古堡，餐厅。
今天早晨依旧下着小雪，餐桌上蜡烛的火光忽明忽暗。
老公爵坐在主位，慢悠悠地喝着热可可，眼神锐利地打量着周身气质发生翻天覆地变化的少年，以及他身后的三个人。
艾莉，白鹰帝国王室公主。
文森特，自己的侍卫长。
还有这个狐亚人，看起来呆呆傻傻的样子，谁知道这是不是伪装呢？
“德里克，听说最近王都发生了很多事。”
“没错，我差点也因此回不来了。”
老公爵脸上的表情不变，像是对这一切了如指掌，他继续问道：
“我听说，巴托家族被王室……”
他做了一个抹脖子的动作。
“父亲消息真快。”
“我还听说，你去拍卖会了，王储的小王子送了你一大箱子金币。”
奥尔特公爵的语气自始至终是陈述句，总让德里克感到有些不舒服。
他继续摆弄着餐具，没有接话，处理着该死的硬面包。
老公爵也没有继续再说，偌大的餐厅只剩下餐具的碰撞声、蜡烛的燃烧声。
等吃的差不多了，老公爵目送德里克离开。
“今晚记得来我房间，”他正想起身离开，又顿了顿，像是想起什么补充道，“还是12点，叫上艾莉小姐。”
德里克回头看去。
老公爵已经走了出去。
德里克挥手示意其他仆人也离开。
等餐厅里只剩下他们四人，艾莉布置下隔音魔法，德里克才开口询问道：
“文森特，那个亚人救回来了吗？”
“没有，”文森特摇摇头，但他很快接着道，“但她确实认识艾德琳小姐的母亲。”
“她在哪？”德里克和艾德琳同时开口，德里克握住少女的手。
文森特顿了顿，说出了个令人意想不到的答案：
“三个月前，被卖到了北境。”
艾德琳整个人像被抽空了力气，又慢慢坐回椅子。
佳人落泪，更添秀色。
“艾德琳，我们会找到的，我们过些天也要去北境。”德里克不希望看见艾德琳落泪的样子。
下一秒。
艾德琳立刻站起来，胸口剧烈起伏。
“不行，不行，你不能去，那里太危险了。”
“那里有兽人、魔物、流匪……”
德里克刚想插嘴，却被艾德琳用决绝的眼神瞪了回去。
她不希望德里克因为这个原因而涉险。
“总之很危险，”艾德琳的声音慢慢小下去，像是怯懦又像是自卑，“你是贵族，不应该去那里。”
“德里克要去北境当领主，顺路帮你找找。”艾莉装作无意提起的样子，将五根纤细均匀的手指在眼前晃了晃。
“领主？”艾德琳用感激的眼神瞧了眼艾莉。
随即有些不理解，王都的繁华她早就听说了。
为什么德里克不好好在这里享受，反而要去北境当小领主？
人真是奇怪而复杂。
她又何尝不是……？
德里克所做的一切，在她的眼底都是干净而纯粹，不带有一丝目的。
这样的人，很难不令人着迷。
救命之恩没齿难忘，但拿这个当以身相许的借口，是不是太过分了些？
更何况，她是亚人，是帝国鄙视链的底端。
喜欢却不敢说出口……
“没错，我们一起去北境，”德里克微笑道，“那是我们生命中的一趟旅途，不用害怕，不用畏惧。”
“勇敢些，为了理想而迎接挑战吧，艾德琳！”
“理想……？”艾德琳被这两个字冲得头昏昏沉沉的。
她的理想是什么？
小的时候或许是一顿饱饭，再大了些，就是想带着妹妹们平安长大。
现在呢？
艾德琳波光粼粼的眸子注视着少年，她想……
如果可以追随德里克，她不奢求站在德里克身边，遥望远方。
但也想仅仅跟在身后。
如果非要有个理想。
她想紧紧让德里克跟在身后……
抱着她，搂着她，带着她走向更耀眼的明天。
“我会努力的。”
艾莉擦擦眼角泪水，露出了明媚而光芒的笑容。
吃完饭后，德里克让仆人们准备好马车要前往庄园，看看他的士兵们训练得如何了。
否则自己前脚刚走，后脚被泰莎这个老女人把家端了怎么办？
吃一堑长一智，连两小只也不能放过！
装车，打包，带走！
外面的风雪又大了些，和往年不同，这是今年第四场大雪了。
马车从古堡驶出。
而不出意外，明年春季，北境会掀起一场瘟疫，然后是饥荒。
这对德里克来说不是好事。
雪越来越大，大到马车不得不降低速度。
凭借魔法与剑术，文森特带领的骑士们在马车周围筑起了一道剑气屏障，将暴风雪驯化成任人调教的小猫。
“哥哥，雪会一直下吗？”
法洛莉好奇地看着窗外的雪景。
“不会的，风雪再大也会有停的时候。”
“为什么会停呢？”另一小只问道。
“人们不会坐视不管的，”德里克脸上露出自信，“我会带大家扫清前进道路上的风雪。”
……
马车继续向前。
风雪依旧很大。
马车上的乘客陆陆续续睡着。
艾德琳独自坐在一边，为两两相互拥抱的妹妹们披好毯子。
轮到艾莉和德里克时，瞧见他们抱在一起，看得艾德琳都要质壁分离了。
赤发狐耳娘看了一会儿，慢慢低下头。
悄悄把毯子掀开一条缝。
“德里克？德里克？”
她象征性地叫了两声。
她又看向艾莉，两人都没有反应。
邪恶的小手将毯子又往下拉了拉，她慢慢趴在德里克身上，嗅着熟悉而令人安心的气息。
不知为何，艾德琳感到这样做很刺激。
她做贼心虚地撇了眼艾莉。
然后迅速抱住德里根，在他的脸上留下足够的气息后。
艾德琳打算做一个实验。
为了理想而献身的实验。
她先找到实验目标。
显然，目标以积极的姿态自愿参与研究。
“不急，慢慢地来……”
艾德琳闭上眼睛，感到自己脸颊挨了一击。
她深吸一口气，恢复镇定，却发现它就竖在原地没有动，不由瞠目结舌。
一只手在空中优雅地伸展了一下，像是在比划实验对象的尺寸大小。
“没错，没错，”艾德琳两只手开始操作，“好孩子，看过来。”
