一份紧急报告送到了星辰学院。
报告来自精灵族边境哨站：东部边境的地脉魔力出现异常波动。具体表现为——某些区域的魔力浓度在一夜之间升高了三倍，而旁边的区域则几乎降为零。植被出现异常生长，魔兽的行为也变得暴躁不安。
这不是自然现象。
艾莉希雅在收到报告后，第一时间召开了远程会议。翠叶七席的投影出现在她的书房中，七位贤者的表情都不太乐观。
「初步判断，是地脉中的封印被什么东西干扰了。」水之贤者·潮汐的声音沉稳而凝重，「地点靠近古代遗迹区域——距离那座古塔大约一百公里。」
「那座古塔？」风之贤者·艾莉希雅的声音紧了一分。
「是的。目前来看，异变尚未扩散到封印核心，但如果不加以控制，可能会在三个月内波及到核心区域。」
「我们需要人去调查。」
「我已经派出了先遣队。」土之贤者·磐石说，「但如果有必要——艾莉希雅，可能需要你亲自走一趟。」
艾莉希雅沉默了片刻。
「……给我两天时间准备。」
会议结束后，艾莉希雅独自在书房里坐了很久。
她看着桌上摊开的地图——东部边境的地脉线路图。一条红线标注出了异常波动的区域，像一条蜿蜒的蛇，慢慢逼近地图中央的一个标记：古塔。
那不是普通的古塔。那是她发现千夜的地方。
也是——封印所在的地方。
她揉了揉眉心，站起身，走出书房。
「千夜。」
她来到客厅时，千夜正趴在窗边，用重力魔法让一颗葡萄在自己面前缓缓旋转，然后张嘴咬住。
「嗯喵？」她一边嚼着葡萄一边抬头。
「我要出差几天。」
千夜嚼葡萄的动作停了一下：「……几天喵？」
「至少一周。可能需要更久。」
千夜沉默了几秒，然后点了点头：「知道了喵。」
她的语气听起来和平常没什么区别。但艾莉希雅注意到——她的尾巴停止摆动了。
当晚，艾莉希雅在房间里收拾行李。千夜不知什么时候来到了门口，靠在门框上，默默看着她。
「师傅喵。」
艾莉希雅转过头：「嗯？」
「……危险喵？」
艾莉希雅愣了一下，随即露出温和的笑容：「不危险。只是去调查一些魔力异常的情况。很快就回来。」
千夜没有立刻接话。她低头盯着自己的脚尖，猫耳微微压下，似乎在思考什么。
然后她抬起头，走到艾莉希雅面前，从自己的脖子上取下那枚银色的挂坠，踮起脚尖——把它挂在了艾莉希雅的脖子上。
「这个借你喵。」
艾莉希雅低头看着胸前的挂坠——那是千夜从小戴到大的东西，她从未摘下来过。
「千夜……」
「它一直在发热喵。」千夜说，「最近越来越频繁了喵。本喵觉得它可能是什么重要的东西喵——放在师傅那里更安全喵。」
艾莉希雅张了张嘴，却发现自己说不出话来。
她知道这枚挂坠的意义。她一直知道。这枚挂坠是古塔封印的核心——千夜就是它的主人。没有这枚挂坠，封印可能会——但千夜并不知道这些。
不。也许她隐隐察觉到了。
「……我会好好保管它的。」艾莉希雅弯下腰，轻轻抱了抱千夜，「等我回来，就还给你。」
「嗯喵。」千夜在师傅的怀抱中安静了片刻，然后挣开了，「本喵去睡觉了喵。明天还要早起送师傅喵。」
「你？早起？」艾莉希雅笑了。
「……本喵会努力的喵。」
第二天清晨。
艾莉希雅背着简单的行囊，站在风铃镇的路口。晨雾还未散尽，远处的森林在薄雾中若隐若现。
晨雾带着黎明特有的湿凉，像一层刚从溪水中捞起的薄纱覆在皮肤上——千夜的猫耳抖了抖，抖落了两颗挂在耳尖上的露珠。
莉莉丝、伊格妮丝和千夜都来送行。
「路上小心。」莉莉丝递上一个包裹，「我准备了一些干粮和茶点，路上吃。」
「谢谢你，莉莉丝。」
「如果有需要龙族帮忙的地方——」伊格妮丝开口，「我可以联系法芙尼尔。」
「暂时不用。但谢谢你的好意。」
然后艾莉希雅蹲下身，平视着千夜的眼睛：「我走了。」
「……嗯喵。」
「会好好吃饭吗？」
「……会喵。」
「会按时上课吗？」
「……尽量喵。」
「不会用重力魔法偷懒太过分吧？」
「……本喵做不到保证喵。」
艾莉希雅笑着揉了揉她的耳朵——用那种带着全部宠爱的力道：「那就够了。我很快就回来。」
她站起身，朝风铃镇外走去。
晨雾逐渐吞没了她的身影。
千夜站在原地，看着师傅的背影消失在雾中，很久没有动。
「千夜大人？」莉莉丝轻声叫她。
「……没事喵。」千夜转了身，朝家里走去，「本喵饿了喵。早饭好了喵？」
「好了。今天做了您最喜欢的草莓奶油蛋糕卷——当早饭后甜点。」
「……那还行喵。」
她走在前面的背影，看起来和平时没什么区别。
但莉莉丝注意到，千夜垂在身后的尾巴——今天没有任何摆动。
之后的几天，风铃镇的日子像往常一样流淌。
千夜照常睡觉、吃饭、晒太阳、看漫画、用重力魔法偷懒。一切看起来都和艾莉希雅在家时没有两样。
但她去古橡树下睡午觉的次数变多了。
而且她每次去的时候，都会望着东边的天空看一会儿。
再然后——才闭上眼睛。
莉莉丝注意到了这一切。
但她没有说破。她只是在千夜睡着的时候，轻轻把一条毯子盖在她身上，然后坐在她旁边，安静地守着。
第七天晚上。
千夜突然从睡梦中睁开了眼睛。
她做了一个梦。梦中，那座古塔出现在她的面前。塔身布满了裂纹，从裂缝中渗出暗紫色的光。有一个声音从塔的深处传来——模糊的、遥远的、像是隔着很厚的墙壁在说话。
她听不清那个声音在说什么。
但她感觉到了。一阵寒意，从脊椎蔓延到尾巴尖。
那寒意不是梦的残留——是真切的、从体内深处泛起的冷，顺着脊椎一路爬到尾巴尖，直到每一根白毛都微微竖了起来。
「……师傅。」
她低声说。
窗外，东方的夜空——什么也看不见。但千夜知道，有什么事情正在发生。
