芝加哥的冬天来得又冷又急，像是要把去年秋天青铜城里的硫磺味彻底冻成冰碴子。
路明非痊愈后的第一件事，就是参加卡塞尔学院的期末考试。但他觉得这根本不是考试，这是谋杀。尤其是当他抱着厚得像砖头的《龙文体系概论》在图书馆里泡到闭馆，抬头看见玻璃窗上倒映着自己那张因为缺乏睡眠而脸色惨白的脸时，他觉得自己比在三峡面对诺顿时还要憔悴。
曼施坦因教授确实没透题，他那张死板的大脸上甚至露出了令人胆寒的微笑，说今年的试卷难度系数经过了校董会的严格审核。施耐德教授更绝，他在水下呼吸面罩后面发出的沉闷声音，宣布《龙族血统极限研究》的期末考将是一次长达六小时的实战模拟，地点在冰窖一样的游泳池底。至于昂热校长……路明非觉得校长根本就是在讲故事，他在《西方龙类史》的课堂上花了两个课时描绘诺顿王冠上的宝石光泽，却对“考试重点”四个字闭口不谈。
唯一的慰藉是古德里安教授。
这位顶着一头乱蓬蓬红发的教授，在拿到路明非关于《白王权柄对薄脆蓬松度影响的实证研究》的论文时，激动得差点把路明非抱起来转圈。他甚至在论文封面上画了一个巨大的红色“A+”，当着全班的面挥舞着：“这就是我想要的数据！这就是情感与学术的完美结合！明非，你证明了即使是神代的权柄，也无法抵挡糖分和油脂的诱惑！满分！必须是满分！”
路明非抱着那张满分试卷，心里五味杂陈。他觉得古德里安教授看他的眼神，就像看着一头会下金蛋的驴，而且这头驴还会烤薄脆。
最后一门考试结束的铃声响起时，整个考场的混血种们都像被抽干了灵魂一样瘫在椅子上。芬格尔趴在桌子上，口水流了一摊，嘴里还在梦呓：“薄脆……加糖霜……”
路明非收拾好笔袋，走出教室。外面的雪下得正紧，把钟楼和草坪都染成了惨白色。他呼出一口白气，感觉这口气终于顺了。
回到宿舍，暖气开得很足。路白苕正盘腿坐在地毯上，面前摆着一个小烤箱——那是诺诺送她的圣诞礼物。小丫头穿着米白色的毛绒睡衣，戴着一顶有着两只猫耳朵的帽子，正一脸严肃地盯着烤箱里的薄脆。
自从青铜城回来后，路白苕睡了整整一周才醒过来。醒来后，她的记忆似乎有些断层，不再像以前那样偶尔会流露出不属于孩童的冰冷威压，变回了彻头彻尾的软糯。她忘了自己是怎么压制诺顿的，也忘了自己是如何刻下炼金陷阱的，只记得哥带着她在长江上打架，还弄坏了她的薄脆号。
但她烤薄脆的手艺倒是没退步，反而因为这段时间闲着没事干，练得更加炉火纯青。
“叮”的一声，烤箱响了。
路白苕伸出白皙的小手，熟练地戴上隔热手套，把烤得金黄酥脆的薄脆取出来。那浓郁的麦香味瞬间填满了整个房间。她仔细地在上面撒上一层厚厚的糖霜，然后转过头，金色的眼睛弯成了月牙，软糯地举起来：“哥，好了。第一块，给你。”
路明非走过去，接过那块还烫手的薄脆，咬了一口。酥脆，香甜，糖霜在舌尖化开，温暖得让人想流泪。
他坐在路白苕身边，看着她一小口一小口地啃着自己那块，腮帮子鼓鼓的，像只幸福的小仓鼠。
“妹。”路明非突然开口，声音有些含糊。
“嗯？”路白苕抬起头，嘴角沾着一点糖霜。
“我们要不要……回婶婶家过年？”路明非说出这句话的时候，心跳漏了一拍。
这个问题在他们回到卡塞尔后，谁都没提过。这里太安全了，有诺诺姐姐，有凯撒学长，有总是晃着银酒壶的校长，还有永远在蹭饭的芬格尔。但这里也是龙的世界，充满了血统、契约和随时可能降临的死亡。
而婶婶家那个狭窄的巷子，那个充满了麻将声和油烟味的小屋，虽然拥挤，虽然婶婶总是唠叨，虽然表弟总抢他的电视，但那是“家”。那是他作为一个普通大学生，而不是S级屠龙者，应该待的地方。
路白苕歪着头，似乎在认真思考这个问题。她那双金色的瞳孔里倒映着暖黄色的灯光，没有龙威，只有纯粹的依恋。
她没有立刻回答，而是伸出小手，把路明非嘴角的饼干渣擦掉，然后软糯地说：“哥去哪，我去哪。”
顿了顿，她又补了一句，声音很小，像是怕惊扰了什么：“不过……这里薄脆的材料，比较好。诺诺姐姐给的糖霜，很甜。”
路明非的心猛地一缩，随即又被一股暖流填满。他伸出手，揉了揉路白苕头顶的猫耳朵帽子。
是啊，回不回去，似乎成了一个悖论。
回去了，怎么解释这失踪的一个学期？怎么解释身上可能留下的疤痕？怎么面对那个平凡却真实的世界？
不回去，这卡塞尔学院再温暖，终究是战场的前线。他和路白苕，是两个不该存在于这里的异数。
“那就……再看吧。”路明非把路白苕揽进怀里，下巴抵着她的发顶，闻着她头发上淡淡的甜香，“先把这学期的绩点混过去再说。古德里安教授说了，下学期还要带我们去实地考察，研究薄脆在不同纬度下的口感变化。”
路白苕在他怀里蹭了蹭，含糊地应了一声，很快就因为饱腹感和暖意睡着了。
路明非看着窗外的飞雪，看着玻璃上凝结的冰花。他想起三峡的江风，想起诺顿的龙息，想起自己握着“色欲”时那股冰冷的力量，也想起弗拉维奥在江岸上那复杂的眼神。
他现在是S级，是屠龙英雄，是路鸣泽的契约者。
但在这一刻，他只想做一个能陪妹妹烤薄脆、能拿满分论文的普通哥哥。
回不回家过年？
也许，等把这卡塞尔的最后一个寒假过完，等路白苕彻底稳定下来，等那些藏在阴影里的敌人不再窥伺……
他会带着路白苕，提着两盒芝加哥最贵的薄脆，敲开那个熟悉的大门，对着婶婶说一句：“婶婶，我们回来了。”
不过现在，他得先享受这片刻的宁静。
毕竟，明天芬格尔肯定又要来蹭饭，还得防备这家伙偷吃路白苕专门给他留的那份三倍糖霜的薄脆。
想到这里，路明非嘴角勾起一抹浅浅的笑意，伸手帮路白苕掖好毯子，也闭上了眼睛。
窗外的雪，还在下着，掩盖了过往的一切痕迹，也掩盖了未来的所有风雨。
