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周六无风，城市沉在一片安静的暮色前奏里。
这些天所有人都隐约察觉局势将崩，SSS级使魔盖亚盘踞城区，暗流翻涌，一场必死的恶战已然悬在头顶。
绮里始终放心不下卡瑞特。她清楚卡瑞特的性子——遇事独扛、有险独闯、从不愿牵连旧友分毫。
几番思索，她悄悄盯上了行踪隐秘的彭雷特。
她没有声张，不动声色、远远尾随，借着街巷遮挡、楼宇阴影一路隐忍追踪。
彭雷特向来心思缜密、警觉远超常人，行走间习惯性反查尾线。早在半条街外，他便捕捉到身后一缕极浅、始终不远不近的跟随轨迹。他脚步微顿，侧眸扫过身后空荡街巷，眼底掠过一丝极淡的无奈笑意。
没有杀气、没有恶意、气息极轻，藏得小心翼翼、生涩又紧张。
一瞬间他就猜到是谁。也就绮里，会担心到这种地步，笨拙又固执地悄悄跟着他。
他没有拆穿，也没有折返质问，只是轻轻叹了口气，继续前行。
算了。他心知瞒不住了，也没必要再瞒。局势凶险，卡瑞特独自扛着所有罪孽、所有战局，这群老朋友本就有权利见他一面、劝他一次。
于是他放任绮里一路尾随，默许她找到自己的私宅。
确认地点无误后，绮里立刻暗中联系了烬野与莱伦。
事关卡瑞特性命，三人没有片刻迟疑，悉数悄悄赴约，提前聚在彭雷特家中，私下汇合、私下商议。
他们打定主意——要亲自见一面消失数月的少年，确认他的状态，阻拦也好、陪伴也罢，绝不能让他孤身一人去赌命对战SSS使魔。
卡瑞特不知旧友早已齐聚，不知他们为自己忧心彻夜难眠，更不知一场猝不及防的重逢，正在前方静静等候。
时至傍晚，卡瑞特独身一人，循着每周六傍晚见面的约定缓步而来。
彭雷特的居所藏在老居民区深处，僻静幽深，隐蔽至极，完美避开厄德门所有巡查眼线。
他抬手轻叩门板。
门开的一瞬，卡瑞特踏步而入，低声淡评一句：“我隐藏得很好，没有被任何人发现。”
话音未落，视线扫过客厅——空气骤然死寂。
屋内，绮里、烬野、莱伦三人静静伫立，四道目光在这一刻尽数落在他身上。
是他，又几乎不是他。
昔日利落清爽的少年模样彻底褪去，黑发悄然留长，垂落肩颈，衬得本就清瘦的脸颊愈发苍白冷寂。眉眼沉敛，覆着化不开的疲惫与风霜，那股少年意气彻底被磨平，只剩一身沉甸甸的落寞与坚韧。
三人瞳孔齐齐一震，满眼皆是猝不及防的陌生与心疼。
烬野几乎瞬间红了眼眶，积压数月的担忧、愤怒、思念轰然决堤。
他什么也顾不上，骤然冲上前，聚力一拳狠狠砸在卡瑞特肩头！
沉闷的撞击声骤然响起。
卡瑞特毫无防备，剧痛顺着肩骨蔓延全身，身形猛地一晃，仓促侧身扶住墙壁，指节绷紧，脊背微弯，硬生生扛下这一拳，疼得眼底发涩，却半句痛声未出。
“烬野！你疯了？！”绮里立刻冲上来拉住她，又急又慌，“下手太重了！”
烬野浑身发抖，怒意散去，只剩满心酸涩。
不等卡瑞特抬头，他上前一步，狠狠抱住那消瘦单薄的背脊，将所有担忧、委屈、后怕，全都压进这无声的拥抱里。
卡瑞特僵在原地。直到此刻，他才全然明白。
原来他们从未放弃寻找他，原来这些日子，始终有人在暗处为他牵挂、为他揪心。
卧室门轻轻推开，彭雷特缓步走出。
他神色松弛，眼底带着看透一切的温和无奈，看向几人淡淡开口：“要吃饭了，先先洗手吧！”
他目光落向略显局促的绮里，但他没有直接点明。
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不久前，彭雷特看向赶来的三人，轻轻吐气，目光认真扫过烬野，绮里，莱伦，声音沉稳温和：“我瞒了这么久，本意是不想你们跟着揪心。但现在局势不一样了。盖亚的危险，你们比谁都清楚，卡瑞特这次是真的在拿命填战局。”
他顿了顿，郑重托付。“你们能来也好。好好劝劝他。别让他再把所有过错、所有责任、所有失去，全都死死扣在自己一个人身上。他背负得太久，也太累了。”
几人闻言，心头一暖，又一阵酸涩重重压下。
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莱伦松了口气，脸上终于浮起数月来第一抹柔和的笑意，上前抬手，轻轻拍了拍卡瑞特的肩头，温柔安抚着满身风霜的少年。
众人相继落座。
久别重逢，千言万语涌上心头。
他们慢慢聊着分别后的日子，说着各自的遭遇、训练、厮杀，说着这几个月里每一次寻找、每一次落空、每一次惴惴不安。往昔并肩相伴的温热，一点点冲淡屋内沉郁的气息。
聊至深处，烬野抬眼，带着小心翼翼的希冀：“卡瑞特，要不要……和我们回去？”
卡瑞特轻轻摇头，目光平静却无比笃定。“那里，已经不是我的归宿了。”
他垂眸，喉间涌上浓重的愧疚，声音低沉沙哑，满是自我桎梏的罪责：“对不起。是我……害死了落希尔前辈。”
这话一出，屋内温度骤降。
莱伦神色一沉，伸手轻轻掐了把他的胳膊，力道不重，却带着强硬的制止。“不许再说这种话。这从来不是你的错。你如果一直沉溺自责、自我否定，那落希尔前辈拼尽一切换来的一切，就真的白白牺牲了。”
卡瑞特沉默无言，心底翻涌着无尽酸涩。
绮里犹豫片刻，终究问出了最关键的问题：“你真的打算……和沈砚联手，对抗那尊SSS使魔？”
提起这个名字，卡瑞特眼底无恨无怨，只剩一片平静释然。“霜禾到最后，都没有怨恨他。连她都选择原谅，我再紧抓着过往恩怨不放，没有任何意义。”
一旁的烬野立刻挺直脊背，语气坚决：“那我们也要参战！我们陪你一起打盖亚！”
“不行。”卡瑞特断然拒绝。
“对手是SSS级使魔，层级完全不同。况且她会将吃过的人转化为她的信徒，人多只会打乱战术，徒增伤亡。”
“凭什么你能去送死，我们只能看着？！”烬野满心不甘，倔强质问。
卡瑞特闭了闭眼，依旧沉默，态度却寸步不让。
他吃过太多失去的苦，绝不可能让仅剩的旧友，再踏入这场必死的战局。
连日追查、紧绷心神、心魔翻涌、旧情拉扯，多重疲惫瞬间彻底压垮了本就透支的身体。
紧绷的神经骤然松弛，浓烈的困意席卷全身。
不等众人再说半句，卡瑞特身子一软，抵着沙发，彻底沉沉睡去。
夜色渐浓，屋内灯火温柔。
几人静静看着熟睡的少年，眼底皆是心疼与无奈。
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翌日天明。
天光破晓，清晨的凉意浸透街巷。
旧友几人悄然离去，没有打扰他沉睡。
卡瑞特醒来时，屋内早已空寂，只剩余温尚存的空气。
他整理心绪，转身赴约。
城郊空地，风色冷肃。
伊索静立原地，身侧伫立着一道穿着黑色大衣，冷冽挺拔的身影——沈砚。
两大鬼泣并肩而立，气息沉凝，静待他来。
卡瑞特缓步走近，目光越过伊索，直直落向沈砚。
神色极冷，语调平淡，听不出半分情绪，却字字清晰：“霜禾让我跟你说一声，谢谢。”
短短一句话。
沈砚浑身猛地一颤。他瞳孔骤缩，身形微僵，面上毫无波澜，仅仅微微颔首，看似平静无波。可无人知晓，他胸腔里的心脏早已剧烈震颤，翻江倒海，经年冰封的心绪，在这一刻彻底大乱。
伊索打破沉寂，神色肃穆，开口道出最终作战计划：“盖亚可以吞噬他人，转化为自己的信徒，所以让更多执行者参与不一定是好事。并且可以开领域一样的东西，我们必须精简快速，在她开出领域之前，杀死她！”
“你曾被她假意救助、入过她的局，在她眼里，你是心存善意、极易拿捏的人类。所以，由你先行靠近，放松她的警惕。”
他看向二人，语气沉定：“你诱敌，沈砚暗处狙击压制。若偷袭得手，直接破局。一旦暴露，便是——全面混战。”
风过旷野，杀机暗藏。
针对SSS本源使魔盖亚的猎杀棋局，至此，正式落子。
