“并肩战斗？”
“没错，你不想对那些奴隶商人们复仇吗？你不想对想害你的人复仇吗？你不想复国吗？”
艾莉原本失落的眸中，闪过一丝金光，几乎是立刻脱口而出：
“想……”
德里克嘴角挂着浅笑，没错，让我们对齐一下颗粒度吧。
成为志同道合的同……的伙伴后，可不许再把我弄成路易十六了。
“正好，我也要向我的好弟弟他们复仇，所以你愿意当我的伙伴吗？”
艾莉看着火焰逐渐吞噬的羊皮纸。
她亮出了手腕上的琥珀手镯，与德里克的手镯轻轻一碰。
“当然愿意。”
艾莉脸上露出了灿烂的笑容。
像大雪后的阳光般温暖而治愈。
约莫九点。
马车卫队浩浩荡荡来到庄园城堡前停下。
二十多名骑士或前或后，警惕地打量着四周。
侍卫长走在最前面，眼神看向密林处。
似乎那里有几道人影。
自从艾莉的魔力可以正常使用，也不用顾及公爵会发现后。
她的气息几乎没有收敛，不过由于挂坠的存在，一般低于四阶的人察觉不到她的魔力波动。
但同时，她清楚地感知到，那位侍卫长是四阶剑士。
剩下的骑士全部是二阶剑士。
奥尔特家族底蕴真是不容小觑。
驾车的是管家费尔先生，据说是他向老公爵自告奋勇来协助德里克。
马车的帘幕被拉开，露出了管家尖尖的大鼻子，以及那眯成一条缝的眼睛：
“哦，少爷，您可以和女仆先去房间休息，我来帮您募兵。”
“不用了，这里是谁负责？”
“少爷，今天是周四，还是大总管怀顿轮值管理。”
“叫他过来，我先了解一下庄园里的仆人都是哪些种类。”
对这位行为很奇怪的管家，德里克留有警惕。
对于管家先生的提议，他可不敢将性命攸关的事交给对方。
最好是将对方找个由头支开。
“费尔先生，麻烦你去监督厨房，叫他们多做些肉，今天十一点开饭，记得把饭端到庄园城堡前的空地上。”
“遵命，少爷。”
费尔的脸上看不出多余表情，只是非常恭敬地应声离去。
“德里克，他有什么问题？”
艾莉拽了拽身边少年的手，她从对方的语气里嗅到了怀疑的气味。
她似乎还从那位管家身上捕捉到一闪而逝的魔力波动。
“还记得我们回来后的早上吗，你说我父亲叫我去他书房。”
“我在路上碰到了费尔，他的神色慌乱，和刚才那副样子判若两人。”
“他和我说话里还提到两个字‘放心’，总之对方心里肯定有鬼。”
艾莉点了点头，自告奋勇道：
“那我去监督他，你放心招募人手。”
金发少女从袖中掏出那根粗魔杖，挥了挥：
“当作你把它送我的报酬了，礼尚往来不是吗？”
德里克学着艾莉之前的样子，伸出手，将两人的手镯碰了碰：
“祝一切顺利，当然个人安全最重要。”
如天使般美丽的少女自信地笑了笑，用手指戳了戳德里克的脸颊：
“放心啦，我可是五阶魔法师，你们出事我都不太可能出事。”
德里克哑然失笑，也放心不少。
从这几天的表现来看，自己显然将对方想的太脆弱了。
两人牵手从马车上下来，向着庄园古堡走去。
在进入古堡后分手离去，金发少女去监督费尔，德里克则是去和这里的大总管谈话。
会客厅。
穿着有些臃肿的礼服的大胖子总管怀顿恭敬地坐下，胖脸上挤满了笑容。
那双胖手却灵活地为对面的少年准备了杯热可可。
似乎连糖度，都和老公爵爱喝的一模一样。
德里克喝了一口便放下，可可里倒映着他的黑眸。
总是会让他想起老公爵复杂的眼神。
不知道是透过他的眸子、还是可可，亦或者两者都有，眼底总是给人一种睹物思情之感。
带着挥之不去的死亡气味，像阴霾般笼罩在德里克心头。
但德里克可是还活着呢，自然很不习惯。
“不用客套了，怀顿先生，我来的目的很简单，招募一些仆人作为我的卫队。”
那张胖脸上的笑容更灿烂，手上的动作更加殷勤：
“好的少爷，您能来招募那些卑贱的仆人作为卫兵，是他们的荣幸，但是……”
那张胖脸上却闪过一丝为难。
“少爷，您知道的，庄园产出的洗发水是奥尔特家族的核心产业，一年带来十几万金币的收入。”
“但是这里的人手却不多，并且都是多年的老手，一下子抽调太多，恐怕会影响产能。”
玫瑰帝国的贵族制度，与中世纪的封君封臣不同。
在这里，大部分贵族是没有领地的，只有几处庄园作为核心收入。
这些贵族家族主要是依靠魔法传承、剑术传承，并不是靠领地领民来维持贵族尊严。
当然，边境贵族除外，他们负责开拓与戍守帝国边陲，自然是有领地的实权贵族。
“不用和我绕弯子，庄园总共有多少仆人？他们分别从事什么职业？”
德里克自然不会傻乎乎地去问最多可以招多少卫兵。
这里的庄园大总管共有三人，实行轮值制度。
他们自然不希望被招募太多卫兵来削弱自己的势力。
“哦少爷，仆人共计1329人，其中核心涉密人员共有27人，技术骨干98人，其他参与生产运输的人员五百多人，马夫与后勤三百多人，剩下的都是负责庄园城堡正常运转的人。”
“除此之外，还有一百多名卫兵。”
“好了，那我就招两百人，别讨价还价，去集合人手，除了涉及生产洗发水的，都在庄园门口集合。”
“好吧，如您所愿少爷。”
德里克来到门口处的一座高台上，身后是一群铁甲骑兵。
很快，在怀顿的带领下，陆陆续续集合了六百多人，他们脸上写满了迷茫。
看着人到的差不多了，德里克没有过多废话，将这些人分成六十多组。
让侍卫长和二十多个骑兵进行筛选。
身高太低的不要，太瘦的不要，年龄太大的不要，身体素质太差是到不了边境就死路上了。
那种偷奸耍滑的更是不要，这种蛀虫坚决不能进队伍。
陆陆续续淘汰了二百多人。
吃过丰盛的午饭后，德里克继续挑选着，从体能和特长两方面淘汰。
最后在傍晚，筛选出了合格的人选。
当他们得知可以陪着少爷去边境开拓领地时，眼角流出了感动的泪水。
当即“自愿”加入，并且从第二天早上开始训练。
吃晚饭时，艾莉重新和德里克会合，并且告诉他，费尔今天并没有异常。
直到次日清晨。
等德里克吃完早饭时，怀顿神色慌乱地冲过来，颤颤巍巍来到他面前：
“少爷，不好了。”
德里克回过头，看了一眼对方，那张胖脸上的表情，几乎和费尔让他“放心”的样子一样。
他突然感到有些毛骨悚然，那是一种生物面对危机的第六感——
死亡如阴霾般从未远去。
德里克的面色瞬间阴沉了下来：
“到底怎么了？”
“有、有人死了……”
怀顿咽了咽唾沫。
“怀顿，你说有人死了？是谁？”
德里克眼神不善地看向怀顿。
“是一名没有外出报备的马夫，少爷，他应该是昨晚死在庄园外的密林里，今早被卫兵发现的。”
一名马夫为什么会深夜外出？还死在密林里？
“他的室友呢？”
庄园仆人们是两人住一个小房间，对方不回来室友应该报备一下。
所以德里克这般问道。
