“老臣，恭迎殿下！”
佩图斯·卡缪尔，十三公爵之一，皇家学院名誉副院长，密修派。
吉约·斯凯奇，十三公爵之一，皇家学院副院长，机革派。
这就是两个老头的信息，但凡绵延漫长岁月的庞大势力，内部必有派系分野，统治北大陆的亘古帝国，自然更甚。
密修派，帝国古早派系，立国之初便已立根。其宗旨：血肉为舟，凡骨渡神。世人私呼其为疯子教派，然其功绩对皇族而言卓越。皇族神血得以世代保全、纯粹不衰，密修派居功至伟。
机革派，则是近千年崛起的新宗。信奉血肉苦弱，机械飞升，以机括构装，求超脱凡胎桎梏。
佩图斯，厄洛斯素来熟悉。昔年奥菲莉娅为她择定的家庭老师。
在厄洛斯记忆里，这位老者性情尚算亲和，每次觐见必携礼物，要么是新鲜的玩具，要么是好吃的美食。
授课也不拘成法，无定额的课业，也没有严苛考校。厄洛斯愿学，他便倾囊相授；若不想学，便同她闲谈山海异闻。厄洛斯如今知晓的诸多大陆秘辛，大半皆由佩图斯所传。
至于吉约·斯凯奇，厄洛斯只听过佩图斯对他的评语：胸有远志，然心性躁进，太过心急。没错，就是年轻人，要知道佩图斯乃是帝国现存最古老的一批人物之一，他初受子爵之封，尚在五代君王之前，距今已历数万春秋。
清脆的足音响起，高跟鞋叩击玉砖，声声淡漠，在广场之中回响。厄洛斯缓步前行，居于首列。
“给我介绍一下吧。”
佩图斯躬身应答：“殿下，这是卡尔·休卡修斯与蒙斯，这次本次禁卫军选拔赛的双冠。”
厄洛斯默然，静静打量二人片刻。
下一刹那，虚空凝形，两枚冰晶棱锥凭空乍现，锋芒直指二人眉心！
“啊！”蒙斯失声低呼，也不知道真假。一旁的卡尔却巍然不动。冰晶棱锥破空而至，最终稳稳悬停在二人额前一寸之处，不再寸进。
悬浮在二人额前的冰晶棱锥缓缓消融，化作漫天细碎寒雾散入虚空。
厄洛斯赤瞳澄澈，没有半分情绪起伏，清冷的话音缓缓落下，直接击碎了众人对禁卫军身份的所有期许。
“我不需要你们做我的护卫。”
她望向阶下八百名历经层层搏杀脱颖而出的新晋禁卫，语气平淡，却带着不容置喙的决断：“给你们两个选择。其一，前往蛮荒战场服役，立下足够分量的战功，方可归来。其二，听闻琉璃冰海盛产琉璃石，带回十吨琉璃石。”
言毕，她不再多言，转身便走向殿外的华贵马车。高跟鞋叩击地面，清脆声响渐行渐远，自始至终，没有回头看众人一眼。
直到厄洛斯的身影没入车辇，帷幔落下隔绝内外，紧绷的气氛才稍稍松动。
佩图斯与吉约两位公爵面色淡漠，既无惋惜，也无劝解，仿佛眼前这八百名天才的生死，与他们毫无干系。
“解散。”
简短一声令下，二人便率领一众学院教师，径直离去。
在场除禁卫军成员外所有人心底一片冰凉。他们这才真切体会到，在这个传承百万载的帝国面前，所谓的天才翘楚，不过是随时可以舍弃的棋子。没有人会为他们的安危担忧。
蛮荒战场，横亘于北大陆与西大陆之间的缓冲险地。
昔日西大陆霸主卡奥斯赫鲁覆灭之后，一众飞升者堕落，堕落之血浸染大地，扭曲万千生灵，滋生出大批狂暴畸变怪物。帝国便在此构筑防线，抵御怪物无休止的侵袭，这里便是浴血的前线。
年年都有自负天赋卓绝的天才奔赴此地历练，可多数人都埋骨荒原，尸骨无存。但倘若能够活着从这里脱身，凭战功晋阶，前途便不可限量。
如今帝国军方数位高层，皆是自蛮荒战场浴血拼杀，凭赫赫功绩走到今日的位置。
琉璃冰海，地处北大陆的极北尽头。想要抵达那里，必须横穿流放之地，翻越极冰山脉。相传此处乃是上古冰神陨落的神宫遗址，冰神身死之后，此地便沦为万古不化的苦寒绝境。
琉璃石是世间极为稀罕的矿物，乃是炼金师与魔导师重金求购的至宝。
上品琉璃石可称琉璃宝石，以此雕琢饰物、裁制衣料，拥有水火不侵的神效，长期穿戴能够滋养肉身，令肌肤莹润如玉，是权贵阶层梦寐以求的珍宝。
可这份珍宝得来何其艰难。除了路途凶险，还要直面海族的追杀。民间流传，琉璃石乃是亚斯兰皇族陨落之后所化，在海族眼中，这是先祖圣物，但凡前来采掘者，皆会遭到不死不休的围剿。
两条道路，皆是九死一生，无异于把性命摆在刀刃之上。
嘈杂一片，唯有卡尔与蒙斯二人与其余禁卫军成员，置身喧闹之外。
卡尔侧过头看向蒙斯，神色平静，目光里暗含问询，静待对方的决断。
旁人视之为绝境，可这恰恰是卡尔渴求的机会。
帝国正值鼎盛，女皇在位期间，覆灭挑衅帝国的西大陆之主卡奥斯赫鲁，重创东大陆阿斯托尔帝国，击溃海族，海皇战死，连南大陆的瑟兰杜瓦也慑于威势，献上重礼缔结盟约。四海宾服，八荒独尊。
盛世之下，寻常功绩难以崭露头角。卡尔心中怀揣王佐之志，想要成就一番功业，便必须手握实打实的军功。
他看得通透，殿下并未设下条条框框，没有限制动用家族资源，没有约束行事手段，只要求完成任务。
帝国绵延百万载，遍布各处传送阵，大可借阵法绕开流放之地的凶险，只要解决海族的阻拦，凑齐十吨琉璃石并非完全无望。
在场八百人，皆是千挑万选的精英。苦修磨砺，才换来禁卫军的资格。若是连殿下第一道任务都畏缩不前，那往后便自请困守内院，庸碌终老吧。
卡尔目光落向依旧一副漫不经心模样的蒙斯，声音冷冽，压过周遭的喧嚣：“蒙斯，别再装了。我去往蛮荒战场，你前往琉璃冰海。愿意随我赴沙场搏杀建功的，站到我这边；愿意追随他前往冰海寻宝的，便站到他的身侧。”
蒙斯皱了皱眉，轻声开口：“你这家伙，就没想过另一种可能？殿下或许只是想让我们知难而退，借此沉淀心性。”
可这番话没能动摇众人，都是内院苦修，自诩不凡的天骄，他们的才华，他们的家世，他们的傲骨，绝不允许，所以他们跟卡尔想的都一样，不过片刻，八百人便迅速分成两列。
众人相处时日虽短，但谁都看得明白：蒙斯天赋惊世，悟性绝伦，骨子里却慵懒避世；卡尔则杀伐果决，胸怀大志，天生便有领袖之姿。一弛一锐。
