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凛冬的风常年盘旋在厄德门高耸的黑石壁垒之外，卷着细碎的雪沫拍打在结界屏障上，发出无声的震颤。
距离那场撼动整片城区、由SSS级生之使魔掀起的惊天混乱，已经过去了一个多月。
整整三十多天，世间格外安分。
那头曾经撕裂战场、倾覆防线，造成大量执行者伤亡的使魔，就这么凭空消失。所有搜查小队出动，探测晶石全部用上，翻遍城市废墟、荒郊地底，找不到一丝能量残留，没有踪迹，没有气息，如同彻底从世间抹除。
漫长的空白期磨平了所有人的危机感。厄德门高层早已下调危机警报等级，专项调查组解散，堆积的卷宗尽数归档封存。整个基地默认判定：那头恐怖的SSS级使魔，已然在之前的大战中本源透支、自行溃散消亡。
沸沸扬扬的警戒彻底落幕，无人再执着于那场浩劫的余痕，唯有零星几人，心底仍残存着一丝莫名的不安。
冬日将尽，旧岁收官，只剩最后两日，便是人间大年。肃穆冰冷的惩戒基地里，常年紧绷的杀伐气息，难得掺进了一丝年末的松弛慵懒，风雪落满廊台，掩去大半杀伐气，却掩不住暗处两两相藏、隐晦温柔的小心思。
夜色浸透楼宇，整座厄德门安静得近乎诡异。
顶层偏静的祷告室旁，伊索的房间亮着一盏孤白的灯。
十字架静静悬在墙面，折射出清冷的微光。伊索身姿挺拔笔直，指尖抵在十字架上，低声进行着日复一日的祷告。七十年的尘封过往、人造兵器的宿命、厮杀半生的疲惫，都沉淀在这安静的夜色里。外界众人松懈轻敌、笃定危机已消的议论声声入耳，他眉眼沉冷，心底始终不信SSS级使魔会这般无声湮灭，可遍查无果，无半点线索佐证疑虑，只能将这份隐隐的不安深深压在心底，独自固守着极致的谨慎。
楼层僻静的两端，绮里与季烬野各自伫立，刻意避开了彼此的视线，默契地守住了两份不为人知的新年筹备。
窗边暖光落处，绮里垂着眉眼，掌心静静托着一副剔透的蓝色水晶耳环。水晶质地清透澄澈，是少见的深海蓝调，打磨得圆润透亮，灯光下流转着细碎温柔的光泽，没有张扬的锋芒，质感干净又精致。她早就留意到，季烬野素来偏爱这类小众精致的配饰，他带这些，不仅是为了使自己看起来不好惹，而且他好像确实喜欢这些。只是常年征战，极少佩戴。这副耳环是她寻了许久才觅得的款式，连日来小心翼翼收在锦盒中，不曾示人。她指尖轻轻拂过冰凉的水晶表面，动作温柔珍重，将耳环仔细收好，温顺的眉眼间藏着一缕极淡、无人察觉的期许。
走廊背光的暗影里，季烬野孤身立在夜色中，周身冷冽锋芒尽数敛尽。
他手中最先备好的，是最新发售的限定游戏卡带，搭配一只质感细腻的专属收纳盒。卡带是近期热度极高的休闲新作，知晓绮里闲时偏爱轻松简单的娱乐、喜欢尝试新鲜事物，他便特意排队购入，又单独配了规整耐磨的收纳盒，方便她妥善存放、不易损耗。
而在收纳盒最底层，还压着一个极为小巧的黑色丝绒小盒。盒内躺着一对极简哑光素圈银戒，款式低调朴素，没有任何花纹雕琢，沉静内敛，不惹眼，却打磨得格外圆润细腻。不是张扬的礼物，是他默默斟酌许久、悄悄准备的私藏。无人知晓这对戒指的意义，连他自己也只将心绪压得极深，只打算在年夜那一刻，看时机而定。
少年指尖轻轻按压着丝绒盒面，素来冷静淡漠的眼底，褪去了战场上所有的凛冽，多了一丝克制到极致的柔软与郑重。他将整套礼物叠好，贴身揣进最贴近心口的衣兜，妥善藏稳，面上依旧是那副沉稳淡然的模样，不露半分异样。
二人咫尺相隔，同处一片寂静夜色，却默契互不窥探、互不点破。各自悄悄摸清对方的喜好，精心筹备着独一份的年礼，将沉甸甸的心意全部藏在物件之中。无人知晓这份特意的偏爱，只待年夜之时，悄悄交付这份暗藏心底、克制又炙热的私念。
塞伦早已不在厄德门。这位性情温柔却背负沉重过往的鬼泣，一如既往地奔赴了外地。无人知晓她具体去往何处。偌大的厄德门，少了那抹温和的身影，更显清冷寂寥。
沈砚收拾好了简单的行囊。他向来极简，一身素衣，无过多杂物。明日破晓，他便要离开基地，回一趟久违的家乡，去见那些被他尘封在记忆深处的亲人。这个一生以“救世”为执念、笃信软弱即罪孽的男人，在岁末将至之时，难得卸下满身戾气，留给自己一段短暂的归乡时光。只是那双漆黑的眼眸里，没有半分归乡的暖意，依旧盛满了沉淀的风霜与未凉的决绝。
训练场的灯光彻夜通明。莱伦的身影在空旷的场地里反复锤炼招式，挥击、格挡、突进，每一个动作都精准凌厉，带着极致的自律与坚韧。大年将至，世人团圆，于他而言，不过是又一个打磨自身、强化战力的日夜。喧嚣与松弛从未浸染他的心神，训练是他唯一的常态，也是他对抗乱世的方式。
陈昊早已归家，他准时结束了年内所有学习，褪去制服，回归普通人的生活，奔赴一场阖家团圆的年末烟火，并有机会找到卡瑞特，好好聊一聊……
厄德门向来有年末休假的规矩。每逢大年，若无突发的顶级危机、无大规模使魔异动，基地便会放开休假权限，允许大半执行者、辅助人员归家团聚。但规矩铁律不变：年末值守，必须留存一名鬼泣，搭配数名精锐执行者镇守基地。
这座人类对抗使魔的核心壁垒，防护结界层层嵌套，黑石壁垒坚不可摧，白色金属层层加固，内外防御体系历经百年打磨，缜密到极致。寻常使魔纵然悍勇，也根本无法触及厄德门核心分毫。
即便是曾经掀起浩劫的SSS级使魔，若想强行攻破一座无人主力防守的厄德门，也需要耗费海量本源力量，付出近乎重创自身的代价，绝非轻易可为。
可若是……来者从一开始，就彻彻底底熟悉厄德门的每一寸肌理、每一道结界漏洞、每一处防御死角？
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城市的烟火气，远比冰冷的厄德门热闹百倍。
街头巷尾挂满了红灯，摊贩的吆喝声、行人的笑语声交织在一起，浓郁的年味儿包裹着整座城市。
卡瑞特提着满满当当的大包小包，行走在热闹的街道里。零食、年礼、暖衣，大大小小的物件堆满了双臂，都是他精心挑选，准备带去彭雷特家中的年货。
可心底的犹豫，却沉甸甸压了他一路。
他很早就和彭雷特约定好，今年大年，去对方家中一同跨年团圆。可越是临近出发，他心里的纠结便愈发浓烈。
如果他如期赴约，留在空荡居所里的瑞契儿，就只能独自一人度过新年。
他太清楚瑞契儿的性子。
这个红衣黑发的少女，自带清冷疏离的高雅气质，不擅融入人群，不喜热闹喧嚣。他能清晰感知到，瑞契儿从心底里不愿去往彭雷特的居所，不愿接触他身边的同伴圈子。
与此同时，他也无法确定，自己的那群同伴，能否真正接纳一位身份特殊的绯红使魔。
世人惧魔、恶魔、憎魔，这是刻在骨子里的偏见。哪怕瑞契儿数次救下下众人，从未展露过半分恶意，可“使魔”二字，终究是横在她与人类之间，一道无法轻易逾越的鸿沟。
纠结、踌躇、反复权衡，在心底盘旋了无数遍。
最终，卡瑞特停下脚步，深吸一口气，下定了决心。
他拿出手机，逐一拨通了众人的电话，坦诚说出了自己的想法——他想带着瑞契儿一同前往跨年，不想让她孤身一人熬过除夕，也想让所有人真正接纳这个始终守护着他、救过众人的少女。
通讯那头的回应，远比他预想的温暖。
绮里的声音温柔雀跃，带着真切的期待。她始终记得每一次绝境之中，那抹绯红身影挺身而出的模样，瑞契儿数次救下他们的性命。虽然外表恐怖，但她总觉得瑞契儿温柔且纯粹。她早已打心底里认可了这个外冷内热的少女，满心欢喜想要与她相识相伴。
季烬野的态度同样坦然赞同。他看透生死厮杀，分得清善恶本心，瑞契儿的善意与守护，他尽数看在眼里，自然没有异议，默许了这场团圆。更何况，现在是她一直帮着自己的好兄弟！
莱伦的声音依旧沉稳平淡，不偏不倚，带着一贯的尊重：“你的决定即可，我无异议。”
唯独彭雷特，语气里藏着难以掩饰的抵触与不安。他从心底畏惧使魔（SSS），根深蒂固的忌惮无法轻易消解，哪怕知晓瑞契儿并无恶意，可与生俱来的恐惧依旧难以褪去。但听着所有人都一致赞同，看着众人笃定的态度，他终究无法独自反对，沉默良久，只能勉强应下，默许了瑞契儿的到来。
所有人的顾虑尽数消解，卡瑞特心中的大石彻底落地。
他收起通讯器，提着满手的年货，快步朝着居所的方向走去。
推开房门，暖融融的气息扑面而来。
客厅里，那名红衣黑发的少女正慵懒地蜷在柔软的沙发里。
往日清冷高雅、疏离众生的气质褪去几分，只剩松弛慵懒的姿态。这是卡瑞特新买的沙发，柔软蓬松，触感极好，第一次躺坐的瑞契儿，显然格外喜欢这份陌生的舒适。
她的目光紧紧落在前方崭新的电视机屏幕上，专注又新奇。
从前的她，从未接触过人间这些寻常器物，不知电视为何物，不懂影视是何意。此刻新奇的画面不断更迭，光影流转，让她格外感兴趣。屏幕上正播放着一部恐怖片，阴森的配乐、诡异的画面轮番出现，她却毫无惧意，看得格外认真。
卡瑞特和她说明了自己的建议……
瑞契儿头也没抬，语气带着一丝漫不经心的慵懒吐槽，清冷的声线裹着细碎的嗔怪：“白痴~。哪有人过年，非要凑一堆陌生人凑热闹的。”
她语气淡淡，带着与生俱来的疏离，像是完全无法理解人类对团圆、对热闹的执念。在她百年的认知里，独处安然，远胜勉强融入陌生的圈子。
卡瑞特走到她身边，看着她专注盯着屏幕的模样，眼底漾着温和的笑意，轻声开口：“我问过大家了，彭雷特他们都同意了。我不想让你一个人留在这里过年，跟我一起去吧。”他将手伸向瑞契儿，示意邀请。
听闻“彭雷特”三个字的瞬间，瑞契儿身上所有的慵懒与松弛骤然褪去。
方才还沉浸在新奇影视中的眼眸，瞬间褪去所有散漫，骤然绷紧、锐利、警觉。
那抹漫不经心的慵懒彻底消失，取而代之的是属于强者的审慎与戒备。
没有犹豫，没有迟疑，她几乎是立刻点头，干脆利落地应下：“好。我去。”
自始至终，她没有半分因为被邀请而产生的欢喜与暖意。
促使她答应赴约的唯一原因，从来不是卡瑞特的温柔迁就，不是免于孤单的新年，而是那个名字——彭雷特。
那份突如其来的警觉，悄然压过了所有新奇与慵懒。
卡瑞特并未察觉她细微的情绪变化，只以为她终于松口，免去了独自孤寂的年夜，心头满是轻松。他长舒一口气，卸下了连日以来的纠结与烦恼，身心彻底放松下来，顺势挨着沙发坐下，陪着瑞契儿一同看向电视屏幕里播放的恐怖片。
阴森的画面还在流转，诡异的配乐萦绕在客厅。
可此刻的瑞契儿，早已无心再看分毫。
她缓缓收起眼底的戒备，却依旧身姿挺直，微微抬身，从慵懒的沙发上坐了起来。
暖黄的灯光落在她绯红的衣摆上，明暗交错，温柔的光影之下，藏着无人窥见的暗流与思量。
一室安静，一夕暗流。
◇
新年的烟火尚未升空，一场无人预知的变数，已悄然扎根在团圆的前夕。
