芝加哥的雪在平安夜这天，下得像个不愿醒的旧梦。
路明非是踩着十一点五十分的钟声爬上钟楼的。他裹得像个棕熊——路白苕的米白围巾缠了三圈，帽檐压到眉毛，袖口那橘猫爪印的缝线从夹克破洞里露出来，手里死死攥着那本《北欧神话简介》和半块没舍得吃的薄脆。钟楼的旋梯是铸铁的，一百三十多年了，每踩一步都吱呀作响，像老头子在磨牙。
他爬得很慢。不是累，是那条楼梯的尽头，他隐约看见了光——不是电灯惨白的光，是烛火那种橘黄的、摇摇晃晃的光。还有两个人影，在钟楼顶端的大钟旁，一动不动地等着他。
昂热站在左边。
一身黑西装，扣眼里别着那朵永远不败的深红玫瑰，银发在烛火下泛着冷光。他手里照例晃着那把银酒壶，壶身的雕纹反射着烛火，像一滴凝固的、一百多年的血。他没有回头，只是望着钟楼窗外芝加哥的雪夜，望着远处密歇根湖方向那片被城市灯火映成暗红色的天际。风从破了的彩窗灌进来，吹得他西装下摆猎猎作响，他像一根钉在时光里的钉子，一百三十年没动过。
副校长站在右边。
这老头今天没穿那件永远皱巴巴的教授衫，换了一身暗红色的天鹅绒礼服，胸口别着朵蔫了的白玫瑰，手里端着杯冒热气的……好像是红茶？又好像是威士忌？他看见路明非的脑袋从旋梯口冒出来，立刻咧嘴一笑，露出满口被烟酒熏黄的牙：“哟，衰仔，准时啊！老头子我还以为你挤牙膏去了呢！”
路明非喘着气，一屁股坐在最后一级楼梯上，摘了帽子，头发被汗和雪水黏在额头上：“副、副校长……校长……我来了。”
昂热终于转过身。银灰色的瞳孔在烛火下像两枚淬过火的刀片，他上下打量了路明非一番，目光在那本《北欧神话简介》上停了一瞬，又落在他袖口橘猫爪印的缝线上，嘴角极淡地扯了一下：“裹得挺严实。薄脆带了吗？”
路明非愣了一下，从口袋里摸出那半块已经有点软的薄脆：“带了……三倍糖霜的。”
“好。”昂热点头，把银酒壶递给他，“喝一口。敲钟之前，得有点东西压住风。”
路明非接过酒壶，抿了一口。威士忌的烈火从嗓子眼一路烧到胃里，呛得他眼泪都快出来了，但那股暖意，奇异地压住了意识深处那张冰冷面具的微微震颤。
副校长凑过来，神秘兮兮地压低声音：“小子，知道今天啥日子不？平安夜。午夜的钟声，按基督教的传统，是对世界的宽恕、祝福和欢乐、幸福的宣告。”他嘿嘿一笑，从天鹅绒礼服口袋里掏出个小东西——是昂热之前给路明非的那枚橘猫挂件，尾巴尖上嵌着冰蓝晶石的，“老头子我把这玩意儿，提前系在钟绳上了。权柄的一点碎片，够把某些‘不干净’的气息，压得老实一点。”
路明非抬头，看见那根粗大的、缠着厚绒布的钟绳上，果然系着那只小小的橘猫。它悬在大钟的阴影里，冰蓝晶石在烛火下闪着极淡的、橘猫形状的微光。
“校长……”路明非嗓子发干，“你……你们一直在这儿等我？”
“等了一会儿。”昂热淡淡道，目光重新投向窗外。芝加哥的雪更大了，远处教堂的尖顶在雪雾里若隐若现，“我想着，有些话，得在你敲钟之前，亲口跟你说。”
他向前一步，伸手，轻轻按在路明非肩上。那只手很瘦，却稳得像钟楼的铸铁楼梯。
“路明非，你跟我不同。我没得选，我被梅涅克从哈罗盖特拽出来的时候，就已经是复仇的命了。但你……”他目光落在路明非手里那半块薄脆上，“你有薄脆，有橘猫，有妹妹，有一群吵吵闹闹、却总在你身后的家伙。你甚至可以鬼使神差地，进一家旧书店，买一本《北欧神话简介》。”
昂热嘴角那点弧度深了些：“神话里说，奥丁为了智慧，用一只眼睛换了密米尔泉的泉水；为了获得卢恩文字，把自己倒吊在世界树上九天九夜。他的昆古尼尔，是用世界树的树枝做成的，枪尖刻着卢恩文字，刻着‘持有此矛者，将统治世界’。”
他盯着路明非的眼睛，一字一顿：“但神话没告诉你——世界树本人，会不会有一天，自己走下来，把那根树枝，从枪柄上掰下来。”
路明非的呼吸停了。
意识深处，那张冰冷的面具，猛地震颤了一下。不是暴怒，不是冰冷，而是一种……类似于“被戳穿”的、带着玩味的、兴趣盎然的震颤。奥丁的声音，似乎在他脑海里极轻地响了一下，听不真切，像某种遥远的、带着笑意的叹息。
副校长在这个时候开口了，打破了那股几乎凝成实质的压迫感。他还是那副嬉皮笑脸的样子，但眼神里却闪过一丝罕见的、锐利的东西：“小子，别听这老东西感慨。他感慨起来没完，能感慨到天亮。你只要记住——”
他凑近路明非，酒气混着橘子糖的味道：“今晚这口钟，不是给上帝听的，也不是给奥丁听的。是给你自己听的。你敲下去，就是在告诉这个世界——路明非，还在这儿，还揣着薄脆，还戴着橘猫挂件，还没让那老东西赢了。”
“十一点五十八分了。”昂热收回按在路明非肩上的手，转身面向大钟，“去吧。”
路明非深吸了一口这满是雪、烛火、威士忌和薄脆甜味的空气。他站起身，把那半块薄脆小心地塞进路白苕给他缝的橘猫爪印口袋里，把《北欧神话简介》也贴胸放着，然后，双手握住了那根缠着绒布的钟绳。
橘猫挂件在他握手的位置上方，冰蓝晶石微微发光。
“哥，平安。”他极轻地对着空气说了一句，不知道是说给路白苕听的，还是说给楚子航、夏弥、芬里厄、凯撒、诺诺、芬格尔听的。
然后，他拉动了钟绳。
十二点整。
钟声，响了。
那声音，不是教堂钟声那种清越的、带着神圣祝福的脆响，而是卡塞尔学院这口一百三十多年的老钟，特有的、沉郁的、几乎像是从地底涌出来的嗡鸣。它穿透了钟楼的彩窗，穿透了芝加哥的飞雪，穿透了密歇根湖面上的寒风，向着整个城市、整个夜空、整个被奥丁面具和龙族阴影笼罩的世界，宣告着——
平安。
第一声钟响的时候，路明非感觉意识深处的面具猛地一颤，仿佛被那橘猫挂件上冰蓝晶石的光烫了一下。奥丁的意志，在那古老的钟声里，发出了一声极轻的、似是遗憾又似期待的雅言，然后，缓缓沉入了更深的黑暗里。
第二声钟响的时候，昂热仰起头，望着钟楼穹顶的阴影，银发在烛火下微微颤动。他手里那把银酒壶停在了半空，一百三十多年的复仇野火，在这一刻，似乎被这口钟，暂时压下去了一寸。
第三声钟响的时候，副校长摘下了那朵蔫了的白玫瑰，放在了钟楼的窗台上。他依旧嘻嘻哈哈的，但眼神里，却有着某种罕见的庄重。
路明非继续拉着钟绳。一下，两下，三下……
钟声在平安夜的雪夜里，一声一声地响着。它传过卡塞尔学院的尖顶，传过图书馆的彩窗，传过学生活动中心那些还没熄灭的圣诞树灯火，传过芝加哥的每一条落满雪的街道。
在纽约，洛克菲勒中心那棵巨大的圣诞树下，楚子航、夏弥、路白苕和芬里厄同时抬头。芬里厄软软地喊了一声“哥哥”，路白苕金色瞳孔里闪过一丝橘猫形状的微光，她抬头望着芝加哥的方向，软声说：“哥敲钟了。”
在意大利阿马尔菲海岸的某个露台上，凯撒和诺诺举着酒杯，听见了那跨越千山万水的、沉郁的钟声。凯撒蓝色的眼睛里闪过一丝锐光，他放下酒杯，对诺诺说：“是路明非。他在敲卡塞尔的钟。”
在宿舍里啃薯片的芬格尔，手里那袋薯片掉了，他呆呆地听着窗外传来的钟声，嘟囔了一句：“衰仔……还真敲了啊。”
钟声继续。
路明非不知道自己拉了多少下。他只知道，每一次钟响，意识深处的面具就沉寂一分，袖口橘猫爪印的缝线就暖一分，口袋里那半块薄脆的糖霜，就好像又甜了一分。
昂热和副校长站在他身后，一左一右，像两座沉默的灯塔。
一百三十多年前，一个叫希尔伯特·让·昂热的年轻人，在哈罗盖特乞讨，在剑桥叹息，在卡塞尔庄园的尸堆里挖掘，然后独自在旷野上走。他以为世界原来是这么残酷的，以为自己会孤独地复仇到死。
一百三十多年后，他站在一个叫路明非的衰仔身后，听他敲响平安夜的钟。
钟声里，昂热忽然极轻地说了一句，只有他自己能听见：
“梅涅克，今年的圣诞树，比1900年那棵橡树下的灰，暖一点。”
副校长听见了，没接话，只是仰头把杯里的液体一口喝干，然后打了个酒嗝。
钟声终于停了。
路明非松开钟绳，双手还在抖。他瘫坐在钟楼的木地板上，大口喘着气。烛火在他脸上投下摇摇晃晃的光，雪从破窗里飘进来几片，落在他睫毛上，凉凉的。
昂热走过来，把银酒壶又递到他手里：“喝一口。干得不错。”
路明非接过酒壶，又抿了一口。这次没呛，烈火顺着喉咙下去，暖到了心底。
副校长笑嘻嘻地蹲下来，从天鹅绒礼服口袋里掏出一块……薄脆？不对，是撒了三倍糖霜的、橘猫形状的饼干。他递给路明非：“小子，平安夜快乐。这是老头子我特制的，橘猫饼干，三倍糖霜。”
路明非接过那块橘猫饼干，咬了一口。甜得发腻，甜得他想哭。
他抬头，透过钟楼破了的彩窗，看见芝加哥的雪还在下。远处，第一缕圣诞节的晨光，正挣扎着，从密歇根湖方向的云层里，透出来。
“校长，”路明非咬着橘猫饼干，声音闷闷的，“明年……明年平安夜，我还敲钟，行吗？”
昂热望着窗外那缕晨光，银灰色的瞳孔里，映着一百三十多年来的第一次，某种接近于“释然”的东西。
“行。”他说，“只要你还揣着薄脆。”
副校长哈哈大笑，拍着路明非的肩：“衰仔，明年老头子我教你敲钟的节奏！要敲出摇滚味儿！”
路明非咧了咧嘴，笑了。
意识深处，那张冰冷的面具，沉寂得像一块沉睡的冰。而面具的边缘，那几点橘猫形状的焦痕，在晨光里，微微亮着。
芝加哥的平安夜，钟声落了。
但有些人知道，这口钟，才刚刚开始响。
