芝加哥的夜色正浓，钟楼的指针指向凌晨三点。
昂热独自坐在校长办公室里，银酒壶搁在桌面上，壶口的余温在冷空气中凝成白雾。窗外，密歇根湖的风卷着残雪，刮擦着哥特式的彩窗，发出细碎的呜咽。他面前摊着两份文件：一份是路明非三人组刚刚发回的、关于东京初遇源稚生的简报；另一份，是装备部关于“龙渊”海沟声呐信号的二次分析报告——波形图上的那个心跳间隔，从13.7秒，变成了13.5秒。
慢了0.2秒。意味着那东西……正在苏醒，或者，正在适应。
“三个孩子……还是太单薄了。”昂热低声自语，指尖划过简报上那句路明非写的“像蓝色的饭团，但没丢人”。他嘴角扯出一抹极淡的笑意，随即又冷却成冰。源稚生那双幽深的眼睛，他在监控录像里看过。那不是单纯的黑道大家长，那是背负着整个种族存亡压力的、年轻的王。恺撒的傲慢、楚子航的沉默、路明非的衰仔气，在那双眼睛面前，都显得过于稚嫩。
他需要一双更锐利的眼睛，去盯着东京。需要一张足够天真、却又足够古老的面孔，去迷惑蛇岐八家。更需要一个……能在必要时，掀翻整个棋盘的筹码。
昂热站起身，走到窗前，看着夜色下的卡塞尔。他的手指轻轻敲击着窗棂，节奏缓慢，却带着某种不容置疑的决断。
“诺诺，”他念出第一个名字，“陈墨瞳。你的‘驾驶’天赋，不是用来开车的，是用来在绝境里找那条唯一的生路的。路明非需要你那双能看穿一切的眼睛，尤其是在那个满街都是镜子的东京。”
他顿了顿，想象着诺诺听到命令时那副“老娘正想去逛街”的嚣张表情。很好，就需要这股嚣张。
“芬格尔。”第二个名字。昂热几乎能看见那个死胖子从床上滚下来、薯片渣掉了一地的蠢样。“你的言灵是‘青铜计划’的钥匙，也是‘小抄艺术’的大师。这次不是考试，是战争。你的废柴掩护，比任何炼金武器都好用。而且……你欠卡塞尔的学费，也该用点实际行动来抵了。”
最重要的是，芬格尔知道路明非所有的弱点，也知道如何在不暴露的情况下保护他。
“路白苕。”第三个名字出口时，昂热的语气微妙地软了一瞬。那个总是慢悠悠晃着橘猫书包、写出的答卷让教授们集体崩溃的女孩。她是白王，是耶梦加得之上更古老的存在。她写的“真相”虽然挂了五门F，但昂热相信，在东京那片充满了谎言与神葬的土壤里，只有她的“真相”，才能撕开蛇岐八家的伪装。而且，她必须去。路明非意识深处的那张奥丁面具，需要另一股同源的高位力量去压制。她是路明非的锚，也是那张面具的……克星。
“夏弥。”最后一个名字，带着一丝复杂的权衡。昂热记得北京那场灰雾，记得她半龙化时眼中的疯狂，也记得她后来给芬里厄剥鸡蛋时的温柔。耶梦加得。大地与山之王。她去东京，风险极大，但收益也极大。她对龙族权柄的理解，对日本地貌的本能熟悉（作为龙王，她对同族的沉睡之地有种天然的感应），是卡塞尔任何地图都无法提供的。而且，有路白苕在，夏弥翻不出天去。更重要的是，楚子航需要看见她平安，哪怕只是在另一支队伍里。
昂热转过身，按下了内线通话的按钮。他的声音不高，却清晰地穿透了深夜的寂静，传遍了整个学院。
“诺玛，通知以下人员，三十分钟后，校长办公室集合。名单：陈墨瞳、芬格尔·冯·弗林斯、路白苕、夏弥。”
他停顿了一下，补充道，声音里带着一丝不容置疑的铁血：
“装备部，把‘奥古斯都’号和那套‘神谕’战甲准备好。这次不是交换，是‘第二楔子’。告诉他们——东京的舞台，已经搭好了，该轮到卡塞尔的‘替补席’上场了。”
通话结束。昂热重新拿起银酒壶，抿了一口。威士忌的烈火滑过喉咙，却压不住心底那点冰冷的预感。
他知道，派路白苕去，等于把卡塞尔最大的秘密，直接摆在了源稚生面前。派夏弥去，等于把一把双刃剑交到了楚子航看不见的地方。但他没有选择。海沟深处的那个心跳，已经快压抑不住了。
“梅涅克，”昂热对着空荡荡的办公室，对着墙上那幅古老的卡塞尔庄园油画，低声说道，“这次，我派去的，不止是猎人。还有……王。”
窗外，夜枭长鸣。钟楼的指针，依旧在寂静中，一分一秒地走着。
而在302宿舍，路白苕正从睡梦中醒来，金色瞳孔在黑暗里亮了一瞬。她软软地坐起身，从橘猫书包里摸出一块薄脆，咬了一口。
“哥，”她对着空气，对着太平洋彼岸的方向，软声说，“白苕，来了。”
校长办公室的门被推开时，带进了一股走廊里陈旧的木屑味和一丝若有若无的甜香。
诺诺走在最前面，红发像一团烧进来的火，她穿着那件标志性的红色机车夹克，嘴里嚼着橘子味的口香糖，眼神里满是不耐烦：“大半夜的，老爹，我正梦见在罗马的喷泉里游泳呢。”
芬格尔是被人推着进来的，或者说，他是滚进来的。这死胖子还穿着那件印着“卡塞尔学院·废柴专员”字样的睡衣，怀里死死搂着一袋薯片，眼睛都没睁开，嘴里嘟囔着：“校长……能不能等我把这包烧烤味的吃完……嗝……”
路白苕被夏弥牵着手，慢悠悠地飘在后面。她穿着那件米白色的厚毛衣，橘猫书包鼓鼓囊囊，眼皮半阖着，像是还没完全醒。夏弥则是一脸温顺的笑，但那双金色的竖瞳在昏暗光线下，闪过一丝不易察觉的锐利——那是属于大地与山之王的本能在苏醒。
昂热没有理会诺诺的抱怨和芬格尔的梦呓。他站在巨大的橡木桌后，桌上的投影仪将东京湾的海沟声呐图投射在墙壁上，那个代表心跳的红点，像一只睁开的独眼，正死死盯着闯入者。
“情况有变。”昂热的声音不高，却像冰锥一样刺破了室内的慵懒，“路明非他们已经落地。源稚生亲自接机，礼数周到，但气压很低。更重要的是，装备部的最新分析显示，海沟深处的那个心跳间隔，缩短了0.2秒。”
芬格尔终于睁开了眼，薯片渣从嘴角掉下来：“缩……缩短了？那是啥意思？那玩意儿要醒了？”
“意味着‘龙渊’计划的窗口期，比我们预想的短。”昂热挥了挥手，墙上的画面切换，变成了东京的地图，几个红圈标记着关键地点：源氏重工、高天原、以及东京湾外的那片深海，“恺撒、楚子航、路明非，他们是明面上的‘楔子’，用来试探蛇岐八家的底线，吸引火力。而你们——”
他的目光扫过四人。
“诺诺，你是‘眼睛’。东京是个巨大的迷宫，镜花水月，真假难辨。我需要你用你的‘驾驶’天赋，在混乱中找到那条唯一的生路。必要时，接管任何载具，带他们离开。”
诺诺吐掉了口香糖，眼神里的戏谑收敛了，取而代之的是一种猫科动物般的专注：“知道了。只要别让我开潜艇就行，我会晕。”
“芬格尔。”昂热看向那个还在试图把薯片渣捡起来吃回嘴里的胖子，“你是‘影子’和‘钥匙’。你的言灵‘青铜计划’在狭窄空间内的侦察能力无可替代。同时，你的‘小抄艺术’这次有了新的用武之地——这是蛇岐八家内部部分建筑的构造图，还有他们高层可能的言灵列表。藏好它，别再塞在鞋垫里了。”
芬格尔哀嚎一声：“校长！那是我唯一的藏私房钱的地方！而且……潜艇里是不是没信号？我的薯片外卖怎么办？”
“路白苕。”昂热看向那个一直安静得像个人偶的女孩。路白苕软软地抬起头，金色瞳孔在投影仪的蓝光下显得格外纯净。昂热停顿了一下，语气罕见地带上了一丝温和，却也更沉重，“你是‘锚’，也是‘尺度’。东京地下埋藏着太多关于‘白王’的谎言和真相。你不需要写标准答案，我只需要你知道……什么是真的，什么是假的。如果路明非意识里的那个‘客人’有什么异动，或者蛇岐八家试图唤醒什么不该醒的东西，你是我最后的保险。”
路白苕眨了眨眼，从橘猫书包里摸出一块薄脆，掰了一半，递给昂热，软声道：“校长，甜的。吃了，不苦。”
昂热愣了一下，接过那半块薄脆，指尖传来微弱的暖意。他点了点头，将薄脆小心地放在桌上，没有吃，却像接受了某种契约。
最后，他看向夏弥。
夏弥脸上的温顺笑容淡了些，她迎上昂热的目光，并不闪躲：“校长，我去的话，楚子航会不会不高兴？”
“他不需要知道。”昂热淡淡道，“而且，你需要去。作为曾经的‘大地与山之王’，你对日本这片土地的龙族烙印有着本能的感应。海沟深处的那个胚胎，无论是何种存在，它苏醒时引发的地质波动，你会比任何仪器都先察觉到。你是‘探针’，也是……在必要时，能掀翻棋盘的‘重量’。”
夏弥沉默了片刻，嘴角重新勾起那抹甜腻的笑，却比之前冷了几分：“明白了。只要别让我对着那个胚胎喊‘爸爸’就行。”
“情况就是这些。”昂热重新站直身体，银发在灯光下泛着冷光，“‘奥古斯都’号会在三小时后起飞，直飞东京成田。你们是‘第二楔子’，是预备队，也是底牌。没有我的命令，不得暴露身份，不得主动接触蛇岐八家。但一旦明面上的三人组遭遇不测，或者‘龙渊’提前爆发——”
昂热拿起桌上的银酒壶，猛地灌了一口，眼神锐利如刀。
“——你们，要替我把那颗跳动的心脏，彻底钉死在海底。”
办公室里一片寂静。诺诺舔了舔嘴唇，眼底燃起兴奋的火苗；芬格尔瘫在椅子上，开始盘算怎么把三天的薯片口粮塞进睡衣口袋；路白苕软软地靠在夏弥身上，指尖无意识地摩挲着书包上的橘猫挂件；夏弥则望着墙壁上那片深蓝的海沟，金色的瞳孔深处，仿佛倒映出了万米深海下那枚缓缓睁开的眼。
“走了，白苕。”夏弥牵起路白苕的手，软声道，“我们去给芬里厄留张字条，告诉他姐姐们……去给哥哥送薄脆了。”
路白苕“嗯”了一声，软软地跟着走，临出门前，回头看了昂热桌上的那半块薄脆一眼，金色瞳孔里闪过一丝极淡的、橘猫形状的微光。
昂热独自站在原地，看着那半块薄脆。良久，他拿起它，放进嘴里。糖霜的甜味在舌尖化开，却压不住心底那股蔓延了百年的苦涩。
他抬头，望着窗外漆黑的夜空，仿佛能穿透云层，看见太平洋彼岸那片正在苏醒的、危险的海域。
“梅涅克，”他低声道，“这次，我派去了‘钥匙’、‘眼睛’、‘影子’……还有，两位‘王’。希望能……够用了。”
三小时后，一架没有任何标识的深灰色运输机，悄无声息地滑入芝加哥凌晨的夜空，朝着东京的方向，隐入云层。
而在东京，源稚生正站在源氏重工顶层的落地窗前，望着脚下这座钢铁森林。他似乎心有所感，微微皱眉，回头问身后的樱：“你有没有听到……风里有钟声？”
樱摇了摇头：“局长，没有。”
源稚生沉默片刻，转回头，看着窗外那片虚假的繁华。他不知道，卡塞尔的第二只手，已经悄然伸向了他的棋盘。
而棋盘之下，深海之中，那颗心脏，跳动得……更快了。
