一天后。菲奥蕾特国都议会大厅。
莱斯奥德·菲奥蕾特正端坐在座位上沉思着一言不发。
菲奥蕾特帝国，是拥有一千五百年历史的庞大帝国，拥有纵跨整个大陆的国土，而他正是这帝国的帝王。
就在刚刚他接到了斯特帝国的宣战书，同时也得知，在昨天，他们丢失了一座边境城市。
一向稳重的皇帝此刻显得忧心忡忡。他在会议厅来回踱步，思索再三后唤来侍从开口：
“把莱茵叫来。”
莱茵·菲奥蕾特是莱斯奥德弟弟的长子，同时也是菲奥蕾特皇家骑士团团长。因为莱斯奥德本人没有子嗣，便一直将莱茵当作下一个继承人来培养。
会议室大门被轻轻推开。莱斯奥德马上站了起来，脸上露出笑容。
是莱茵来了。
来者肤色白皙，有着一头亮眼的白发。他的五官温和却不尖锐，给人一种温柔优雅的气息，但要说最吸引人的，还是他那双湛蓝色的双瞳。
一见皇帝，莱茵便半跪在地上将右手握拳横臂在胸前行礼。
“您叫我，陛下。”
莱斯奥德连忙扶起他，拉着他的手一起坐在了最近的两个位置上。
“莱茵，有大事发生。”说着，帝王面露难色。
“在昨夜，与我们接壤的斯特帝国向我们宣战，理由是我们超量收取来往商人大量的税款。”
“陛下。您尽管吩咐我。无论是上阵杀敌还是去处理边境的税款问题，我都可以胜任。”
帝王听得出来，莱茵迫切地需要功勋来证明自己。可有些东西，事到如今已经来不及挽回了。
“听我说，莱茵。我不需要你所谓的能力，我需要你承担你的责任，”帝王顿了顿，接着说道:“我要你去和西南方的赫斯提亚王国请求联合。”
“什......？”莱茵错愕地看着帝王，像是没有听懂。
“正是如此，我决定秘密派遣你带着我的权杖，向赫斯提亚请求联合。”
他指的权杖是菲奥蕾特权力的象征：传说在开国时，人们在建立都城时在地下发现了这一毫无杂质的红水晶。要知道这种水晶在整个大陆都是独一无二的，更何况是两只手掌都包不住的巨大水晶。
“陛下，以我们国家的军事实力，想要反攻回去，简直易如反掌，何必要......”
未等莱茵说完，莱斯奥德的眼神里显露出一丝不易察觉的悲伤，但他很快就恢复了状态，压低了声音打断莱茵。
“求你了，莱茵。就当这是我这个糟老头子最后的愿望吧。”
莱茵愣住了，这个一直以来骄傲的皇帝，此刻竟然说出这样低声下气的话。
莱茵攥紧拳头，张了张嘴，眼神却开始动摇起来。他想说些什么，又找不到任何切入点，只是向前微微欠身，站起来离开了会议室。
莱斯奥德重重叹了口气，无助地靠在椅背上喃喃自语:“只是开始吗？”
莱茵心情复杂，快步离开了宫殿，脑子里嗡嗡作响。
叔父何时这样说过话？最后的祈求更是堵在自己的胸口，无论如何都咽不下去。
一反常态的叔父让他心中充满了不解，凭他这十六年来对菲奥蕾特的见解，做出这样的决策无非是下下策，这明摆着不仅不会反击，反而要把几座城池拱手让人，而且最奇怪的是要把国之重器交给自己......叔父到底在怕什么呢？
正当他百思不得其解时，有人叫住了他。
“喂！莱茵团长——”
莱茵扭头，发现宫廷花园中正站着两个人。
两人之中的一位是皇家骑士团的团副米切尔。这个来自乡下的壮硕小伙有着干练的短发和黝黑的皮肤，不知是有意无意，他的嘴边老是挂着憨厚的笑容。
莱茵看着那张脸，心中掠过一丝说不清的感觉。他的履历上几乎是空白，甚至只用一个月便一路从见习骑士晋升为高等骑士，最后更是在骑士考核中击败了上任皇家骑士副团长，成为了新的副团长。
在他身旁的是骑士团上任团长，也是莱茵从小到大的剑术老师——德高望重的贵族骑士鲁伊尔·艾德米。
他们两个正站在花园中央的喷泉旁，看起来像是等了好久。
莱茵顿了顿，鲁伊尔老师在这里很正常，他不明白为什么米切尔也在这里。短暂的思考过后，莱茵还是转而走向他们。
“老师，米切尔副团长。”莱茵行礼，米切尔颔首，回了相同级别的礼。
“怎么了莱茵，一大早上就慌慌张张被召进宫殿。莫不是莱斯奥德陛下要你去平定战争吧？”
“您多虑了，老师。我的才能尚不能为陛下效力，我收到的任务只是巡回视察。”
莱茵没能说出真话，他对这次的任务依旧抱有怀疑的态度。在想通之前，他不会和任何人交流这个话题。
“什么嘛，莱茵团长明明很强啊。上次的训练中不是和老团长打得难解难分吗。”
米切尔笑着打趣，故意用了夸张的语气。而鲁伊尔却拍了拍莱茵的肩，语重心长地开口道。
“年轻人不要太浮躁，陛下这么做一定有他的考虑。相信陛下会做出符合他智慧的决策。”
莱茵偏头看向他，心中渐渐升腾出不安的预感。
总感觉，有事情正在暗处不断发生。
第二天下午。
莱茵和米切尔收到皇帝陛下的密令，要他们火速赶往觐见厅，据传令官所说，皇帝已经在里面等候多时。
米切尔望向莱茵，而后者已经抓起佩剑跑出了骑士军营。
只有三个人的觐见厅十分空旷。也正因如此，莱茵感受到这次的谈话绝对相当重要。
“莱茵·菲奥雷特皇家骑士团团长，以及米切尔皇家骑士团副团长。你们来了。”
莱斯奥德充满威严的声音回荡在二人耳边。莱茵和米切尔两人快步走到皇帝跟前，单膝跪地，低头大声回应。
“在！”
“命你们明日清晨秘密出城，前往赫斯提亚王国结盟。”
莱茵心里的石头最终还是没能落地，本以为自己还能等叔父回心转意收回成命。结果第二天就必须光速出发......难道说关于边境的话题，只能先告一段落了吗？
“是！”
只有一个人的声音。
米切尔诧异地偷瞄了一眼莱茵，发现他正咬着嘴唇不知道在想些什么。
见状，莱斯奥德叹了口气，他下意识想要伸手去摸莱茵的头顶，可动作刚做到一半还是放下了手臂。
“莱茵，你需要理解我们。孤身一人是什么都做不到的。”
老皇帝语重心长地继续说道。
“你这孩子，从小就想着建功立业。不过，有些事情是不能操之过急的。”
莱茵忍住了抬头的冲动，大声回复道。
“我明白！”
“这次行动务必小心。”
老皇帝揉了揉眼睛，继续说。
“好了，你们走吧。”
莱茵答应着站起，随后迅速转过身迈步。不过他最后还是没忍住，故意在要离开的前一刻回头看了一眼，可皇帝的身影被米切尔壮硕的身躯挡住，他什么也没看到。
然后门被米切尔安静地关闭了。
