潜水钟“普罗米修斯号”撞在青铜地面上的闷响，像是一颗石子投进了封冻了三千年的古井。
叶胜是先闻到味道的。不是预想中水底淤泥的腥气，是陈年铜锈混着硫磺的呛味，还裹着一丝极淡的、类似干涸血痂的铁腥——那味道太老了，老到钻进鼻腔里都带着颗粒感，像是要蹭掉呼吸道里的黏膜。他伸手按住面罩的排气阀，指节却不受控地抖了一下：潜水服外的温度监测仪正疯狂跳动，数字从零上五度一路飙升，不过三秒就越过了人体耐受的临界点，直到刀身上那圈暗金色的龙文突然亮了一瞬，仪表盘的数字才猛地跌回二十度，像是有只无形的手把灼人的热浪挡在了半米之外。
气闸舱的舱门缓缓滑开时，酒德亚纪听见了自己的心跳声。
不是因为恐惧。是血脉里的龙血在共振。作为觉醒了“炽”言灵的混血种，他对火元素的感知比常人敏锐十倍，此刻却能清晰地“听”到，整座青铜城的内部，都流淌着滚烫的火之脉络——那是青铜与火之王诺顿的心跳，沉厚、暴虐，带着焚烧一切的贪婪，却在他们踏出舱门的瞬间，被刀身上那缕属于路白苕的气息，硬生生压得平缓了半分。
眼前的景象让两位见惯了龙类遗迹的执行部精英，同时屏住了呼吸。
这哪里是陵墓，分明是一座倒悬的青铜都城。
四壁的青铜不是后世常见的暗绿色，是沉淀了三千年的深青色，表面覆着一层薄得几乎看不见的铜锈，却在探照灯的扫射下泛着暗金色的金属光泽，像是巨兽的皮肤。支撑穹顶的青铜柱粗得要四五个人合抱，柱身上刻满了层层叠叠的龙文，那些文字不是雕刻上去的，是炼金术高温烙进金属纹理里的，此刻正像活物一样缓慢蠕动，每一次蠕动都带起一圈肉眼可见的空气波纹，把周围的光线都揉得扭曲。
而正对着他们的，是那扇高达三十米的青铜大门。
门轴处的青铜锈厚得像结痂的血，门板上刻着的双翼火焰纹却栩栩如生，火焰的尖端指向门楣上那两个巨大的、凸起的龙文——那是诺顿的真名，笔画里嵌着暗红色的、类似朱砂的矿物，在黑暗里泛着凶戾的红光。可此刻，这扇本该需要献祭数百条人命才能开启的龙王之门，却在叶胜举起折刀的瞬间，发出了沉闷的、类似巨兽伸懒腰的轰鸣。
“轰隆——”
大门向内缓缓滑开，门轴摩擦的声音不像金属，倒像是指甲刮过骨骼，听得人后槽牙发酸。可门后的景象，比任何龙类遗迹的描述都要震撼千万倍。
甬道两侧，跪拜着数以万计的青铜傀儡。
那些傀儡不是后世考古发现的粗糙雕塑，是诺顿用炼金术永久定格的亲卫军。它们形态各异：有的生着类人的躯干，却长着龙类的爪子和鳞片，肩甲上刻着的龙文和叶胜刀身上的暗金色纹路完全一致；有的背后拖着断裂的翼骨，翼膜早已风化消失，只留下青铜质的骨刺，在灯光下泛着冷光；还有的脖子上挂着祭司的青铜饰件，双手合十按在胸前，指缝里还卡着三千年前祭祀用的玉璋。它们全部低垂着头，姿态恭敬到了极点，眼窝里原本暗淡的孔洞，在刀身龙文亮起的瞬间，同时泛起了豆大的暗金色微光，像是无数的眼睛同时睁开，又同时垂下视线，朝着持刀的叶胜行注目礼。
更令人毛骨悚然的是甬道两侧的阴影。
那里潜伏着密密麻麻的死侍。
这些被龙血污染、失去理智的怪物，平日里连龙类都要避让三分，此刻却像被踩了七寸的蛇，缩在阴影的最深处不敢动弹。它们腐烂的肌肉堆叠在一起，肿胀的皮肤下透出青黑色的鳞片，畸形的头颅互相挤压，发出极低的、类似喉咙被掐住的咯咯声。有的死侍的爪子已经抠进了青铜地面的缝隙，却连抬头的勇气都没有，浑浊的眼珠里全是纯粹的、生物本能的恐惧——它们能感觉到，空气中弥漫着一股比龙威更高阶的、足以碾碎它们存在的气息，那是路白苕指尖那滴暗金色血液散发出的、属于白王的审判之力。
有个死侍的半张脸已经烂穿，露出底下泛着金光的骨骼，它试图往阴影更深处缩，腐烂的肉块滴下来的粘液落在青铜地面上，瞬间就蒸发成了青烟，连一丝痕迹都没留下。整座青铜城像是一个活着的过滤器，只容许可被接纳的存在存在，其余的一切，哪怕是死侍的污秽，都会被瞬间净化。
“这……”酒德亚纪的声音透过通讯器传来，带着一丝压不住的颤抖。她握着折刀的手背上青筋暴起，刀身传来的温热触感顺着指尖往血脉里钻，抵消了青铜城里的阴冷，却让她的心跳快得几乎要撞破胸腔，“这根本不是陵墓，是一座等着主人的宫殿。”
叶胜没有说话。他蹲下身，戴着潜水手套的手指轻轻碰了碰脚下的青铜地面。
地面光洁得能照出他的面罩轮廓，上面留着几道深深的、早已被青铜磨平的辙印——那是三千年前青铜战车碾压过的痕迹，还有大大小小的靴印，最小的只有孩童的巴掌大，最大的却足以塞进一个成年人。他指尖刚触到地面，就泛起了一圈极淡的暗金色涟漪，像是一颗石子投进了古井，涟漪散开的地方，青铜表面的铜锈都褪了半分，露出底下崭新的金属光泽。
“路白苕小姐的那滴血……”叶胜直起身，喉结动了动，声音干涩得像吞了把沙子，“不是强化，是敕令。是告诉这座城，我们是她允许踏入的‘客人’。”
他抬头望向甬道的尽头。那里隐约可见一座更加宏伟的宫殿轮廓，宫门上方的双翼火焰纹在黑暗里泛着红光，可和刀身上那圈暗金色的龙文比起来，那红光显得黯淡又卑微，像是大臣见了君王，连抬头露脸的资格都没有。
大道两侧的青铜柱上，刻着连绵的浮雕：有诺顿驾驭火龙焚烧城池的画面，火焰的纹路在灯光下仿佛在流动；有康斯坦丁蜷缩在火巢里的场景，幼龙的鳞片泛着柔和的金光；还有青铜军队出征的阵列，千军万马踏过焦土，旗帜上的火焰纹猎猎作响。这些浮雕不是静态的，是炼金术烙进去的动态影像，每隔几秒就会循环播放一遍，像是一部凝固了三千年的历史书。
叶胜抬起刀，刀身上的龙文随着他的动作亮了几分。两侧跪拜的青铜傀儡眼窝里的微光，也跟着刀的移动而偏移，像是一群等待检阅的士兵，正随着将军的佩刀转动视线。酒德亚纪试着用刀背碰了碰旁边一根青铜柱，刀身没有留下任何划痕，青铜柱上的龙文却亮了一瞬，像是在回应她的触碰。
“走吧。”叶胜深吸一口气，潜水服下的后背已经被冷汗浸湿，可刀身传来的暖意让他镇定下来，“这条路，是给我们的。”
他们迈出了第一步。
靴底踩在青铜地面上的声音，在空旷的甬道里被无限放大，像是一颗颗石子投进了深潭。每走一步，周围的青铜柱就轻微震动一下，柱身上的龙文蠕动得更快，像是在记录他们的脚步。头顶虬结的青铜树枝干上，挂着无数拳头大小的、暗金色的“果实”，果实表面布满了裂纹，裂纹里透出极淡的红光，像是封着跳动的火种，随着他们的脚步，那些红光的跳动频率也变得平缓了些。
大道两侧的死侍群骚动得更厉害了。有的死侍忍不住发出了一声极低的嘶吼，可那声音刚出口，就被一股无形的力量掐断了，它的喉咙处瞬间浮现出一圈暗金色的勒痕，像是被看不见的手扼住了脖子。其余的死侍吓得连动都不敢动，只能眼睁睁看着两个穿着现代潜水服的人类，踩着它们的王跪拜出来的大道，一步步走向宫殿深处。
走到甬道中段的时候，身后传来了青铜大门缓缓合上的轰鸣。
那声音不像金属撞击，倒像是巨兽合上了嘴，沉闷得能震得人五脏六腑移位。随着大门的闭合，两侧青铜傀儡眼窝里的微光同时亮了一瞬，又迅速暗下去，像是无声的目送。阴影里的死侍群发出了一声极低的、类似呜咽的声音，可那声音刚飘出来，就被青铜城里的气流卷得无影无踪。
叶胜回头望了一眼。
大门已经完全闭合，只留下一道极细的缝隙，透不进一丝外面的光亮。甬道里的空气似乎更凝实了，火元素的脉络跳动得更加清晰，可刀身上的暗金色龙文始终像一层无形的屏障，把暴虐的气息挡在了外面。他忽然想起在船上时路白苕说的那句“脏东西”，此刻才明白，那股属于诺顿的火的气息，确实带着一种令人不适的贪婪和暴虐，和路白苕身上那种干净的、带着橘子香的金色气息完全不同——前者是焚烧一切的君王，后者是审判万物的神祇，根本不是一个层级的存在。
“亚纪，通讯还通吗？”叶胜对着面罩里的麦克风开口。
“通的，信号有点飘，但能听见。”酒德亚纪的声音从通讯器里传来，比刚才稳了一些，“凯撒刚才问情况，我没敢说太细……这事儿，说出来没人会信。”
“不用信。”叶胜低头看了看刀身上的龙文，指尖轻轻摩挲着那些暗金色的纹路，像是在触碰某种神圣的信物，“等我们出去，他们会看见的。”
他们继续往前走。甬道尽头的宫殿越来越清晰，宫门已经完全敞开，里面透出暗金色的、带着灼热感的光芒。热浪扑面而来，可刀身上的屏障把热度挡在了三尺之外，连一丝热气都沾不到皮肤上。叶胜能闻到宫殿里传来的火的味道，混着一丝极淡的、类似橘子皮的清香——那是路白苕血液的气息，像是一枚烙印，钉在了这座属于青铜与火之王的宫殿里。
走到宫门前的台阶下时，叶胜停住了脚步。
台阶是用整块的青铜雕成的，每一级都刻着不同的龙文，最上方的大门门楣上，诺顿的真名在暗金色的光芒里显得格外醒目，可在这行龙文的旁边，却有一道极淡的、暗金色的痕迹——那是路白苕刻在刀身上的龙文的拓印，像是一个更高阶的王，随手在这座宫殿的门楣上签下了自己的名字。
“走吧。”酒德亚纪站在他身边，折刀上的龙文亮得几乎要溢出光来，“我们该去觐见了。”
叶胜点了点头，迈步踏上第一级台阶。
随着他的脚步落下，整座青铜城突然轻微震动了一下。头顶的青铜树枝干上的“果实”同时亮了一瞬，裂纹里的红光跳动得更快了些。两侧跪拜的青铜傀儡眼窝里的微光连成一片，像是一片流动的暗金色星河。阴影里的死侍群彻底安静了下来，连一丝呜咽都发不出来，只能眼睁睁看着两个渺小的人类，踩着它们的王的跪拜之路，一步步走入属于青铜与火之王的宫殿深处。
而在数千米之上的江面，“摩尼亚赫号”的甲板上，路白苕刚把最后一瓣橘子塞进嘴里。
她忽然抬起头，金色的瞳孔望向深青色的江水，嘴角的橘色汁水还没擦干净，轻声吐出两个字：
“醒了。”
旁边坐在船舷上的昂热，手里那根竹制鱼竿猛地弯成了一个夸张的弧度，鱼线被拉得笔直，在水面上划出一道长长的涟漪。他低头看了看颤动的鱼竿，又抬头看了看江面下那团越来越明显的、暗金色的光影，嘴角的笑意深了几分：
“看来我们的鱼钩，咬得有点紧啊。”
江风卷着浪涛声掠过甲板，把路白苕帽檐上的绒毛吹得晃了晃。她伸出手指，对着江面的方向轻轻勾了勾，水下的震动似乎又剧烈了一分，像是某种沉睡了三千年的巨兽，被一根看不见的鱼钩，硬生生拽醒了过来。
