有这个该死的任务，我可能真的会答应……但是……
诺汐攥紧了膝上的裙摆，没有接话。
若是直接拒绝的话，自己和城主之间好不容易建立起来的信任恐怕就会出现裂痕……
该怎么说才能既不撕破脸，又不至于让对方觉得我在敷衍？
她忽然间想起了米璐璐说过的话————
【最好还是让她们认为‘留着你比毁了你更有价值’】
于是，诺汐深吸一口气，重新挂上了那副练习过无数次的、属于圣女的温和微笑。
“让我多思考一段时间，可以吗？”
“当然可以！”
“那……城主小姐，我还有最后一个问题。”
“请说~”
“您说冰封期结束后，走还是留都随我——这句话，算数吗？”
城主小姐望着她，唇角缓缓扬起。
“我是一介商人，信用对我来说是最重要的~”
她举起茶杯，朝诺汐轻轻一晃：“所以……当然算数。”
诺汐点了点头，将最后一块煎鱼送入口中。
“那借住在您府中的这段日子，城主小姐若是还有什么需要我的地方，尽管使唤我就好！”
“哦~还有这种好事？”
城主小姐眼睛一亮，茶杯往桌上一搁，身子微微前倾：
“不要报酬？”
“嗯！毕竟您提供了这段时间的吃住，我也不好意思再收额外的钱……”
“哎呀~这么急着为我做点什么，看来我是真的留不住你咯~”
“啊哈哈……”
