夕阳最后的光芒隐没在森林树梢，晚风裹挟着林间的凉意吹拂而来。
铁甲魔狼的尸体静静躺在草丛中，莉奥拉收起长剑，目光依旧带着诧异看向陆明。
“你刚刚释放的风刃相当利落，可我从未见过哪一位魔法师穿着如此奇特的服饰。”
陆明早已想好说辞，轻轻摊手：“我来自遥远的边陲村落，村落与世隔绝，修行方式和外界不太一样。这次意外误入森林，差点葬身魔兽之口。”
他没有坦白穿越的真相，这件事太过离奇，贸然说出只会引来猜忌。
莉奥拉没有继续追问，显然每个人都有着自己的秘密。她弯腰拿出短刀，熟练割下魔狼体内价值不菲的魔核，放入皮囊之中。
“铁甲魔狼的魔核可以在城镇兑换钱币，足够我们两人几日的开销。天色彻底黑下来后森林魔兽会更加狂暴，我们加快脚步。”
陆明点头跟上少女的步伐。
一路交谈，陆明对艾瑟兰大陆有了更多了解。莉奥拉隶属于西边人类王国的边境骑士团，奉命独自探查黑棘森林魔兽异动，近期森林里魔兽频频向外游荡，似乎有什么事物惊扰了栖息在此的魔物。
大约半个时辰后，远处城墙轮廓映入视野，零星灯火在暮色里亮起。
一座依托森林建立的边境小镇——落枫镇。
木质围墙不算高大，门口有两名持长矛的民兵驻守，来往着商贩、佣兵与旅人。空气中混杂麦香、烤肉香气以及马匹粪便的味道，充满鲜活的烟火气。
踏入小镇街道，两旁店铺林立，兵器铺、草药摊、酒馆依次排开，不少身披铠甲、携带武器的佣兵三三两两聚集交谈。偶尔路过的行人看见一身骑士装备的莉奥拉，都会下意识退让几分。
“先找一家旅店落脚，明天再做打算。”莉奥拉说道。
两人寻到一间规模中等的旅店，走进大厅，喧闹的谈话声扑面而来。吧台旁几名佣兵正高声讨论黑棘森林魔兽伤人的消息。
旅店老板热情上前接待。莉奥拉取出钱币预定两间客房，转头看向陆明。
“今夜暂且在此休息。明天你若是没有去处，可以跟随我前往骑士团驻地。”
陆明正准备回话，隔壁一桌佣兵的谈话传入耳中。
“听说了吗？南边迷雾山谷出现精灵踪迹！不少冒险者已经动身前去寻找。”
“精灵？传说里寿命悠长、精通自然魔法的精灵一族？要是能得到精灵的友谊，好处数不胜数！”
精灵少女……陆明想起小说简介里那位纯粹善良的精灵少女，心底微微一动。或许，那便是自己接下来将要相遇的人。
就在这时，酒馆木门被推开，一名披着深色斗篷的女子缓步走入。兜帽微微压低，看不清完整面容，可露在外边的眼眸灵动狡黠，若有若无的视线扫过大厅，最终短暂停留在陆明身上，随即一闪而逝。
陆明心中微微警觉。
莉奥拉察觉到他的异样，低声询问：“怎么了？”
“没什么，只是感觉那位斗篷女士有点特别。”
莉奥拉顺着方向望过去，女子已经走到吧台，轻声点了一杯果酒。
“落枫镇鱼龙混杂，流浪魔法师、黑市商人随处可见，不必太过在意。”
简单吃过晚餐，两人约定明早在大厅汇合，各自回到客房。
关上房门，陆明立刻抬手，掌心再次涌出淡蓝色魔力。穿越时胸口涌现的力量依旧潜藏在体内，他能够清晰感知四周空气中漂浮的魔法元素。
原来自己与生俱来就拥有魔力天赋，只是来到这个世界才被唤醒。
他不断尝试运转力量，反复练习基础风刃法术。短短半个时辰，操控魔力的流畅度提升不少。
想要在危机四伏的异世界活下去，足够强大的力量是唯一的依靠。大陆潜藏巨大危机，未来还要遇见许许多多的人，若是实力弱小，根本谈不上守护。
咚咚——
门外传来轻轻的敲门声。
陆明立刻收敛魔力，警惕开口：“是谁？”
门外响起莉奥拉清冷的声音：“是我，莉奥拉。我刚刚收到消息，最近镇上出现不少陌生黑影，夜里尽量不要独自外出。”
陆明打开房门。
女骑士站在走廊，手中提着一袋烘烤好的肉干。
“一点干粮，以备不时之需。好好休息，明天一早出发。”
月色从旅店窗户洒落，映照少女银白色长发。陆明接过肉干，真诚道谢。
“多谢你，莉奥拉。若是没有遇见你，我恐怕无法活着走出黑棘森林。”
莉奥拉微微摇头，浅蓝色眼眸柔和少许：“骑士本就有庇护弱者的职责。不过我能感觉到，你并不像表面看上去那般普通。期待之后见证你的成长。”
道别过后，房门再次关上。
陆明靠在窗边望向小镇街道。夜色渐深，街上行人渐渐稀少。
落枫镇只是旅途的起点。精灵、魔女、神殿祭司，这片大陆还有无数邂逅在等待着他。
前路漫漫，冒险，才刚刚拉开序幕。
