自从那个被意外星光点亮的夜晚后，莱瑟斯用一种新的、带着审视与实验意味的眼光，重新观察她这位“天价女仆”。
她发现，伊娃的“呆”，或者说那种深入骨髓的麻木与空洞，在剥离了最初的“无用”印象后，竟显露出一种奇特的……可塑性。
就像一块质地绝佳、却未受雕琢的璞玉，又像一张被擦去旧迹、几乎一片空白的昂贵羊皮纸。她对外界的大多数刺激反应迟钝，缺乏主见，习惯于服从最直接的指令。
但这恰恰意味着，她几乎不会抗拒，不会质疑，像一张安静等待书写的白纸。莱瑟斯意识到，她似乎可以在这张“白纸”上，慢慢描画出自己喜欢的纹样——无论是行为习惯，还是……某种更难以言喻的形态。
这个发现，让最初那“失败投资”的懊悔，悄然转化为一丝隐秘的、属于收藏家与塑造者的兴趣。
毕竟，还有什么比亲手将一件残缺的“藏品”，逐渐修复、打磨，乃至赋予其新的、符合自己心意的“形态”，更令人有成就感呢？尽管莱瑟斯自己也尚未完全明晰，她究竟想要一个怎样“完美”的天使女仆。
另一项意外发现是：伊娃的手很巧。
一次，莱瑟斯在绣一幅较为复杂的风景时，不慎将几股丝线绞在了一起，心烦意乱。伊娃默默上前，接过那团乱麻，手指以一种令人惊异的轻柔与精准，穿、挑、拨、解，片刻功夫，纠缠的丝线便恢复了顺滑，各归其位。
莱瑟斯惊讶地看着她，示意她试试针线。伊娃起初动作生疏，但很快，针脚的均匀度、对图案边缘的把握，竟然透出一种与她木讷表情不符的、近乎本能的协调感。她绣不出莱瑟斯那样的意境与灵气，但模仿简单的图样，却能做到工整干净。
“还算……可以。”莱瑟斯当时只是淡淡评价了一句，但心底那点改造的兴趣又浓了几分。一个手巧、安静、可塑性强的“素材”，总比一个纯粹的笨拙摆设要好。
但具体从哪里开始呢？礼仪？技能？还是更深层的东西？莱瑟斯看着伊娃又一次静静地站在书房里，这次，她没有望向窗外，而是目光有些凝固地、长久地落在那一排排高及天花板的橡木书柜上。
那些烫金或墨色的书脊，在她浑浊的眼底映出模糊的光斑。她看得那么专注，仿佛那些静止的文字本身，蕴含着某种吸引她残余意识的神秘力量。
一个念头，或许是出于一时兴起的试验心态，或许只是觉得长夜漫漫、需要找点事情打发无聊，清晰地浮现在莱瑟斯脑海。
“伊娃。”她放下手中的羽毛笔，声音在安静的书房里响起。
伊娃缓缓转过头，视线从书柜移向她的主人。
“你会认字吗？”
伊娃似乎花了点时间理解这个问题，然后，她轻轻摇了摇头，干涩的声音带着一丝不确定：“会的不多。”
这个答案在莱瑟斯预料之中。一个沦为奴隶、折翼失环的天使，过去的知识与荣光，大概也随之一同碎裂遗失了。
“过来。”莱瑟斯指了指书桌旁的另一张椅子。
于是，一场奇妙的“教学”开始了。起初只是最基础的字母，然后是简单的单词。莱瑟斯并非耐心的导师，她讲解直接，要求严格，带着惯有的冷峻。但教导伊娃的过程，却给她带来一种前所未有的、奇异的感受。
伊娃会说话，语音甚至有一种古老的、不属于当前大陆通用语的韵律感残留，但她对文字的理解却贫乏得可怜。许多字她只会依葫芦画瓢地读出发音，对含义一片茫然。当她努力辨识一个陌生词汇，眉头因专注而微微蹙起，嘴唇无声开合模仿口型时；
当她因为理解了一个简单词组的意思，那双总是空洞的眼睛里，极罕见地掠过一丝极其微弱的、近乎“恍然”的涟漪时……
莱瑟斯总是不由自主地，产生一种在教导一个非常特别的小朋友的错觉。
这个“小朋友”有着成年女性的躯体，天使的残翼，和一片荒芜的内心世界。她的学习速度不算快，但异常专注，且对错误的纠正几乎毫无情绪抵触，只是沉默地重复，直到掌握。
这种纯粹的、心无旁骛的“吸收”状态，竟让莱瑟斯偶尔感到一丝……平静？或者说，是一种掌控进程、观察变化的微妙满足感。
尤其当伊娃完成一小节的学习，微微偏着头，目光落在刚刚认识的字符上，露出一副若有所思的模样时——尽管莱瑟斯怀疑那“思考”的内容可能极其简单或空洞——但那侧脸的线条，低垂的眼睫，微微抿起的唇，在书房柔和的光线下，确实……
“嗯，确实好看。”莱瑟斯在心底冷静地评估，“至少，在‘颜值’这项投资回报上，目前看来还不算完全亏损。”她推了推眼镜，将那一丝不易察觉的走神掩藏在镜片之后。
文字，像一把生锈却依然能用的钥匙，开始尝试撬动伊娃那扇紧闭的心门。最明显的变化是，她不再仅仅“朝着”窗户站立。在初步认识了一些与外界相关的词汇后，她开始带有意义地望向窗外。
她会抬起手指，指向花园里掠过枝头的飞鸟，嘴唇努力地开合，试图将新学的词汇与眼前的景象联系起来：
“鸟。”她的声音依旧干涩，却多了点尝试的认真，“蓝色……的。”她努力回忆着颜色词汇，指向那只羽毛鲜艳的蓝冠山雀。
莱瑟斯偶尔会从文件上抬起眼，瞥见她这副努力将抽象符号与具体世界勾连的模样，不置可否，但也没有打断。
而伊娃对书柜的兴趣，随着识字量的缓慢增加，愈发浓厚。她不再只是凝视书脊，有时会久久站在某一排书架前，目光扫过那些她已经能磕磕绊绊读出部分名字的书名。那姿态，像是一个站在糖果店橱窗外的孩子，明明渴望，却不知道如何索取，也不敢轻易触碰。
观察了几个月后，莱瑟斯在一次伊娃又一次对着书柜“发呆”时，平淡地开口：“想看，可以拿。别弄坏，别弄乱，放回原处。”
这几乎算是一道恩准。伊娃转过脸，看着莱瑟斯，似乎在确认这句话的真实性。然后，她极其小心地、几乎是敬畏地，从书架最底层，抽出了一本装帧朴素、没有烫金标题的书。
那似乎是一本游记与诗歌的杂集，文字不算艰深，却充满了比喻和抒情的句子。
于是，书房里多了一道风景：莱瑟斯在书桌后处理永远处理不完的庄园事务或家族信函；伊娃则抱着那本厚重的书，蜷在壁炉旁的扶手椅里（这是她逐渐被默许的位置），就着火光，一个词一个词地、极其缓慢地啃读着。遇到不认识的，她会默默记下，等到莱瑟斯休息的间隙，才上前询问，声音很轻，像怕打扰。
这天下午，阳光透过菱形窗格，在地毯上投下明亮的光斑。伊娃又坐在她的椅子上，书摊在膝头。她刚刚费劲地读完了某一页。窗外，一群候鸟正排成“人”字形，掠过庄园上空，飞向远方温暖的越冬地。
伊娃的目光从书页移到窗外，追随着那些渐行渐远的黑点，手指无意识地划过书上的某一行字。然后，她低下头，看着那些字符，嘴唇翕动，磕磕绊绊地、却异常清晰地念了出来：
“飞鸟……携带着自由，羽翼……播洒希望……的消息。”
她念得很慢，每个字都像在舌尖仔细研磨过。念完后，她没有立刻翻页，而是怔怔地看着那行字，尤其是其中两个词，反反复复地、无声地咀嚼着。
“……自由。”
什么是自由？
这个词的发音，对她干涩的喉咙来说有些陌生。它的含义，在莱瑟斯教导的诸多词汇中，也从未被详细解释过，似乎被有意无意地略过了。
但此刻，看着窗外无拘无束翱翔的鸟群，感受着胸腔里某种莫名被触动的、极其模糊的涟漪，伊娃那破碎记忆的深处，仿佛有极其微弱的回响。
她不记得“自由”具体意味着什么，但那模模糊糊的感觉告诉她，那也许……是个好东西？一种轻盈的、可以飞翔的、不受束缚的……状态？
而伯爵大人说过，有什么不懂的，可以问她。
伊娃合上书，抱在胸前，像捧着一件易碎的珍宝。她站起身，走到书桌旁，在莱瑟斯察觉到她靠近而抬起头的目光中，将书轻轻翻到那一页，指着那两个让她困惑又隐隐悸动的字，用那双依旧浑浊、却似乎比往常多了点细微光亮的蓝眼睛，望向她的主人，认真地问：
“主人，‘自由’……是什么呀？”
莱瑟斯正批阅着一份关于边境木材贸易的文件，闻言，笔尖一顿。
她顺着伊娃的手指看去，看清了那行诗，也看清了那两个字。几乎是瞬间，一种难以言喻的警惕，混合着一丝她自己都未曾预料到的轻微慌乱，攫住了她。那感觉，就像精心打理的花园里，突然冒出了一株完全不在计划内、且可能带有棘刺的植物幼苗。
她没有回答。
而是直接伸出手，近乎粗鲁地将伊娃怀里的那本书夺了过来，合上，看也没看就扔在了桌角那堆待处理的文件上，发出“啪”的一声轻响。
伊娃似乎被这突如其来的动作惊了一下，抱着书的双臂还维持着原来的姿势，眼神有些茫然。
莱瑟斯面不改色，迅速拉开书桌下方一个很少打开的抽屉，从里面翻找出一本封面绘着幼稚彩图、纸张已经有些发黄的旧书——那是她早已不知遗忘在哪个角落的童年识字读物之一。她将这本薄薄的、看起来无害许多的书，塞进伊娃空了的怀里。
“那个，”莱瑟斯的语气恢复了惯常的平淡冷静，甚至比平时更显得不容置疑，她指了指被夺走的那本杂集，“不要看。”
然后，她重新拿起羽毛笔，将视线牢牢锁在眼前的贸易文件上，仿佛刚才的一切只是一个小小的、无需在意的插曲。
“继续做你的事。”
伊娃抱着那本突如其来的儿童读物，低头看了看封面上一只憨态可掬的、正在微笑的布熊，又抬眼看了看主人重新埋首工作的、线条冷硬的侧脸。
她似懂非懂地点了点头。
“……是，主人。”
她抱着新得的书，慢慢退回壁炉边的椅子，坐下。翻开书页，里面是简单的句子和大幅的插图。她看着那些图画，又悄悄抬起眼睫，望了望窗外早已空无一物的蓝天，最后，目光极其短暂地扫过书桌上那本被“没收”的杂集。
“自由”……
她把这两个字，连同主人刚才那一瞬间几乎是下意识的、带着某种防御意味的反应，一起默默地、小心地，藏进了心底那片刚刚被文字凿开一丝缝隙的混沌之中。那里，似乎有某种更加模糊的疑问，开始悄然滋生。
而书桌后的莱瑟斯，笔尖悬在文件上良久，却迟迟没有落下。眼镜片后的目光，沉静之下，掠过一丝复杂的幽深。
有些东西，就像潘多拉的盒子，或许，本就不该被轻易打开。哪怕只是露出一条缝隙，透进一丝不该存在的光。
