苏雪梅将李父李母送到住处安顿妥当之后，便转身折回厅堂寻李平叶。
此刻李平叶正坐在厅堂主位之上，怔怔出神，一副心事重重的模样。
苏雪梅轻步走入，轻声开口：“公子在想什么？”
李平叶这才猛然回过神，抬眼望向苏雪梅，缓缓说道：“这宅院太过阔大，往后该招些人手过来。侍卫也一并招募几名，如今咱家家底殷实，难免会被歹人惦记。”
话音落下，他心底暗自感慨，恍惚间自己竟活成了从前内心颇为抵触的那副模样。
苏雪梅轻轻颔首：“好，明日雪梅便陪公子去牙行看一看。”
李平叶站起身，伸了个懒腰：“那就这么定了，歇息去吧。”
翌日天刚蒙蒙亮，苏雪梅便早早起身，烧好洗漱的热水，又下厨做好早饭。一家人用完早膳，李平叶与苏雪梅便一同出门。
因为先前买那座宅院时，李平叶是直接从宅院主人手中购买，所以不清楚牙行所在。
苏雪梅拦下一位过路路人，想要打听牙行所在。那路人抬眼望见苏雪梅的容貌，耳根瞬间泛红，神色局促，结结巴巴地指明了牙行的方向。
苏雪梅道过一声谢，便伸手轻拉李平叶，继续往前走。
一旁的李平叶心底却莫名闷闷不乐，苏雪梅不过是简单与旁人问路，他心头便涌上一股说不出的别扭滋味。
苏雪梅敏锐察觉到他神色不对，轻声询问：“公子怎么了？”
李平叶摇了摇头，勉强扯出一抹笑意：“没事。”
苏雪梅见他不愿多言，便也不再追问。二人缓步走了片刻，便抵达了牙行。
牙行管事是个身材丰腴的中年婆子，面庞圆滚滚，一双眼睛格外活络，脸上时时刻刻挂着圆滑的笑意。见李平叶与苏雪梅登门，连忙快步迎上前。
“老身是这里的管事，大伙都唤我王婆。二位贵客，可是过来挑选仆役的？”
李平叶点了点头：“正是。”
王婆笑容愈发殷勤：“公子打算要几人？”
李平叶心中没有确切数目，转头看向身侧的苏雪梅：“雪梅，你看买多少合适？”
苏雪梅略一思忖，柔声回道：“伯父伯母那边，得两三个人伺候起居。家中待客应酬，也需要人手照料。”
“还有就是仆役难免会有生病告假的时候，总得留些人手替补，依我看，选十人便够了。”
李平叶应道：“行，那就选十个。”
听闻要买下十人，王婆脸上顿时笑开了花：“公子只管放心，我这里的丫鬟都是调教过的，个个手脚利落，端茶奉水、洗衣做饭样样精通。公子，请随我里边坐。”
王婆引着二人入内落座，亲手沏上两杯热茶，随即朝着门外小厮高声喊道：“快去，把后院的丫鬟全都带过来，给贵客挑选。”
小厮应声，匆匆跑往后院。王婆便留在一旁，同李平叶攀谈：“公子应当是新近搬来永安县的吧。大宅院确实应该家中多添些仆役，行事才方便。”
李平叶微微点头。昨夜他便在思索，钱财不能一味存放在手中，应当拿一部分置办产业。此刻想起此事，便开口问道：“王婆，县城之内，可有急于脱手的铺面产业？”
王婆打量他一眼，笑意圆滑：“倒是有几处，只是不知公子手头预算如何，老身也好给您匹配合适的。”
李平叶想了想，回道：“几千两是有的。”
听见这话，王婆双眼骤然一亮：“巧了，城里的天香楼如今经营不下去，掌柜的急着出手转让。”
“那天香楼的地段绝佳，只是原先掌勺的大厨回乡过年，不知怎的再也没有回来。”
“再加上旁边新开一家回味居抢了客源，天香楼生意一日比一日萧条，眼看就要撑不下去。公子若是有意，可以前去实地看一看。”
李平叶心中记下，随手摸出几两碎银放在桌上：“一点薄礼，多谢王婆提点。”
王婆乐呵呵收下银子：“公子实在太过客气。”
就在这时，小厮领着一众丫鬟走了进来。一众少女约莫十四五岁，立得整整齐齐，向着王婆屈膝行礼：“见过管事嬷嬷。”
王婆眉头一竖，厉声呵斥：“不长眼的东西！还不快向贵客行礼！”
一众丫鬟连忙调转方向，对着李平叶躬身行礼：“见过公子。”
李平叶摆了摆手，看向王婆：“王婆，劳烦你帮我挑十个最为能干的，我信你的眼光。”
王婆微微迟疑：“公子不亲自过目挑选？老身怕挑出来的人，容貌不合公子心意。”
李平叶摇头：“能干便好，容貌无关紧要。”
得到答复，王婆便站起身：“既然公子这般说，那老身定然给您挑出十个好手。”
不多时，王婆便筛选完毕，挑出十名丫鬟排成一列，转头询问李平叶可还满意。
李平叶侧头望向一旁的苏雪梅：“雪梅，你看如何？”
苏雪梅淡淡扫过众人，轻轻点头：“我瞧着都尚可，公子自行做主就好。”
李平叶便对王婆说道：“这十人我全都要了，一共多少银两？”
王婆回道：“一人二十两，合计二百两银子。”
李平叶微微一怔。
王婆见状，误以为他是嫌价钱昂贵，连忙解释：“公子，我这些丫鬟都是悉心调教过的，到家便能使唤，身子康健，样貌也周正，二十两一人乃是市面实价，老身绝没有漫天要价。”
李平叶摇摇头：“王婆误会了，二十两便二十两。”
说罢他取出一张三百两的银票递过去，“王婆，这里是三百两。二百两结清今日这笔款项。”
“余下一百两，劳烦你替我寻一名账房与一名管事。你先给他们预支一年的俸禄，薪俸多少由你同他们商议，剩下的便算作你的酬劳。”
“我只有一桩要求，管事与账房，心性必须端正可靠。寻妥之后，叫他们前往城南李府寻我便是。”
王婆喜笑颜开，双手接过银票：“公子尽管放宽心，老身必定把事情办得妥妥帖帖。”
说罢，王婆命人取来十份丫鬟的卖身契，交到李平叶手中：“公子，请收好，从今往后这些丫鬟便归您了。”
李平叶将十张卖身契仔细揣入怀中，起身便准备离开。
