自李宥知、史密斯等人分开行动之后，视角再一次回到地表。
森西城市中心附近，一座占地极广的豪华宅邸静静矗立。高墙深院，铁艺大门上雕刻着繁复的家徽，庭院里修剪整齐的灌木与喷泉错落有致。这是安德森伯爵的私人府邸。而安德森伯爵，是森西城本地贵族中实力最雄厚的一位，坐拥全城大半的财富与产业。
此刻，宅邸内一处宽敞的客厅。
阳光透过落地长窗斜斜洒入，落在红木沙发、雕花茶几、鎏金灯架上，折射出一片暖融融的奢华光泽。空气中浮动着淡淡的雪茄与陈年红酒的气息。
客厅中央，一位年近五旬的男人以极其舒适的姿势靠在红木沙发里。他一手搭在扶手上，另一只手轻轻晃动着水晶红酒杯，暗红色的酒液在杯中缓慢旋转，在光线下泛起油润的色泽。
他便是安德森伯爵。
而在他身前三步开外，一道身影正单膝跪地，低垂着头。
她正是先前监测室里那名女研究员。
此时她已换下了那身白袍蓝外套的制服，穿了一件不起眼的素色便服。但从身形和面容轮廓来看，与之前判若两人。少了几分唯唯诺诺，多了几分谨慎收敛。
"你是说，那个家伙已经死了？"
"是的，主人。已经基本确认过了，通讯彻底中断，探测仪全数失联。基本可以断定，无法再获取他们任何生命信号。"
听到这番话，安德森伯爵忽然仰头大笑：
哈哈哈！——
“……”
“埃洛伊那个蠢货，总算是死了！"
他猛地坐直身体，酒杯重重顿在茶几上，琥珀色的酒液溅出几滴。
"这下整座森西城都攥在我手心里了，再也没有人能碍我的事！哈哈哈哈！"
肆虐的笑声在宽敞的客厅里回荡，良久才渐渐平息。
伯爵端起酒杯又品了一口，眯起眼睛，语气中带着几分自得。
"也不枉我跟那帮贵族联名写了那封信，劝他亲自带队下去。"
"那个……主人。"
她犹豫了一下，小心开口。
"请问地下那个魔力源，是您造成的吗？"
伯爵的笑容微微收敛，侧头看向她，目光里多了些不满。
"魔力源？那是什么玩意儿？还有我为什么要跑地下去搞那些东西？"
"抱歉，恕我僭越了。"
女研究员立刻垂下头，不敢再多问。
"我只是想借着这次机会除掉他而已。"
伯爵重新靠回沙发里，眼里却多了一抹阴鸷。
"那家伙我早就看他不顺眼了。没想到这次这么容易就上了钩，果然是个四肢发达、头脑简单的莽夫。"
近年来，由于城主埃洛伊大力推行财政精简政策，砍掉了一大半冗杂开支，其中受影响最大的就是安德森伯爵这些靠着它牟取暴利的本地贵族。因此时常对他怀恨在心。
女研究员又补充说道。
"不过，埃洛伊的心腹及情报部长史密斯还留在城里，这次没有跟随队伍进入地下城。"
"无妨。"
伯爵摆了摆手，随意说道。
"区区一个情报官，翻不起什么波浪。更何况，我早有准备。"
他忽然轻轻拍了拍手。
"吱呀——"
客厅侧门猛地被推开，一队装备齐全的冒险者鱼贯而入，脚步沉重，铠甲碰撞发出铿锵声响。
女研究员被这阵仗吓得微微一颤，可随即她又迅速反应过来，回头看向伯爵，压低声音道。
"主人，难道您打算……"
"对，就是你想的那样。"
伯爵唇角的笑意加深了几分，透露着一丝得逞。
"我要趁这次机会，拿下城主的位子。"
"可这，这不是造反吗？……"
"不不不——"
伯爵摇了摇手指，笑容不减。
"这怎么能叫造反呢？这叫顺势继承。那家伙已经死了，总得有人来接管这座城市，对吧？"
"所以——"
卜鲁克大步走上前来，语气透着一丝不耐烦。
"什么时候动手？兄弟们已经等不及了。"
"很快就可以了，先生。"
伯爵端起酒杯，态度从容。
"就在今日傍晚。火炬高举之时，秘密行动之始。"
"那，我们的报酬呢？"
"等到事成以后自然不会亏待各位。还请放心。"
伯爵的语气客气而平和，内心深处却闪过一丝冰冷的不屑。
呵，要不是为了趁此机会拿下城主之位，谁稀罕跟你们这帮野蛮人打交道？
不过是几颗棋子罢了。等事成之后，随便打发就是。
“还有你说过的，会帮我找到那个家伙，替我找他算账。”
伯爵表面装出一丝腼腆的微笑。
“这个我当然不会忘。记得叫什么李——”
“李宥知。”
卜鲁克脸色一黑，瞪着双目，十分咬牙切齿地、凶狠地说出名字。
“……”
公爵缓缓转过头盯着他，没有说话。
"我们走。"
卜鲁克一挥手，带着一众队员转身离开了客厅，脚步声渐远。
客厅重新安静下来。
安德森伯爵独自一人坐在宽敞的红木沙发上，慢慢抿了一口红酒，望着窗外逐渐偏西的太阳，笑容逐渐不再掩藏，变得愈发张狂。
只要过了今夜，整个森西城——
就都是我的了。
他无声地笑了一下，笑声极轻极低，却在空旷的厅堂中来回回荡。
————
画面一转。
森西城某条偏僻小巷深处，几乎被建筑物遮蔽的一间小店铺孤零零地支着招牌。这里店面狭小，门板老旧，门楣上挂着一块褪色的木匾，上面歪歪扭扭印着回收二字。而柜台后面，坐着一个看上去与李宥知年纪相仿的男人。
他没有胡茬，下巴刮得干干净净，却整张脸一副衰样，显得很没干劲。此时他右手枕着下巴，左手有一下没一下地敲着柜台台面，嘴里机械地反复念叨着什么“锻造、修复、回收、印刷”等话。
男人的名字叫布兰克，是这家店的店主，经营这家店已经好几年了。虽说因为位置偏僻而生意惨淡，但由于地价便宜，便从未倒闭过。
上次李宥知也是因为刚来森西城，误打误撞才看到这家店，然后找他把快没电的手机给倒卖掉。
布兰克哪见到过这么个新奇玩意儿，以为是最新发明出来的道具，果断给他开了个高价。
狠狠敲诈一笔了属于是。
实际上自那之后这里再没人光顾过，所以他的喊话看起来完全像是在白忙活。
“锻造修复回收印刷……”
他继续有一搭没一搭地念着，眼睛半闭不闭，像是快要睡着了。
可就在这时，他的嘴忽然停住了。
"这位客人……"
他仍然没有睁眼，语气却变得慢悠悠的，像是在跟一个早已认识的人打招呼。
"请问您要点什么？"
话音落下不到半息，一道模糊的身影悄无声息地浮现在柜台外侧，由虚转实，很快凝聚成一道修长的人形轮廓。
"这才多久没见，就不认得老朋友了？"
身影凝实之后，露出标志性的黑色礼帽、白手套与一身十分考究的黑色礼服。
此人正是史密斯。
布兰克这才缓缓睁开眼，斜睨了他一眼，满脸嫌弃。
"我可不记得有这么一个整天玩失踪的朋友。"
他坐直身体，双手交叉搁在柜面上，语气毫不客气。
"说吧，找我什么事？先说好，不是来卖废品的就直接滚。"
"当然是很重要的事。"
他嘴角带着一丝意味深长的微笑。
"前库茨王国护卫团团长——
布兰克·维克多先生。"
布兰克面部微微一僵。
哪有人一上来就给人开盒的？
真没礼貌。
史密斯似乎从他那微妙的表情里读到了什么，抬手摘下礼帽示意，笑道。
"如你所见，这就是我的礼帽。"
"如果你的礼帽指的就是那顶破帽子，那当我没说。"
布兰克甩了甩手，翻了个白眼。
"而且，别把你那套读心术用在我身上。"
"哎呀，咱们都是老交情了，还在乎这个？"
"别套近乎。有事直说。"
史密斯轻咳一声，收敛了笑意，正色说道。
“你看看啊，你在这里都待了多久了——我想想啊，不说七八年，就咱们认识的日子开始算起，怎么说也得有个五六年了吧——”
“说重点。别跟我扯这些有的没的。”
"好好好。"
史密斯清了清嗓子，目光忽然变得认真起来。
"我这次来，是想请你，担任森西城的代理城主的。"
"……"
布兰克沉默了两秒。
"我不是说了让你别再跟我开玩笑吗？"
"没开玩笑。我说真的。"
史密斯的表情沉下来，语气严肃而笃定。
"城主出事了。"
布兰克脸上的懒散终于褪去，眉头微微蹙起，换了副正经的神色。
"出事了？"
"嗯。亲自带队进了蒙德留斯地下城，然后彻底失联，目前生死不明。"
布兰克低下头，指节有节奏地敲了两下柜台面，沉默半晌后才重新开口。
"为什么要选我？你自己怎么不当？"
史密斯两手一摊，显得自己很无奈。
"我还没到能毛遂自荐的程度。而且那帮贵族老爷你也知道是什么德行，一看就不靠谱。让他们来管这鬼地方，怕是不到三天就给糟蹋了。"
他顿了顿，目光直视布兰克。
"想来想去，还是你最合适。不仅有管理的经验，还有与城主相配的实力和身份地位。”
"你说是吧。库茨王国的——前护卫团团长？"
布兰克的脸色瞬间暗淡。
"我早已经不用那个身份了。"
他转开视线，声音低了几分。
史密斯见状，转身作势要走。
"也罢。既然你不愿意，那我也就不勉强。"
他迈出两步，语气变得惋惜而沉重：
"可惜了。城主不在，森西城现在已经暗流涌动，乱成了一锅粥。我看呐，这座城怕是撑不了多久了。既然一个城都管不好，那这个王国，恐怕也走不远了。"
刚走没多远，一道声音忽然从背后喊住他。
"说清楚，到底怎么回事。"
布兰克看不见的角度下，他嘴角微微上扬。
上钩了。
他转过身来，十分淡定说道。
"可我只负责向城主本人进行上报。一般人可没有从我这儿获取信息的权限。除非……"
"除非什么？"
"除非，你是城主。"
"……"
布兰克沉默了许久。
他的目光在杂乱的店铺里扫了一圈，从蒙尘的货架到歪斜的木匾，从角落里积灰的废品到自己这双快要生出老茧的手。然后他深吸一口气，像是下了什么极大的决心。
"好。我当。"
但他又补充了句。
"不过，只是代理城主。等这场危机过去，我就考虑辞职。"
"可以。"
史密斯点了点头。
"还有，我有个条件。"
"说吧。只要我能办到。"
"帮我找一个人。以你的情报能力，应该不难。"
"谁？"
"李宥知。"
"……"
史密斯的表情忽然变得有些微妙。
"怎么？找不了？"
"不——"
布兰克摆了摆手，还是决定问他。
"你说的，是那个下巴留着胡茬、梳中分头、衣着打扮有些奇怪的家伙？"
"对对对，就是他。等等……难道你也认识？"
"前段时间碰巧见过一次面。没想到你认识他。"
"那他现在在哪儿？"
布兰克沉默了两秒，用一种说不清是感慨还是无奈的语气，缓缓吐出几个字。
"已经进地下城了。"
"哈？——"
