长江在夔门这里被两岸的峭壁挤得发了狂，江水不再是水，是沸腾的、深青色的金属，翻滚着，撞击着，发出沉闷如巨兽喘息的轰鸣。雾气大得惊人，像一锅煮沸的、灰白色的浓汤，把两岸的山崖都泡得模糊不清。江风裹着水汽和鱼腥气，刮在人脸上，像无数把沾了冰渣的小刀子在割。
“夔门计划”的指挥部，就临时搭建在这片连飞鸟都不敢经过的绝壁之上。它不是一栋建筑，而是一个被硬生生凿进山体内部的巨大空洞，钢梁裸露在外，被江水的湿气锈蚀成了赭红色，像干涸的血痂。洞内亮如白昼，无数盏大功率的卤素灯挂在钢架上，把洞内的景象照得纤毫毕露——那是一棵从地底“长”出来的青铜树。
那东西太大了，大到违背物理常识。它的主干直径超过十米，表面布满了层层叠叠的、与青铜城如出一辙的龙文，那些文字不是刻上去的，而是像活的蛇一样在青铜表面缓慢蠕动，每一次蠕动，都带起一圈肉眼可见的空气波纹。树枝虬结，指向四面八方，每一根枝桠的末端，都悬挂着一枚拳头大小、散发着暗金色微光的果实。空气里弥漫着一股陈年血腥味和臭氧混合的怪异气息，那是青铜与火之王沉睡了数千年的呼吸。
弗罗斯特·加图索站在一块凸出的岩石平台上，穿着一套昂贵的、却已经沾了泥点的猎装，手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着青铜树的3D扫描图。他身后站着几个加图索家族的私兵，眼神冷硬，腰间别着刻有家族徽记的炼金手枪。他的脸色在灯光下显得有些发青，不是因为害怕，而是因为兴奋——那种发现了足以颠覆世界的宝藏的、属于野心家的兴奋。
“昂热校长，如你所见，‘夔门计划’已经进入实质性阶段。”弗罗斯特的声音在空旷的洞穴里回荡，带着一种不容置疑的权威，“我们在家族典籍《亚伯拉罕血源考》的第七卷，找到了关于这座‘青铜树’的记载。它是诺顿的‘孵化巢’，也是通往他真正陵寝的钥匙。加图索家族愿意承担此次行动的全部经费和风险，唯一的请求，就是让路明非和路白苕兄妹参与进来。”
他转过身，面对着站在不远处的昂热。昂热依旧穿着那身考究的英式西装，手里转着那把银酒壶，壶身在灯光下反射出冰冷的光泽。他的脸上带着惯有的、漫不经心的笑意，仿佛眼前这棵足以让任何混血种血脉冻结的青铜巨树，不过是一件有趣的古董。
“弗罗斯特先生，”昂热抿了一口壶里的酒，声音轻得像在谈论天气，“卡塞尔学院不是加图索家族的私人武装。派遣执行小组，需要校董会的投票表决，更需要评估风险。那棵‘树’看起来脾气不太好，我可不想我的学生们变成它的养料。”
“风险？”弗罗斯特冷笑一声，指着那棵青铜树，“最大的风险，就是我们对它的无知！而路白苕，是唯一能解读这些龙文、甚至可能与它‘沟通’的存在。别忘了，昂热，自由之日那天，她修改规则的能力，你我都有目共睹。有了她，我们不仅能安全进入陵墓，甚至能……收服这份力量。”他顿了顿，目光变得锐利，“至于路明非，他是她的锚，没有他，路白苕就是一颗随时会引爆的核弹。把他们兄妹交给我们，是对学院安全的最大保障。”
昂热没说话，只是看着青铜树上那些蠕动的龙文。他的瞳孔深处，闪过一丝极淡的金芒——那是言灵·时间零的微光。他能“看”到，那些龙文每一次蠕动，都在抽取长江的水力，加固着周围的结界。这确实是一座陵墓，但更是一座庞大的炼金矩阵，它的核心，沉睡着一个足以焚毁世界的暴君。
“另外，”弗罗斯特补充道，语气里带着一丝不易察觉的胁迫，“校董会那边，已经原则上同意了。如果你坚持反对，可能会影响你……下一任期的连任。毕竟，加图索家族，是学院最大的赞助方。”
昂热笑了，这次是真的笑了，嘴角勾起一个漂亮的弧度，却让人感觉不到丝毫暖意。“好吧，既然是为了学院的‘未来’。”他收起银酒壶，转身走向洞穴深处，那里已经集结了一支精锐的小队，“不过，我得亲自去。毕竟，我这个校长，还是有义务看着我的学生们，别让他们……被某些人当成耗材。”
洞穴深处的临时营地里，气氛凝重得像要滴出水来。
凯撒正在检查他的狄克推多，枪身上的炼金纹路在灯光下闪烁着冰冷的光。他抬起头，熔金色的瞳孔里没什么情绪，只是对走过来的昂热微微颔首：“校长。”
楚子航靠在一根钢梁上，村雨横在膝上，他闭着眼睛，但周围的空气却因为“君焰”的不稳定而微微扭曲。他听见脚步声，睁开眼，那双空洞的瞳孔里倒映着青铜树的影子，像两口深井。
诺诺站在他旁边，手里把玩着一枚橘色的发绳，红发在灯光下像一团燃烧的火焰。她看着昂热，挑了挑眉：“老头，这次玩得有点大啊。那棵树，看着比我见过的所有龙类遗迹加起来都邪门。”
芬格尔正蹲在地上，试图用一根铁丝撬开一箱压缩饼干的锁，听见这话，他头也没抬，含糊道：“邪门？这叫艺术。你们没看见刚才那树枝动了一下吗？差点把我手里的饼干吓掉……哎，谁踩我脚？”
叶胜和酒德亚纪站在一起，这两位执行部的王牌穿着统一的作战服，脸上带着与年龄不符的沉稳。叶胜手里拿着一份地图，正在低声和亚纪交流着潜入路线。他们的眼神锐利，像两把出鞘的刀，但在看向青铜树时，也不自觉地流露出一丝忌惮。
曼斯教授，这位以博学著称的传奇教授，正戴着一副厚厚的眼镜，拿着一个放大镜，小心翼翼地观察着从青铜树上脱落的一小片锈迹。他的胡子因为激动而微微颤抖：“不可思议……这上面的龙文结构，比青铜城的要复杂三个数量级……这是一种我们从未见过的言灵体系……它在吸收环境中的热能……”
而在所有人的外围，路明非缩在一件巨大的军用羽绒服里，只露出一双眼睛，正惊恐地看着那棵青铜树。他觉得那棵树在“盯”着他，那些蠕动的龙文，像无数只眼睛，看得他头皮发麻。他下意识地往旁边靠了靠，那里，路白苕正安静地坐着。
路白苕今天穿了一件米白色的、带着毛绒帽子的羽绒服，整个人裹得严严实实，像个巨大的糯米团子。她没看青铜树，也没看忙碌的人群，只是低着头，用戴着毛绒手套的指尖，慢条斯理地剥着一个橘子。橘子的清香在充满铁锈和臭氧味的空气里显得格格不入。她剥得很慢，很仔细，把每一缕白色的橘络都摘得干干净净，然后掰下一瓣，递到路明非嘴边。
“哥，吃橘子。”她的声音软乎乎的，和周围紧张的气氛形成了诡异的反差。
路明非张开嘴，含住那瓣橘子，甜甜的汁水在嘴里爆开，稍微压下了心里的恐慌。他看着路白苕，发现她金色的瞳孔里，倒映着青铜树的影子，但那影子里，没有恐惧，只有一种……类似厌恶的情绪，像看见了什么脏东西。
“妹……”路明非小声说，“那棵树……好奇怪。”
路白苕没回答，只是又剥了一瓣橘子，塞进他嘴里。然后，她抬起眼，目光越过众人，落在了弗罗斯特身上。那一瞬间，她金色的瞳孔里闪过一丝极冷的寒芒，快得像是错觉。她看着弗罗斯特平板上的青铜树扫描图，又看了看那棵真实的巨树，嘴角几不可察地撇了一下，像是在嫌弃什么。
她伸出戴着毛绒手套的手，轻轻握住了路明非的手腕，指尖隔着羽绒服的布料，按在那根红橡皮筋上。橡皮筋微微发烫，像在回应她的情绪。
“脏。”她轻声说，只有路明非能听见。
这时，昂热走了过来，站在他们面前，挡住了弗罗斯特投来的视线。他低头看着这对兄妹，目光在路白苕那双纯净得不含一丝杂质的金色瞳孔上停留了一秒，然后笑了笑，声音不大，却清晰地传入两人耳中：
“别怕。跟着我。如果那棵树敢对你们做什么……”他顿了顿，银酒壶在指尖转了个漂亮的弧光，“我就把它熔了，打成一对耳环，给你们当礼物。”
路白苕抬起头，看了昂热一眼，那双金色的眼睛里没什么情绪，只是轻轻“嗯”了一声，然后把又一瓣橘子，塞进了路明非嘴里。
洞穴外，长江的轰鸣声更大了，像巨兽的咆哮。青铜树上的龙文蠕动得更快了，暗金色的光芒在虬结的树枝间流淌，像血液。而洞穴内，这支由学院最强战力组成的队伍，正静静地等待着命令的下达。
夔门计划，正式开始。
而在无人注意的角落，酒德麻衣靠在阴影里，指尖夹着一根女士香烟，却没有点燃。她看着路白苕那双纯净的金色瞳孔，又看了看那棵青铜树，灰蓝色的眼睛里，第一次出现了名为“凝重”的神色。她悄悄按下了耳麦，用只有自己能听见的声音低语：
“老板，情况有点复杂。那小丫头……好像不太喜欢这棵树。而且，她身上那股味儿，和树上的龙文，有点像……但又完全相反。”
耳麦那头，只有硬币转动的“叮铃”声，和路鸣泽带着笑意的、却让人脊背发凉的低语：
“相反？不，亲爱的麻衣……那是‘审判’与‘被审判’的关系。好戏，才刚刚开场。”
“摩尼亚赫号”像一枚黑色的鱼雷，切开夔门深青色的浊浪。江水太急，船体一直在低频震动，发出类似巨兽磨牙的声响。甲板上亮着昏黄的探照灯，光柱斜插进水里，只能照亮几米深，再往下就是浓得化不开的黑，仿佛那不是水，而是某种粘稠的、正在缓慢流动的墨。
A组的潜水钟已经准备就绪，像一颗挂在钢缆上的巨大眼球，在甲板上投下圆滚滚的阴影。
叶胜和酒德亚纪穿着厚重的深潜服，面罩已经扣上，只露出两双沉静的眼睛。他们在昂热的注视下，走到路白苕面前。路白苕没穿救生衣，就裹着那件米白色的羽绒服，毛绒帽子盖住了大半张脸，只露出一双金色的眼睛，正蹲在甲板上，百无聊赖地用指尖戳着一块还没化完的冰。
“白苕小姐，”叶胜的声音透过面罩显得有些闷，但他还是微微躬身，递上了他和亚纪配备的折刀，“按照预案，需要您的……祝福。”
路白苕抬起眼，瞥了一眼那两把刀。那是执行部标配的战术折刀，开山锻打，算是好钢，但在她眼里，也就是两块稍微硬一点的铁疙瘩。她没说话，只是伸出左手，咬破了自己右手食指的指尖。血珠渗出来，不是鲜红的，而是一种带着暗金色泽的、粘稠得像汞一样的液体。
她抓起叶胜的刀，指尖顺着刀身轻轻一划。那滴暗金色的血并没有顺着刀身滑落，而是像活物一样，瞬间渗进了金属纹理里。紧接着，刀身上那些工业流水线留下的粗糙纹路，开始蠕动、重组，眨眼间，一行极其细微、却繁复得令人头晕的龙文凭空出现在刀身上，暗金色的光芒在纹路里流淌，像是有生命在呼吸。
她又拿起酒德亚纪的刀，重复了一遍动作。整个过程不过几秒钟，她甚至没看叶胜和亚纪一眼，仿佛这只是随手画了两道涂鸦。
“钥匙。活着回来……”她吐出一句话，声音软乎乎的，却带着不容置疑的意味。
叶胜和亚纪对视一眼，都在对方眼中看到了震惊。他们能感觉到，手中的刀变了。不再是冰冷的工具，而是某种……活着的、带着磅礴力量的延伸。那股力量并不狂暴，却深邃得让人心惊。
“谢谢。”叶胜低声道，再次躬身，然后转身，和亚纪一起登上了那艘名为“普罗米修斯”的潜水钟。
钢缆发出沉闷的摩擦声，潜水钟缓缓离甲板，悬停在江面上，然后猛地往下一沉，像一颗坠入深渊的石子，瞬间被那浓稠的黑暗吞没，连一丝气泡都没来得及冒出。
甲板上安静了下来。只剩下江水拍打船体的哗哗声，和引擎低沉的轰鸣。
昂热不知何时走到了船头，手里提着一根看起来颇为古老的钓鱼竿。那鱼竿是竹制的，泛着油润的包浆，鱼线细得几乎看不见，垂进滔滔江水里。他没穿救生衣，就那么随意地坐在船舷上，双腿悬空在近百米的高空和狂暴的江面之上，仿佛坐在自家后花园的躺椅上。
“无聊？”昂热头也不回，声音随风飘过来。
路白苕慢吞吞地走过去，在离他两步远的地方坐下，学着他的样子，把腿垂在外面。风很大，吹得她羽绒服的帽子往后飞，露出那张精致却没什么表情的小脸。她低头看了看下面的江水，又看了看昂热手里那根与这现代化科考船格格不入的鱼竿。
“嗯。”她应了一声，算是回答。
昂热笑了，他抖了抖鱼竿，鱼线在水里划出一道长长的弧线。“知道姜子牙吗？”他忽然问。
路白苕歪了歪头，似乎在检索脑海里关于这个名字的信息。“知道。封神榜。钓文王。”
“没错，”昂热饶有兴趣地看着自己的鱼漂——虽然在这能见度为零的江水里，他根本看不见那东西，“不过，史书总喜欢美化，或者说，简化。在混血种的秘典里，姜子牙，或者说吕尚，可不仅仅是个八十岁还在渭水河边钓鱼的老头。”
他顿了顿，似乎在回味：“那是一位血统纯度极高、甚至触摸到了临界血崩边缘的强者。他的言灵……据说是‘均衡’。能平衡万物，自然也能‘平衡’一条鱼的咬饵欲望和一位君王的野心。他用的鱼钩，不是弯的，是直的。用的鱼饵，不是蚯蚓，是龙血凝练的丹丸。他钓的，也不是鱼，是天下气运。”
路白苕听着，金色的瞳孔里没什么波澜。她伸出手，学着昂热的样子，虚虚地抓着空气，仿佛那里也有一根看不见的鱼竿。
“直钩钓鱼，愿者上钩。”昂热轻声笑道，眼神里闪过一丝追忆，“听起来很潇洒，很装模作样，对吧？但其实，那是绝对的自信，也是绝对的……残忍。因为他知道，那个‘愿者’一定会来。他算准了一切。就像现在……”
他转过头，看向路白苕，金丝眼镜后的银灰色瞳孔里带着一丝探究：“我坐在这里钓鱼，弗罗斯特在岸上盯着，叶胜和亚纪在下面探路，而你……在给我这鱼竿上，添上了最后一道‘饵’。”
路白苕收回虚抓的手，低头看着自己指尖已经愈合的伤口，那里连个疤痕都没留下。“我不是饵。”她平静地纠正，“我是鱼钩。”
昂热愣了一下，随即爆发出一阵低沉而愉悦的笑声，笑声被江风吹散，混在浪涛声里。“有意思，太有意思了。鱼钩……是啊，你可不是任人摆布的饵，你是能扎破喉咙、勾出内脏的钩子。”
他重新看向江面，鱼竿在手里稳稳的，纹丝不动。“姜子牙钓走了周朝八百年的江山，还顺手封了三百六十五位正神。我呢？我坐在这里，钓了快一百多年，钓到了什么？复仇？还是解脱？”他自嘲地摇了摇头，“或许，我连姜子牙都不如。他至少知道自己钓的是什么，而我……有时候连自己都看不清。”
路白苕没接话。她只是静静地看着江水，看着那翻滚的、深青色的、仿佛连接着另一个世界的液体。她能感觉到，水下那棵青铜树正在苏醒，它能“尝”到叶胜和亚纪身上那两把刀的味道，也能“尝”到她留在刀身上的血的味道。那是一种混合着贪婪、愤怒和一丝……忌惮的情绪。
“脏东西。”她又低声说了一遍，这次声音稍大，盖过了风声。
昂热听见了，他侧过头，看着路白苕那双纯净得不含一丝杂质的金色瞳孔。“你说那棵树？”
“嗯。”路白苕点头，伸手从羽绒服口袋里摸出一个橘子，慢条斯理地剥开，“里面有火，很臭。还有……铁锈味。”
她说的“铁锈味”，让昂热的瞳孔微微收缩。他知道那不是普通的铁锈。那是龙血锈蚀时光的味道，是青铜与火之王权柄的气息。而路白苕说“臭”，说明她对这种力量有着本能的排斥，或者说……蔑视。
“你不喜欢火？”昂热试探着问。
路白苕把一瓣橘子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像只仓鼠。她咀嚼了几下，咽下去，才慢吞吞地说：“火会烧掉薄脆。哥喜欢吃脆的。”
这个理由简单、直接，又充满了荒诞的合理性。昂热再次失笑。是啊，在路白苕的世界观里，没有什么比路明非喜欢吃脆薄脆更重要的事了。能让薄脆变软的火，那就是“臭”的，就是“脏”的，就是需要被清除的。
就在这时，昂热身旁的通讯器响了，是船舱里传来的凯撒的声音，带着一丝凝重：“校长，A组已经抵达青铜树核心区域，信号受到强烈干扰，但他们确认……大门就在前方，纹路与白苕小姐刻下的龙文吻合。他们请求……开启指令。”
昂热没立刻回答。他看了一眼水中的鱼线，依然紧绷着，没有任何动静。他笑了笑，把鱼竿往旁边一插，鱼竿稳稳地卡在船舷的缝隙里，仿佛根本不需要人看守。
“告诉叶胜和亚纪，”昂热站起身，整理了一下西装袖口，银酒壶在手里转了个圈，“用那两把刀，去敲一敲那扇门。看看门后面……到底是宝藏，还是坟墓。”
他转过头，看向路白苕，眼神里带着一丝深意：“至于我们这位‘鱼钩’小姐……我想，我们该去‘收杆’了。”
路白苕吃完最后一瓣橘子，把橘子皮随手往江里一抛。橘皮在浪涛里打了个旋，瞬间就被吞没。她拍了拍手上的碎屑，站起身，羽绒服上的毛绒帽子随着她的动作晃了晃。
她没看昂热，只是盯着那根插在船舷上、仍在微微颤动的鱼竿，轻声说：
“姜子牙……钓到过龙吗？”
昂热愣了一下，随即朗声大笑，笑声在夔门的绝壁间回荡，惊起几只栖息在岩缝里的黑鸟。
“也许钓到过，”他走到路白苕身边，与她并肩而立，望着下方深不见底的江水，“但今天，我们要钓的，可比龙……麻烦多了。”
说完，他率先转身，走向船舱，风衣的下摆被江风卷起，像一面黑色的旗帜。
路白苕站在原地，又看了一眼那根孤零零的鱼竿。江风很大，吹得鱼线嗡嗡作响，像某种生物的低吟。她伸出手指，对着鱼线的方向，轻轻勾了勾。
下一秒，水下传来一声沉闷的、仿佛来自地底深处的轰鸣。不是爆炸，不是撞击，而是一种类似巨锁被打开的、令人牙酸的金属撕裂声。
她收回手指，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的、却冰冷刺骨的笑意。
“愿者……上钩。”
