龙族议会最年轻的长老——法芙尼尔·晶鳞——此刻正站在风铃镇入口，用一种「我该从哪里开始找」的表情打量着这座宁静的小镇。
她此行的目的很明确：抓捕叛逃员工。
伊格妮丝·炎鳞，炎鳞赤龙种，原龙族火山管理部中层干部。在未提交完整辞呈、未完成工作交接、甚至未归还办公用品的情况下——擅自离岗，下落不明。
龙族议会对此表示震怒。法芙尼尔作为她的前上司兼现任长老，被指派负责此事。
「伊格妮丝，你到底在搞什么名堂……」
法芙尼尔叹了口气，沿着小镇的主街向前走去。
风铃镇午后的空气里飘着花草茶与烤面包的甜香——龙族都城中那种冷硬的矿石气息与此相比，像是另一个世界的记忆。
她穿着一件蓝白色的旅行长袍，银蓝色的长发在阳光下折射出冰晶般的光泽。她的外表过于出众，沿途的镇民纷纷侧目，但她毫不在意——她在追踪伊格妮丝留下的龙族气息。
那股气息在小镇东南方的一栋白色小楼前停了下来。
法芙尼尔站在那栋小楼前，正准备敲门——然后她听到了从院子里传来的声音。
一个慵懒的、幼嫩的、带着猫一样鼻音的声音：
「伊格妮丝喵，你身上好暖和喵，不要动喵——本喵正在充电喵——」
然后是另一个声音——低沉、无奈、带着一丝宠溺：
「好好好我不动。您慢慢充。」
法芙尼尔的手悬在门铃前，停住了。
她犹豫了片刻。然后她绕过小楼，从侧面的栅栏缝隙向院子里看了一眼。
她看到了什么？
一条赤红色的巨龙正盘踞在院子里，肚皮朝上，晒着太阳。巨龙的肚皮上，蜷缩着一只白色的猫娘——银白色的长发散落在龙鳞上，猫耳微微抖动，尾巴搭在龙腹上，睡得正香。
那条巨龙——毫无疑问就是伊格妮丝。
而那只猫娘——法芙尼尔从未见过猫娘。
她站在原地，大脑短暂地空白了一瞬。
就在她犹豫要不要直接翻栅栏进去的时候，一个温和的声音从她身后传来。
「您好——请问您是来找人的吗？」
法芙尼尔转过身，看到一位黑发的女仆正端着一篮刚洗好的衣物站在她身后，血红色的眼眸中带着礼貌的询问。
「我叫莉莉丝，是这家的女仆。您有什么事吗？」
法芙尼尔迅速整理好表情，恢复了龙族长老的威严姿态。
「我是龙族议会长老，法芙尼尔·晶鳞。」她亮出了一枚冰蓝色的龙纹徽章，「我来寻找龙族在逃人员——伊格妮丝·炎鳞。」
莉莉丝的表情没有任何波动：「伊格妮丝小姐确实住在这里。但她现在正在工作中——她的工作是给千夜大人当午睡床垫。如果现在叫醒她，千夜大人会生气的。」
法芙尼尔：「…………」
她活了超过一千年。她见过精灵族的禁咒、经历过深渊的战争、参加过龙族与古神的谈判。但她从未想过，自己有一天会听到「给猫娘当午睡床垫」这个职位描述。
「我要见伊格妮丝。」她语气坚定地说。
莉莉丝犹豫了一下，然后叹了口气：「那好吧。请进。但叫醒千夜大人的后果，我不负责。」
法芙尼尔踏进院子，走到巨龙面前。
「伊格妮丝。」
巨龙睁开一只赤红色的眼睛。当它看到来者是谁时，那只眼睛猛地睁大了。
「法、法芙尼尔——？！你怎么——！」
「来找你。」法芙尼尔冷冷地说，「你擅自离职，议会很生气。跟我回去——」
话音未落，巨龙肚皮上的那团白色毛球动了动。
千夜迷迷糊糊地翻了个身，脸从龙鳞上滑落，掉进了龙腹的鳞片缝隙里。她嘟囔了一句模糊的「……喵唔……」，然后又不动了。
法芙尼尔的声音卡在了喉咙里。
那只猫娘在睡梦中翻了个身——肚皮朝上，四肢自然地摊开，猫耳向后软软地耷拉着，尾巴从龙腹边缘垂下来，在空气中轻轻晃动。
阳光透过树叶，在她脸上洒下斑驳的光斑。
她看起来——像一团被阳光晒暖了的棉花糖。
法芙尼尔的话全都忘光了。
身为冰龙，她对温度的感知比常人敏锐得多——隔着几米远，她也能感受到那只猫娘身上散发的暖意，像一团半径三米的小太阳。
她站在原地看着那只猫娘，冰蓝色的瞳孔微微收缩。她的龍族长老威严——在一瞬间出现了裂缝。
「……她是谁？」她听到自己的声音问。
「千夜大人。」莉莉丝在旁边平静地回答，「这栋房子的主人。伊格妮丝小姐的新雇主。专业猫娘。」
法芙尼尔沉默了很久。
然后她开口说——声音比她自己预想的要柔和得多：
「……我等她睡醒再谈。」
她找了一把院子里的椅子坐了下来。
莉莉丝微笑着给她倒了一杯茶：「请慢用。」
法芙尼尔接过茶杯，目光却没有从千夜身上移开。她看着那只猫娘在龙肚皮上翻了个身，尾巴从这边甩到那边，嘴里发出含糊的梦呓。
她端着茶杯的手微微收紧。
——她突然有点理解，为什么伊格妮丝不想回去了。
伊格妮丝的龙眼睁开一条缝，看到了法芙尼尔的表情。她用龙语低声说了一句：
「你完了。」
法芙尼尔装作没听见。
但她没有移开目光。
千夜醒来时，已经是下午了。她打了个哈欠，从伊格妮丝的肚皮上坐起来，揉了揉眼睛。
然后她看到院子里多了一个陌生的人。
冰蓝色的长发。清冷的面容。一身蓝白色的长袍。正坐在椅子上，端着一杯已经凉透的茶，一眨不眨地看着她。
千夜歪了歪头。
「……谁喵？」
「龙族议会长老，法芙尼尔·晶鳞。」法芙尼尔自我介绍道，「我来找伊格妮丝。」
「哦喵。」千夜点了点头，从龙肚皮上滑下来，走到法芙尼尔面前，仰头打量着她，「你也是龙喵？」
「是的。」
「身上的味道和伊格妮丝不一样喵。」千夜凑近了一些，吸了吸鼻子，「凉凉的喵……像薄荷喵。」
法芙尼尔感到自己的面部温度上升了一丝。她是冰龙。她不应该觉得热。
「那个——」
「你要带走伊格妮丝喵？」
法芙尼尔沉默了一下：「……我本该是的。」
「那你还带她走喵？」
千夜赤红色的眼睛直直地看着她。那双眼睛清澈、直接、没有任何拐弯抹角的试探。
法芙尼尔发现自己无法说出「是」这个字。
她又沉默了片刻。
然后她说：「……不。我改主意了。」
千夜眨了眨眼睛：「喵？」
「我需要……详细了解一下情况。伊格妮丝为什么会留在这里。以及——」她顿了顿，「你到底是什么样的存在。」
千夜歪了歪头：「本喵是猫娘喵。很普通的那种喵。」
——她完全不觉得自己有任何特殊之处。
法芙尼尔看着她理所当然的表情，忽然有点想笑。
「好吧。普通的猫娘小姐。」她站起身，「能让我在这里住几天吗？作为——正式的观察员。」
千夜看了一眼伊格妮丝。伊格妮丝在龙形态下微微点了点头。
千夜又看向莉莉丝。莉莉丝也微笑着点了点头。
「好吧喵。」千夜说，「但是喵——不能吵本喵睡觉喵。」
「一言为定。」
就这样，龙族议会最年轻的长老——法芙尼尔·晶鳞——以「观察离职员工情况」为由，在风铃镇的白色小楼里住了下来。
当天晚上，法芙尼尔在自己的日记里写下了这样一段话：
「今天在风铃镇找到伊格妮丝。她没有受苦，她看起来比过去八百年都要幸福。
而原因——是一只白色的、会喵喵叫的猫娘。
我打算在这里多停留一段时间。
理由：工作需要。
——至少我自己是这样说服自己的。」
