芝加哥的雪是在圣诞节前一周落下来的，细碎的冰晶混着密歇根湖的水汽，把卡塞尔学院哥特式的尖顶染成一种陈旧的银白。路明非缩着脖子，把冻得发僵的手揣进夹克口袋，指尖蹭到那块路白苕今早塞给他的、还带着体温的薄脆，才觉得活过来一点。他刚从食堂抢完最后一份糖醋排骨，正琢磨着怎么躲开芬格尔的“午餐薯片突袭”，就被一只戴白手套的手拦住了。
“路明非同学，校长请您去他的办公室。”是女侍应生，声音平稳得像钟楼的报时。
路明非一个激灵，差点把饭盒扔了。校长办公室？那地方对他来说，跟奥丁的面具一样属于高危区域。他忐忑地跟着女侍应生穿过挂满冬青和槲寄生的大厅，路过的人都在笑闹着装饰圣诞树，只有他被那扇沉重的、雕着龙纹的橡木门吞了进去。
昂热没坐在那张巨大的办公桌后，而是站在窗前，看着外面飘落的雪。深灰色西装衬得他身形挺拔，扣眼里的深红玫瑰在昏暗光线下像一滴凝固的血。他手里晃着那把标志性的银酒壶，听见开门声，也没回头。
“圣诞节庆典，”他开口，声音带着那种惯有的、漫不经心的优雅，“今年由你来帮忙布置。”
路明非愣了，以为自己听错了：“我……我？校长，这不对吧？芬格尔师兄才是专业搞破坏……哦不，搞后勤的。我连圣诞树顶的星星都挂不正……”
“芬格尔负责采购酒水。”昂热转过身，银灰色的瞳孔在烛光下显得格外深邃，他嘴角噙着一丝笑，“至于你，路明非同学，我需要你负责……氛围。”
“氛围？”路明非更懵了。
“对。把图书馆到钟楼的那条路，还有学生活动中心，布置出‘家’的感觉。”昂热晃了晃酒壶，走到桌边，指尖点在一张摊开的学院地图上，“要暖，要亮，要让那些在生死边缘徘徊过的孩子，觉得这里暂时是安全的，是值得留恋的。尤其是……”他顿了顿，目光扫过路明非沾着糖醋酱的袖口，“……某个总觉得自己是‘外人’的孩子。”
路明非心里咯噔一下，知道昂热指的是他，也可能包括芬里厄和夏弥。他张了张嘴，想说“我怕搞砸”，但看着昂热那双仿佛能看透一切的眼睛，又把话咽了回去。他想起北京那会儿，昂热说“只要他不闹得太出格，我暂时没兴趣请他喝茶”——那“他”，指的是面具里的奥丁。现在让他布置“家”的氛围，是不是也是一种……默许的守护？
“还有，”昂热从抽屉里拿出一个小小的、用金色丝带系着的盒子，推到路明非面前，“这个，挂在圣诞树最显眼的地方。但别让弗罗斯特的人看见。”
路明非接过盒子，入手沉甸甸的。打开一看，里面不是饰品，而是一枚用暗金色金属打造的、造型古朴的橘猫挂件——跟路白苕书包上那个一模一样，只是这只橘猫的尾巴尖上，嵌着一点极小的、冰蓝色的晶石，像冻结的火焰。
“这是……”路明非抬头。
“白王权柄的一点碎片，被炼金术固化了。”昂热淡淡道，“能压制某些‘不干净’的气息。挂上去，就当是……给圣诞老人准备的‘平安符’。”他嘴角的笑意深了点，带着点不易察觉的冷意，“弗罗斯特最近太安静了，安静得让人不安。我得让他知道，卡塞尔的圣诞节，有些东西是碰不得的。”
路明非立刻懂了。这哪是布置氛围，这是摆擂台，是示威，是给那老狐狸看的“护身符”。他握紧了那个冰凉的橘猫挂件，指腹蹭过那点冰蓝晶石，心里那点忐忑变成了某种沉甸甸的责任感。
“另外，”昂热又指了指窗外，“钟楼的钟声，今年由你来控制。平安夜零点，敲响它。声音要够响，够亮，传到芝加哥的每一个角落，也传到某些……不该听见的耳朵里。”
路明非头皮发麻。敲钟楼？那地方连副校长上去都会迷路！但看着昂热不容置疑的眼神，他只能点头：“……知道了，校长。”
走出办公室，路明非长舒了一口气，手里攥着那枚橘猫挂件，冰凉，却奇异地让他安心。他沿着昂热指定的路线走了一圈，从图书馆到钟楼，雪落在他肩头，很快化成了水。他想象着这条路被暖黄的灯串点亮，想象着学生活动中心飘出热可可的香气，想象着芬里厄裹着大号卫衣、仰头看圣诞树上的星星，想象着楚子航僵硬地站在夏弥身边，听凯撒传授“恋爱进阶第二课”，想象着路白苕慢悠悠地晃着橘猫书包，把糖霜撒在每个人的薄脆上。
他突然觉得，这活儿……好像也没那么难。
回到宿舍，芬格尔正瘫在椅子上，嘴里叼着根薯片，看着路明非手里的橘猫挂件：“哟，校长给你私货了？这玩意儿看着能换十箱薯片……不对，能换装备部一个月的安静。”
路明非没理他，把挂件小心地放进贴身的口袋，挨着那块薄脆。他掏出笔和纸，开始画草图。灯串要暖黄色的，像老家巷子里的路灯；圣诞树上的装饰，要多放点橘猫形状的，路白苕肯定喜欢；活动中心要摆满糖霜薄脆和 hot cocoa，芬里厄爱吃甜的；钟楼的钟绳，得缠上厚厚的绒布，不然手会冻僵……
画着画着，他意识深处的那张奥丁面具，似乎轻轻颤了一下。不是暴怒，不是冰冷，而是一种……类似“感兴趣”的、带着玩味的波动。路明非心里一紧，下意识地摸了摸口袋里的橘猫挂件，那点冰蓝晶石传来微弱的暖意，面具立刻安静了下去。
他松了口气，继续画草图。窗外，雪下得更大了，把整个卡塞尔学院裹进一片寂静的银白里。路明非在图纸的角落，画了一只歪歪扭扭的橘猫，旁边写了两个字：“平安”。
他不知道这个圣诞节会迎来什么，但至少现在，他有点期待敲响那座钟了。
不是为了奥丁，不是为了弗罗斯特，只是为了这群吵吵闹闹的家伙，为了那口撒了三倍糖霜的薄脆，为了这短暂却真实的、属于“家”的暖意。
芝加哥的雪下得正密，把哥特式的尖顶和枯枝都裹成了奶油色。学生活动中心里暖气开得像夏天，壁炉里的柴火噼啪作响，几伙人围坐在懒人沙发上，手里捧着热可可，讨论着圣诞节假期的去留。
“意大利，”凯撒晃着盛着琥珀色酒液的酒杯，语气理所当然，“阿玛尔菲海岸的冬天比这里舒服多了。诺诺一直想去看那不勒斯的圣诞集市，还有庞贝古城的夜景。”他侧过头，指尖轻轻蹭过诺诺的红发，诺诺叼着根棒棒糖，笑得眉眼弯弯，没反驳，算是默认。
“真奢侈啊，会长。”芬格尔瘫在沙发里，薯片渣掉了一胸口，“我要是能蹭到机票，哪怕是躲在货舱里，也愿意去啊。”
“你留下看宿舍。”凯撒瞥了他一眼，“顺便盯着装备部那帮疯子，别让他们把实验室炸了。”
“衰仔呢？”诺诺吐掉棒棒糖的棍子，看向缩在角落里的路明非，“你不跟我们一起去挥霍一下你的S级津贴？还是说……你打算留下来继续啃你的薄脆？”
路明非正捧着一杯热牛奶，闻言差点呛到。他咽了口牛奶，小声说：“我……我就不去了。机票贵，而且……我怕冷，意大利虽然暖和，但还得倒时差，麻烦。”他顿了顿，补充道，“再说，宿舍暖气好，我打算囤一箱薄脆，玩一个月的游戏，挺好的。”
“我就说这衰仔没救了。”芬格尔翻了个白眼，“我跟路明非一起留守！我们要搞‘宿舍冬眠计划’，薯片管够，薄脆管饱，游戏打通关，谁也别来打扰！”
“楚子航呢？”凯撒看向一直沉默的楚子航。
楚子航坐在靠窗的位置，夏弥紧挨着他，几乎半靠在他身上。他手里拿着一本《纽约城市建筑史》，闻言翻书的动作顿了顿，没说话，只是侧头看了夏弥一眼。
夏弥立刻笑起来，眉眼弯弯，带着点小得意：“我们去纽约呀。楚子航说想带我去看洛克菲勒中心的圣诞树，还有第五大道的橱窗。我还从来没在时代广场跨过年呢。”她晃了晃楚子航的胳膊，软声问，“对吧，楚子航？”
楚子航“嗯”了一声，耳根有点红，但没挣开夏弥的手。他低头继续翻书，只是翻页的手指比刚才慢了些。
“哦——”诺诺拖长了调子，意味深长地笑了，“纽约好啊，浪漫之都。楚子航，你这回可别再给人家掰司康饼了，学学凯撒，浪漫点。”
路明非看着楚子航那副僵硬又纵容的样子，心里那点酸涩又冒了头，但很快被另一种情绪压下去——他看见夏弥眼底那点藏不住的期待和亮光，不像龙王，倒像个终于能跟喜欢的人去约会的小姑娘。他想起昂热校长说的“家”的感觉，或许，这就是吧。
“哥，”路白苕不知什么时候蹭到了路明非身边，她穿着件米白色的厚毛衣，长腿蜷在沙发里，橘猫书包抱在怀里，软声道，“我也去纽约。芬里厄说想看雪景，纽约的雪，电影里好看。”
她话音刚落，芬里厄就从夏弥身后探出个小脑袋，裹着路明非那件大号卫衣，头发乱蓬蓬的，手里攥着半块薄脆，软软地“嗯”了一声，眼睛亮晶晶的：“看……大雪。还有，姐姐说，有热乎乎的……肉桂卷。”
“那就这么定了。”凯撒拍板，“我和诺诺去意大利，楚子航和夏弥带白苕、芬里厄去纽约，路明非和芬格尔留守大本营。昂热校长那边，我会汇报。”
“等等，”路明非突然想起什么，从口袋里摸出那枚昂热给的橘猫挂件，递给路白苕，“哥给你的，挂在书包上。校长说……能保平安。”
路白苕接过挂件，橘猫尾巴尖的冰蓝晶石在壁炉光下闪了一下。她仔细看了看，软软地“嗯”了一声，把它系在了橘猫书包的拉链上，然后凑近路明非，把冰凉的脸颊贴在他脖颈边蹭了蹭，像只撒娇的猫：“哥，你真的不来？纽约的肉桂卷，甜。”
路明非被她蹭得一愣，随即笑着揉了揉她的头发：“不了，我得守着宿舍，还有……钟楼。校长让我平安夜敲钟呢。”他顿了顿，压低声音，“你看着点芬里厄，还有……夏弥姐姐。纽约人杂。”
路白苕眨了眨眼，金色瞳孔里闪过一丝了然，软声道：“知道。哥放心，有我在，糖霜味不会散的。”
芬格尔在旁边哀嚎：“衰仔！你居然要把你妹和那俩龙王、还有冰山师兄都放跑？就留我跟你啃薄脆？太不够意思了！”
诺诺笑着把一根棒棒糖扔到芬格尔脸上：“知足吧你，至少还有个陪你啃薄脆的衰仔。我和凯撒的意大利之行，可没你位置。”
凯撒站起身，整理了一下白色西装，冲众人举了举酒杯：“那就各自安好。圣诞节，记得发照片。”他看向楚子航和路白苕，“尤其是你们几个，别惹事。弗罗斯特的人，最近在纽约活动频繁。”
楚子航点头，夏弥吐了吐舌头。路白苕只是摸了摸书包上的橘猫挂件，没说话。
路明非看着窗外的雪，心里有点空落落的，但更多的是踏实。有人去意大利看海，有人去纽约看雪，有人留在宿舍啃薄脆打游戏。大家都有去处，都带着点小小的期待。
他低头看了看意识深处的奥丁面具，它依旧冰冷，但边缘的橘猫焦痕似乎因为那枚挂件的关系，亮了那么一丝丝。
“喂，衰仔，”芬格尔用薯片袋捅了捅他，“想什么呢？回神了！我们的‘宿舍冬眠计划’还得细化呢！比如，是先打通《星际争霸》还是先吃薄脆？”
路明非笑了，把剩下的热牛奶喝完，甜香在舌尖化开。
“先囤薄脆吧。”他说，“三倍糖霜的。”
窗外，雪还在下，把卡塞尔学院裹进一片宁静的银白里。但每个人的心里，都揣着一小团火——关于假期，关于远方，关于身边人。
路明非想，这样挺好。
哪怕他留在原地，只要知道他们都在往想去的地方去，只要知道，钟声敲响的时候，他们都能听见，那就够了。
