星辰学院附属风铃镇的治安，一直以来都是由精灵护卫队和镇上的自治警备队共同维护的。
但真正让这个小镇在近半年里保持「零犯罪率」的功臣——是一位狼兽人女性。
芙蕾雅·钢爪，北境银狼族出身的精英战士，现职星辰学院护卫队副队长。她每天的工作包括：巡逻学院周边区域、驱赶偶尔从深山里跑出来的魔兽、以及处理镇上居民的各种鸡毛蒜皮的求助。
而最近，她的巡逻路线不知不觉地多了一处「必经之地」。
镇外那棵古橡树的方圆两百米。
「……我只是在确认那条路线是安全的。」
她每次都这样对自己说。
但如果有心人仔细观察，就会发现她每天至少「经过」那棵古橡树四次：早晨一次、午饭后一次、傍晚一次、夜里最后一次。而且每次经过时，她的视线都会不受控制地落向树下那团白色的身影。
今天也不例外。
正午刚过，芙蕾雅完成了学院周边的上午巡逻，正准备回哨站交班。她明明可以走直线穿过镇中心回学院，脚步却「不知不觉」绕向了镇外。
「就确认一下而已。昨天那边好像有几只野猪的痕迹，我得看看它们有没有回来。」
完美的理由。
古橡树的树冠在阳光下投下一大片清凉的阴影。树下，一团白色的毛茸茸正蜷缩在柔软的草地上，睡得毫无防备。
千夜的睡姿极其不讲究——四肢摊开，肚皮朝上，尾巴歪在一边，猫耳随着呼吸轻轻抖动。阳光透过树叶的缝隙在她脸上洒下斑驳的光点，她似乎觉得有点晃眼，在睡梦中翻了个身，把脸埋进了自己的尾巴里。
芙蕾雅在二十米外停住了脚步。
她屏住呼吸。
风中除了青草的涩味，还混着一丝极淡的甜——千夜毛发间残留的香波气味，像晒过太阳的棉花糖。
狼族的听觉太过灵敏，她甚至能听到那只猫娘细微的呼吸声，以及——她自己心跳加速的声音。
「……真可爱。」
她在心里悄悄承认了这个事实。然后，她用力甩了甩头，狼耳随着动作啪嗒啪嗒地拍打着头侧。
「不对不对不对，我是来巡逻的！不是来看猫的！」
她正准备转身离开，眼角余光却捕捉到树丛中有什么东西在动。
几只史莱姆——拳头大小，颜色是略帶杂质的绿色——正从草丛里弹跳着朝古橡树的方向移动。
普通史莱姆。无害的。但会分泌一种黏糊糊的液体，沾到衣服上很难洗。
而且它们正在朝千夜的方向靠近。
芙蕾雅的狼耳瞬间竖了起来。
她甚至没有经过大脑思考，身体就已经动了。
银光一闪——她拔出佩刀，以肉眼几乎无法捕捉的速度掠过树丛，刀背精准地拍在几只史莱姆的身体上，将它们像球一样一个个击飞出去。
史莱姆们发出「啵啾——」的叫声，在空中划过几道抛物线，落到了几十米外的溪流里，顺水漂走了。
整个过程不到三秒。
芙蕾雅收刀入鞘，回头看了一眼树下——还好，千夜没醒。
她松了口气。
然后她发现，千夜的眼睛是睁着的。
「……」
「……」
一人一猫对视了片刻。
千夜的赤红色眼眸里没有惊讶，也没有被吵醒的愤怒，只有一种平淡的、看穿一切的了然。
「……你每天都在这里巡逻喵。」
不是疑问句，是陈述句。
芙蕾雅的狼耳一下子贴平了脑袋。
「我、我才没有！我今天是刚好路过！这边有史莱姆出没的目击报告！我是在执行公务！」
千夜没有反驳她，只是慢吞吞地翻了个身，换了个姿势继续躺着。她的尾巴在地上轻轻扫了两下。
「嗯喵。」
那个语气，分明就是「你尽管狡辩，反正本喵心里有数。」
芙蕾雅站在原地，脸上的温度以肉眼可见的速度攀升。
她想起了自己第一次离开北境银狼族部落的那天。母亲把佩刀递给她时说：「你是战士。战士不需要柔软。」她一直记着那句话。在入选护卫队、在升任副队长、在日复一日地巡逻的每一刻，她都告诉自己要冷硬如钢。
但此刻，看着眼前这只刚睡醒的、耳朵上还沾着草屑的猫娘——她的「冷硬如钢」碎成了满地的饼干渣。
她应该走了。她的交班时间快到了。她的队友还在等她。
但她的脚一步也挪不动。
千夜似乎看出了她的纠结，懒洋洋地伸出一只手，朝她招了招：「过来喵。」
——大脑一片空白。
——身体比意识先一步行动。
等芙蕾雅回过神来的时候，她已经坐在了古橡树下，背靠着树干，而千夜正自然地挪过来把脑袋枕在了她的狼尾巴上。
「！？！？！？！？！」
「狼尾巴比垫子舒服喵。」千夜闭着眼睛，理所当然地说，「借本喵枕一会儿喵。」
芙蕾雅的尾巴僵硬得像一根木棍。
她的耳朵红得能滴血。
她的心跳声大到她自己都觉得千夜一定能听见。
——但她没有抽开尾巴。
一刻钟后，莉莉丝端着茶点来到树下时，看到的就是这样一幅画面：
银狼族的战士僵硬地坐在树下，尾巴被一只白毛猫娘当作枕头枕着，满脸通红，目光游移，完全失去了战斗能力。
而千夜枕着那条毛茸茸的灰色狼尾巴，睡得正香，嘴角还挂着一丝安心的弧度。
莉莉丝沉默了片刻，将茶点放在草地上，然后在芙蕾雅旁边坐了下来。
「辛苦了，芙蕾雅小姐。」
「……我不辛苦，我只是刚好路过——」
「嗯嗯，刚好路过。」莉莉丝微笑着，给她倒了一杯茶，「要喝杯红茶吗？千夜大人枕着您的尾巴，一时半会儿大概是不会醒的。」
芙蕾雅接过茶杯，低头看着杯中琥珀色的液体，沉默了好一会儿。
然后她小声说了一句：
「……其实我每天都会来看她。」
莉莉丝的笑容更温柔了。
「我知道。谢谢您一直守护着她。」
风吹过树梢，古橡树的叶子沙沙作响。
千夜在睡梦中无意识地抖了抖耳朵，把脸往狼尾巴里埋得更深了一些。
芙蕾雅低下头，用空着的那只手轻轻拢住了自己的狼尾——正好护在千夜的脸侧，替她挡住了一缕偷跑进来的阳光。
那缕阳光在芙蕾雅的指缝间碎成了暖橙色的光斑，落在千夜的睫毛上——她皱了皱鼻子，没有醒。
