夜色如同浸满海水的厚重幕布，完整笼罩罗德岛庞大的移动舰体。诊疗室金属舱门闭合的余响消散在冰冷廊道深处，格拉尼安静躺在疗养病床之上，输液管顺着她小臂淡金色的库兰塔皮肤缓缓输送抑制失血后遗症的药剂，献祭仪式留下的细小伤口还在缓慢愈合，短时间内无法离开舰体远行。斯卡蒂与亚特兰蒂斯简单和值守医疗干员交代完照看格拉尼的嘱托，转身走向外勤人事办公室，此行的目标早已刻在二人脑海——伊比利亚沿岸，盐风城。
方才走廊管道间流转的深海歌谣彻底消散，独属于歌蕾蒂娅与沉睡幽灵鲨的海水腥气，随二人跃出舷窗的动作一同消失在海面月色里。斯卡蒂指尖反复摩挲胸口贴身存放的阿戈尔黄铜古钥匙，冰凉金属纹路透过作战服布料传来细微的触感，心底翻涌的烦躁与不安几乎要冲破理智的枷锁。亚特兰蒂斯安静伴在她身侧，淡如水雾的深海微光从掌心缓慢流淌而出，柔和纯净、没有半分海嗣畸变污染的原生深海能量层层包裹住斯卡蒂紧绷的躯体，一点点抚平她第六感捕捉到的、积压多年的压抑与焦虑。
二人此前已经完成外勤简报的提交手续，实习干员对着斯卡蒂仅写有“完成”二字的报告手足无措，一番拉扯后斯卡蒂才勉强收回档案，简单补充几句滴水村献祭任务的基础记录，便匆匆告别人事办公室，没有多余停留。舰内所有手续全部办妥，短期跨区域外勤权限、应急医疗物资、深海作战冷兵器全部收纳进随身行囊，罗德岛停靠的临海港口码头海风呼啸，咸涩的海水气息扑面而来，和深海故土的味道重合，却又带着陆地独有的干燥、粗粝质感。
“盐风城，歌蕾蒂娅留下的唯一线索。”斯卡蒂站在码头边缘，赤红眼眸望向泰拉大陆西南方向，那是伊比利亚国土延伸入海的狭长海岸线，“她带走幽灵鲨，刻意留下歌谣与海水气息引我察觉，不是单纯掳走，是在等我主动追过去。”
亚特兰蒂斯轻轻颔首，水母形态的淡紫色纱幔随着海岸晚风轻轻飘动，她的感知覆盖方圆数公里海面，没有捕捉到歌蕾蒂娅与幽灵鲨残留的能量波动，二人早已离开罗德岛海域，朝着伊比利亚内陆深处行进。作为和斯卡蒂一同从三十七号深海巢穴总攻战幸存下来的深海猎人，亚特兰蒂斯最清楚斯卡蒂心底的执念，幽灵鲨是她们仅存的同族同伴之一，绝不能放任她落在深海教会与歌蕾蒂娅的拉扯之中。
“我同你一同前往。”亚特兰蒂斯的声线轻柔，带着深海独有的空灵感，“单凭你一人，面对伊比利亚审判庭、深海教会、海量海嗣潮，难免分身乏术。我们二人同行，足以应对沿途所有阻碍，不会负伤，不会被任何势力牵制。”
斯卡蒂侧头看向身侧的水母猎人，心底紧绷的情绪稍稍松动。长久以来她早已习惯独来独往，以赏金猎人的身份独自踏遍泰拉内陆，孤身对抗海嗣与各类仇敌，可自从遇见亚特兰蒂斯，她第一次拥有了能够全然信任、战力对等的同行之人。在过往深海战场之上，亚特兰蒂斯无数次以自身深海微光护住重伤的斯卡蒂，二人的配合早已刻入血脉本能，任何敌人都无法破开双猎人联手构筑的防线。
“好。”斯卡蒂简短应声，握紧腰间随身携带的深海短刃，“陆路前往伊比利亚沿岸，不搭乘商船，船只航行的海水气息极易吸引海嗣聚集，徒增不必要的麻烦。走荒野山道，避开各国边境巡查哨卡，尽快抵达盐风城。”
二人转身离开罗德岛港口码头，彻底远离移动舰冰冷的金属气息，踏入广阔无垠的荒野地带。此刻已是深夜，天幕之上星月暗淡，厚重乌云遮挡住大部分光亮，仅有零星微弱星光落在枯黄的荒原杂草之上。泰拉内陆荒野常年游荡着零散感染者、劫掠为生的赏金猎人、被源石畸变扭曲心智的野兽，寻常旅人根本不敢独自穿行这片无人区，但斯卡蒂与亚特兰蒂斯的脚步没有半分迟疑，周身流转的深海威压无形之中驱散方圆百米内所有小型畸变生物，野兽远远嗅到深海猎人独有的血脉气息，便仓皇逃窜，不敢靠近半步。
沿途荒原视野开阔，起伏丘陵连绵不绝，远处偶尔能看见废弃多年的小型村落残骸，房屋墙体布满源石侵蚀的黑色纹路，是早年矿石病灾难遗留的痕迹。亚特兰蒂斯一边稳步前行，一边释放微弱的深海感知，扫过路途中潜藏的危险气息，同时低声和斯卡蒂闲聊起深海往事，消解路途之中漫长的沉默。
“三十七号巢穴总攻战之后，我们三人分散漂流陆地，你成为赏金猎人四处漂泊，我隐匿在近海浅滩沉睡休养，幽灵鲨被深海教会捕获改造，如今歌蕾蒂娅也再度现身陆地。”亚特兰蒂斯轻声说道，“当年二大队全员掩护我们撤离，所有人都以为歌蕾蒂娅与二大队猎人尽数战死深海，谁也不曾想到她能活到今日。”
斯卡蒂脚下步伐顿了一瞬，眼底掠过一丝复杂情绪，有重逢故人的意外，也有难以掩饰的戒备。歌蕾蒂娅是幽灵鲨曾经的直属队长，深海猎人二大队执行官，行事冷酷克制，心思深沉难测，她突然现身罗德岛、强行带走尚且神志不清的幽灵鲨，背后必然藏着深海教会与海嗣相关的巨大阴谋。
“她对猎人的准则向来执着，不会无缘无故带走幽灵鲨。”斯卡蒂语气低沉，指尖无意识摩挲短刃刀柄，“深海教会多年来抓捕深海猎人开展活体实验，向猎人体内灌注海嗣畸变体液与源石脊髓液，幽灵鲨是受害最深的一人，体内两种血脉日夜撕扯，意识时常陷入混乱癫狂。歌蕾蒂娅带走她，究竟是想保护队员，还是另有谋划？”
二人顺着荒野山道持续行进，不知不觉天边泛起浅淡灰亮色，长夜即将落幕，清晨的薄雾缓缓从地面升起，包裹住整片荒原。就在此时，亚特兰蒂斯骤然抬手拦住前行的斯卡蒂，周身深海感知骤然收紧，前方丘陵洼地之中，数十道混杂贪婪与凶狠的人类气息清晰传入二人感知，全部都是全副武装的赏金猎人，武器刀刃反射清晨微弱天光，密密麻麻围堵在唯一一条通往伊比利亚边境的山道隘口。
“前方埋伏，总计三十七名赏金猎人，全部携带重型近战兵器与源石猎枪，目标明确，是冲你来的。”亚特兰蒂斯低声提醒，深海微光悄然在掌心凝聚，做好随时出手的准备，“他们的交谈声清晰传入我的感知，悬赏告示传遍整片西泰拉内陆，悬赏对象是你，斯卡蒂。”
斯卡蒂抬眼望向远处洼地，赤红眼眸穿透晨间薄雾，清晰看清埋伏人群的全貌。这群赏金猎人衣衫破旧，身上挂满各类捕猎刀具与弹药包，脸上布满长期在荒野厮杀留下的狰狞伤疤，人群最前方站着一名身材高大、肩扛巨型战斧的领头人，腰间挂满泛黄的悬赏传单，传单之上印着斯卡蒂的肖像，赏金数额标注得格外醒目。
“我行走各地，斩杀海嗣与畸变怪物，赏金猎人的悬赏从来没有断过。”斯卡蒂语气平静，没有半分慌乱，“这群人贪图高额赏金，特意埋伏在前往伊比利亚的必经之路，打算偷袭围杀，拿我的头颅换取酬劳。”
二人缓步朝着隘口走去，没有刻意隐匿身形，深海猎人独有的压迫感随着脚步不断扩散，洼地内埋伏的赏金猎人很快察觉二人踪迹，原本交头接耳的喧闹瞬间静止，所有目光齐刷刷聚焦在缓步走来的两道身影之上。
领头的赏金猎人抬手一挥，三十七名猎人瞬间呈包围阵型散开，猎枪枪口全部对准斯卡蒂，锋利刀刃在薄雾中泛出冷光。领头人向前踏出一步，扛着巨型战斧，脸上露出贪婪凶狠的笑容，高声喊话，声音在空旷的荒原之中回荡。
“终于等到你，赏金榜单上大名鼎鼎的深海猎人斯卡蒂！传闻你一剑劈开深海数十米浪潮，徒手撕碎巨型海嗣，今日一见，也不过是个孤身赶路的女人罢了！”领头猎人放声大笑，抬手晃了晃手中泛黄的悬赏传单，“整片西泰拉的赏金猎人都在找你，帝国、卡西米尔、伊比利亚三方联合开出天价悬赏，只要能拿下你的性命，我们这群兄弟下半辈子衣食无忧！”
身旁一名瘦小的赏金猎人跟着附和，语气满是不屑与夸大其词的吹嘘，正是原作中原版对话桥段，一字一句清晰传入斯卡蒂与亚特兰蒂斯耳中。
“传闻都是夸大出来的！什么一剑劈开五十座山，都是那些吟游诗人编出来哄骗路人的故事！老子还能一拳头打穿伦蒂尼姆城墙，真动起手来，这女人未必有传说中那么恐怖！”
“大哥别跟她废话！咱们三十七个人，源石猎枪、重型战斧、淬毒短刀全部备好，前后包围堵死退路，就算她战力再强，也扛不住这么多人同时围攻！”
“管她是斯卡蒂还是活卡蒂，今天把她斩于山道，赏金一分，咱们直接前往伊比利亚城内享乐！”
人群之中此起彼伏响起附和的喧闹声，所有赏金猎人眼中只剩下巨额赏金带来的贪欲，完全忽略了站在斯卡蒂身侧、周身萦绕淡紫色深海微光的亚特兰蒂斯，他们的注意力全部集中在悬赏目标斯卡蒂身上，误以为亚特兰蒂斯只是无关紧要的随行路人，根本没有将这位水母深海猎人放在眼里。
亚特兰蒂斯轻轻侧头，看向身旁神色平静的斯卡蒂，低声询问：“需要我出手清理吗？片刻之间就能让这群人失去行动能力，不会造成过多厮杀声响，避免吸引远处巡逻的边境士兵。”
斯卡蒂微微摇头，目光扫过围堵而来的一众赏金猎人，眼底没有半分波澜。这群依靠猎杀他人换取酬劳的亡命之徒，既没有审判庭的制式武装，也没有深海教会掌握的畸变力量，仅仅只是一群贪图钱财、实力低微的凡人，连真正海嗣的一击都无法承受，根本不配让亚特兰蒂斯消耗自身深海能量出手。
“不必，交给我即可。”斯卡蒂缓步向前踏出一步，周身无形的深海威压骤然暴涨，清晨荒原的薄雾仿佛被无形力量搅动，狂风骤然席卷整片洼地，“他们的目标是我，由我来应对，你只需在一旁警戒，提防周边是否还有隐藏的伏兵。”
亚特兰蒂斯闻言轻轻后退半步，周身微光维持警戒状态，感知全方位覆盖周边丘陵，杜绝任何隐藏偷袭的可能性。围堵的赏金猎人察觉到骤然攀升的恐怖压迫感，心底莫名升起难以抑制的恐惧，四肢不受控制地微微发颤，方才嚣张的气焰瞬间消散大半，领头的猎人强撑着镇定，握紧手中巨型战斧，厉声嘶吼下令进攻。
“都愣着干什么！她只是装腔作势！所有人一起上，开枪压制，近身斩击，拿下她的头颅！”
话音落下，数支源石猎枪同时扣动扳机，炽热的源石子弹裹挟破空之声朝着斯卡蒂飞射而去。可子弹还未靠近斯卡蒂周身半米范围，便被她体表流转的深海能量屏障尽数挡下，金属弹头撞击能量屏障发出沉闷的噼啪声响，全部弹飞坠落在地面，连斯卡蒂作战服的表层布料都未能划伤分毫。
赏金猎人们瞳孔骤缩，满脸不敢置信，还未等他们反应过来，斯卡蒂的身影已然消失在原地，极致的速度撕开薄雾，转瞬冲入人群中央。她腰间短刃划出一道冰冷弧线，没有致命的杀招，仅仅依靠深海猎人远超凡人的躯体力量，精准击打每一名猎人的武器关节、四肢经脉，力道控制得恰到好处，瞬间废掉大半猎人手中的兵器，大片刀具、猎枪哐当坠落在枯黄杂草地面。
惨叫声接连不断响起，原本阵型严密的包围队伍瞬间溃散，猎人们四散奔逃，试图拉开距离重新组织攻势，可斯卡蒂的身影如同浪潮般无处不在，每一次抬手、每一次侧身闪避，都能精准瓦解一名猎人的行动能力，全程没有沾染半分鲜血，仅仅是限制住所有人的行动，并未取走任何一人性命。
短短数十息的时间，三十七名赏金猎人尽数瘫倒在地，武器全部损毁，四肢酸软无力，再也无法起身围堵道路。领头的巨型战斧猎人被斯卡蒂一击卸掉战斧，重重跪倒在地面，脸上的贪婪凶狠彻底被惊恐取代，抬头望着眼前银发赤红眼眸的猎人，身体止不住剧烈颤抖。
“怎、怎么可能……三十七人全副武装，连你的衣角都碰不到……传说竟然全都是真的……”领头猎人声音颤抖，再也没有半分方才的嚣张，“我们只是贪图赏金，没有打算赶尽杀绝，求你手下留情，放我们一条生路。”
斯卡蒂垂落手中短刃，目光平静地扫视满地瘫倒的赏金猎人，语气没有半分起伏：“我不杀凡人，但你们不该堵死前往伊比利亚的道路，更不该对深海猎人动杀心。今日仅仅废掉你们的兵器与行动力，若是再有下次埋伏偷袭，就不会仅仅是简单惩戒。”
她侧身让出身后通往伊比利亚的山道隘口，示意这群猎人立刻离开这片荒原，不要再在此处设伏拦截过往旅人。一众赏金猎人连滚带爬从地面起身，不敢再多说一句，搀扶着彼此狼狈逃窜，很快消失在远处丘陵后方，山道隘口终于恢复空旷，再无任何阻碍。
亚特兰蒂斯缓步走到斯卡蒂身侧，周身警戒的深海微光缓缓收敛，感知扫过整片洼地，确认所有赏金猎人彻底撤离，没有留下潜藏偷袭的后手。
“这群凡人被贪欲蒙蔽双眼，完全低估了深海猎人的力量。”亚特兰蒂斯轻声说道，“不过此番交手动静不小，源石猎枪的枪响极易吸引边境巡查士兵与游荡海嗣，我们需要尽快离开这片隘口，继续朝着盐风城方向行进。”
斯卡蒂点头认同，弯腰捡起地面散落的几张悬赏传单，传单之上自己的肖像清晰醒目，三方联合悬赏的数额高得惊人，足以让无数亡命之徒铤而走险。她随手将传单揉碎，碎片随风飘散在荒原晚风之中。
“伊比利亚境内审判庭对深海猎人的追捕管控更为严苛，往后沿途尽量避开城镇与巡查哨卡，走偏僻无人的荒野小径。”斯卡蒂将短刃收回腰间刀鞘，“距离盐风城还有数日路程，中途我们会途经一处荒野补给据点，线人何塞就在那里，他常年往来伊比利亚边境，熟悉盐风城内部所有情况，还能帮我们准备伪装，将我打扮成流浪吟游歌手，降低城内居民与审判官的戒备。”
亚特兰蒂斯眼底掠过一丝了然，此前斯卡蒂便和她提起过线人何塞，这名赏金猎人常年往返伊比利亚边境，见识广博，为人尚且存有善意，知晓大量盐风城与深海教会的隐秘线索，是二人前往盐风城必不可少的助力。
二人不再停留，转身穿过山道隘口，继续朝着伊比利亚国土深处前行。清晨薄雾渐渐散去，阳光穿透厚重乌云落在荒原之上，照亮前路连绵起伏的丘陵，二人步伐平稳，周身深海能量持续维持低功率警戒状态，沿途但凡有畸变野兽、零散感染者靠近，仅仅只是感受到二人身上的深海血脉气息，便立刻仓皇逃窜，全程没有任何生物敢于上前滋扰，完美贴合二人战力顶尖、不会受伤的设定。
行走途中，斯卡蒂脑海之中不断回放此前在罗德岛走廊看见歌蕾蒂娅的画面，以及对方带走沉睡幽灵鲨时留下的那句“盐风城”。她心底的疑虑越来越深，歌蕾蒂娅明明同为深海猎人，本该和自己站在同一阵线对抗深海教会与海嗣，为何要私自带走尚且神志不清、需要医疗稳定病情的幽灵鲨？盐风城内究竟潜藏着怎样不为人知的阴谋？主教统领的深海教会在城内布置了怎样的陷阱，等待她主动踏入？
亚特兰蒂斯敏锐捕捉到斯卡蒂心底翻涌的纷乱思绪，再次释放一缕温润柔和的深海微光，轻轻缠绕住斯卡蒂的手腕，无声安抚她内心不断滋生的焦虑与不安。
“无论盐风城内藏着多少陷阱、多少敌人，我们二人一同面对。”亚特兰蒂斯轻声安抚，“歌蕾蒂娅、深海主教、审判庭、海量海嗣，纵使四方势力同时围剿，我们联手也能从容脱身，不必独自承担所有压力。幽灵鲨不会有事，我们一定会找到她，查清歌蕾蒂娅的真实目的，斩断深海教会施加在所有幸存深海猎人身上的枷锁。”
斯卡蒂侧头看向身旁的水母猎人，紧绷的肩背缓缓放松，心底沉重的负担稍稍减轻。长久以来她习惯独自背负所有痛苦与抉择，如今身边有了可以并肩同行、全然信任的同伴，不必再孤身一人对抗整片深海与陆地的所有黑暗。
二人顺着蜿蜒山道持续前行，前路的尽头，是笼罩在深海阴影之下的伊比利亚盐风城，一场牵扯深海猎人、教会、审判庭三方势力的巨大风暴，正在那座衰败死寂的沿海小城之中，静静等待她们的到来。前路的艰险、未知的阴谋、同族之间理念的冲突、源源不断涌现的海嗣潮，全部都在前方静静蛰伏，而斯卡蒂与亚特兰蒂斯早已做好全然准备，二人脚步坚定，朝着伊比利亚的方向，稳步前行。
