九岁的冬天，是新年刚过不久的某一天。妈妈为庆祝新年做的、那虽不好吃却很特别的食物，余味还未完全散去。
食品店里的一阵忙碌时段过去后，店里只剩下洛伊和大叔两个人。
“大叔。”
“干嘛，又怎么了。新年礼物不是已经给你了吗？”
他一边说着“因为你还是个小不点才给你的”，一边送了洛伊一双相当实用的冬季手套作为礼物。
不过，他现在想问的，不是新年礼物，而是别的东西。
“不，那个我非常感谢。就是，店里那些没用剩下的建筑材料，我能不能……”
“哈哈，你这小子简直就是个强盗啊。又给你新年礼物，现在工资也给得不少，你到底还想从我这儿捞走多少东西啊，洛伊？”
“不，那个……我只是看那些东西一直放在仓库里，所以才问问的……”
大叔看着洛伊这副垂涎三尺的模样，似乎觉得有些荒唐，失笑一声：“我最近总在苦恼，收你当员工是不是我这辈子最大的失误。不知当事人您是怎么想的？”
“哎，怎么会呢。我给您赚了多少钱啊。”
就算扣掉他的薪水和各种杂费，营业额也比以前翻了至少两倍。大叔就算再多养一个孩子也绰绰有余了。虽然他已经养了三个了，但再生一个为国做贡献也不错嘛。
“唉……算了，你拿着那些材料下班吧。反正看你那样子，也是想给你宝贝得不得了的那个小东西搭个窝。”
“嗯，虽然也谈不上有多宝贝，但既然您这么想给，那我也没办法啦。”
“洛伊，你要是这么说，就干脆滚蛋吧！”
“我当然是心怀感激地收下！大叔果然最帅了～”
“呵呵呵，你这小机灵鬼。别光拿材料，把角落里的锤子和锯子也带走吧。”
他点了点头，迅速打扫完店里的架子和地板，然后从仓库里抱出木板、锤子和锯子，哼哧哼哧地走了出来。我去，这也太重了。
“看起来挺吃力的，要大叔帮你搬吗？”
“呃嗯……没关系。我多跑几趟就行了。”
“唔，好吧。虽然会很辛苦，但靠自己完成也不是个坏主意。”
他下定决心，现在先靠自己的力量来完成。“啊……人生啊……”
他随手放下最后一块木板，然后整个人瘫倒在灰色种少女坐着的木板上。明明是冬天，后背却已经被汗水湿透了。
“啊……”
“……我没事。”话音刚落，少女的脸庞便遮住了天空，填满了他的视野。尽管那双眼眸一片朦胧，甚至连焦点都无法对准，但他能感觉到她正目不转睛地盯着他。
她就这么直勾勾地看了他一会儿，随即歪了歪头，主动开了口。
“你，还好……吗？”
“我没事。”发音虽然依旧有些含糊，但已经好了不少。不再像以前那样沙哑干涩，是很普通的嗓音。
这些变化让他莫名地感到一阵欣慰，嘴角也不自觉地微微上扬。
“……啊。”看着洛伊这副模样，魔女的双眼倏地睁圆，伸手抚上了他的嘴角。两人之间是延续的沉默与相触的肌肤。
这一幕若被外人看见，多半会以为是恋人吧。。
她的耳朵似乎也微微泛红了。
午后已过，时近黄昏。巷子里，敲打声回荡了许久。他正拿着锤子做着笨拙的活计，管他呢，第一次做这玩意儿，还能怎么样。
他把这个粗制滥造的木板屋扶起来，试着盖在她坐着的那块木板上。就这么立起来放到原位后，倒也像模像样地挡住了阳光和风。
“唉……常言道，没有人一开始就能做好。眼下能做到这个地步，我就满足了。”
“……嗯。”
他又开始动手，把这间简陋临时小屋的缝隙一一堵上。为了不让冬日的寒风吹进来，为了能让这个冬天过得稍微暖和一点。
直到太阳快要完全西沉时，敲打声才终于停歇。巷子尽头，出现了一个用木板搭成的简陋挡风棚——屋顶上盖着破旧的防水布，里面铺着发霉的木板和一张破旧的床垫。在这番景象中，他凝视着呆坐着的灰色种少女，像往常一样开口道别：“我下次再来。”
“……嗯。谢，谢……”
就这样，他和少女用彼此都已相当熟悉的告别方式送别了对方。每月一次的会面就此结束。
春天，年复一年地到来。
因此，洛伊也像那破土而出的新芽一样，许下了新的决心。这一次，不能再拖延下去了。
上次是“给魔女盖房子”的课题，上上次是“让魔女学习”的课题，上个学期则完成了“喂饭和涂药”的课题。
而这一次，一个与之前截然不同的课题摆在面前：现在，真的该给她洗澡了。
他久违地陷入了沉思。
这个连巷子都不敢随便离开的魔女，他该在哪里、又该怎么给她洗澡呢？饭也喂了，药也涂了。
他不仅教她读书写字，还给她盖了能遮风挡雨的房子。
候选地点有四个：大型澡堂、他家、食品店的卫生间，以及最后的广场公共厕所。去大型澡堂的话，她那灰色的头发会瞬间暴露在光天化日之下；家里的浴室，妈妈出门的时间太短，根本没法偷偷用；食品店的厕所倒不是不能用，但总觉得像是背叛了大叔的信任。
唯一有点可能性的地方，就是广场的公共厕所了——虽然也存在问题，比如广场管理员会定期巡逻，只能在深夜行动。
“难不成要离家出走……”才苦恼了不过三十分钟，却什么都没定下来。正当他歪着头苦思冥想时，身后传来了一声洪亮的呐喊：“洛伊，有时间说离家出走之类的胡话，还不快点把地扫了！客人马上就要来了，你这小子！”
先不管那么多了，还是干活吧。
一个月一次的那一天再次来临。今天，他也下定决心，要暂时摆脱“乖孩子”这个角色。
深夜。在爸爸妈妈都已入睡，周遭一片寂静的景象中，他小心翼翼地迈出了脚步。地板传来些许令人不安的声响，但爸爸平稳的鼾声并未中断。
他已经告诉过那位灰色种的少女，他会在夜里再来，让她等着。
用来洗澡的肥皂、牙刷、牙膏，还有几条毛巾都先递给她了，他只要自己溜出去就行。
他小心翼翼地打开门走了出去。夜幕下，太阳隐去，一轮明月高悬空中。帝国的首都空无一人，只有路灯在原地亮着光。
他将这片风景短暂地收入眼底，随即迈开依旧小小的双腿，朝着目的地跑去。
昏暗的市场街，唯有他的拖鞋声在悠长地回荡。街道依旧昏暗，依旧寂静。但在他正要拐进去的巷子里，灰色的发丝悄悄探了出来。
“……等、等到了。”和白天只能一味躲藏不同，这位走到与市场相连的巷口，悄悄探出头来的少女，是这片景象中唯一的不同。
“好，我们走吧。”
“……嗯。”
他接过她带来的篮子，牵起了她那只空出来的小手。深夜里，广场的公共厕所里传来了持续不断的水声。
“来——吐气。”
“呼……”
幸好洗手台能出热水。一边是呆呆地站着、任由他清洗的魔女；另一边是几乎闭着眼睛、为这位灰色种少女搓洗的他。她本来就从没洗过，连“洗漱”是什么都不知道。他半眯着眼睛，给她的头发抹上肥皂，又帮她洗脸，。
“啊……”
“又怎么了。”
“……好暖和。”。
他花了很长时间仔仔细细地帮她洗了个澡。她刚来时那副邋里邋遢的样子已经消失得无影无踪。她的皮肤相当白皙，现在的魔女总算有了点同龄孩子该有的模样。不过，她那张总是呆呆的、让人看不透在想什么的脸还是一如既往。他用毛巾裹住洗干净的她，胡乱地擦拭起来。
“好暖和……”
“……是啊。”
冬天不知不觉已经过去，但即便是春天，晚上的风也还是相当凉。
帮她擦干全身的水珠后，他拿出下午顺路去服装店买的小衣服给她穿上
帮她穿好衣服后，他再次面对着她。原本纠结成团、硬邦邦的头发，虽然还湿着，却也变得柔顺起来。
她的胳膊、腿，乃至整张脸都变得雪白。身上也换下了脏衣服穿上新衣，看起来就像个普通的孩子。当然，那副魔女特有的呆滞表情还是没变。
不过，她变干净后歪着头的样子很讨喜。她的小手小脚不安分地动着，还目不转睛地盯着他看。嘴巴总是一张一合，像是有话要说。
他又一次反常地露出了微笑，与她四目相对。
“……啊。”仿佛是回应他的微笑一般，她的表情也开始慢慢变化。一直呆滞的眼眸弯成了月牙，嘴角也漾起了酒窝。她笑了——那个情感淡薄的少女，露出了微笑。她定定地看着他，眼中只倒映着他的身影，绽放出一个孩子般天真烂漫的笑容。
比平时稍微漫长一些的一天，就这样落下了帷幕。
“下次再见”的问候，以及离别。
小心翼翼地再次踏入寂静的家。耳边是爸爸平稳的鼾声。心中涌起一股莫名的满足感，他带着微笑躺下，闭上双眼，缓缓沉入梦乡。
