茶会结束后，艾莉希雅没有立刻回住处。
她沿着世界树的枝干走了一段路，来到一处分岔的树枝前——那里有一间小小的树屋，窗台上养着一排夜光植物。
这是瑟琳迪亚的住所。
她敲了敲门。
门开了。门后站着一位精灵女性——银灰色的长发编成松松的侧辫，深绿色的眼眸温和而安静。她穿着一件浅米色的学者长袍，袖口沾着少许墨水痕迹。
「艾莉希雅。」瑟琳迪亚微微笑了，「我知道你会来。请进。」
树屋内部堆满了书籍和卷轴，但乱中有序。
空气中弥漫着旧纸、墨水与世界树木材特有的淡香——那是千百本书在精灵学者的树屋里共同呼吸了几百年后，沉淀下来的独特气息。
瑟琳迪亚给艾莉希雅倒了一杯热茶，两人在窗边的矮桌前相对而坐。
「你都知道了？」艾莉希雅问。
「晨曦大人已经通知我了。」瑟琳迪亚双手捧着茶杯，语气平和，「她希望我去风铃镇，以交流学者的身份住一段时间。」
「你知道这实际上是去做什么吗？」
「知道。」瑟琳迪亚直视着艾莉希雅的眼睛，「观察那只名为千夜的小猫娘——确认她的封印核心状态是否稳定。」
「……你愿意去吗？」
瑟琳迪亚没有立刻回答。她低头看着杯中浮沉的茶叶，思考了一会儿。
「愿意。」她说，然后赶在艾莉希雅开口之前补充道，「但不是因为晨曦大人的命令。是因为——我想亲眼看看那个孩子。」
「看看你这些年一直在守护的是什么。」
艾莉希雅沉默了片刻：「……她只是一个普通的孩子。喜欢睡觉，喜欢吃饭，讨厌麻烦。仅此而已。」
瑟琳迪亚轻轻地笑了：「如果真的只是一个普通的孩子——你不会在深夜里独自来找我。」
艾莉希雅没有反驳。
瑟琳迪亚继续说：「而且，我这里有一份记录，可能与你女儿有关。」
她站起身，从书架上层取下一本厚重的古籍，翻到某一页，摊在艾莉希雅面前。
那是一幅古老的插画——画中，一名银白色长发的少女站在世界树之下，她的胸口嵌着一枚与千夜挂坠相同的爪形徽章。少女的周围环绕着七种颜色的光芒，脚下踩着一个巨大的圆形魔法阵。
「这是三千年前的记录。」瑟琳迪亚说，「世界树历法的『第一封印纪元』。文献记载，当时出现了一位全属性适格者——和千夜一样。她以自身为容器，将混沌封印在世界树之下。」
「那个人后来怎么样了？」
瑟琳迪亚沉默了一瞬：「文献说——她化为世界树的一部分，成为了封印本身。」
艾莉希雅的指尖微微发凉。
「你是说——千夜可能会——」
「不一定。」瑟琳迪亚合上了古籍，「历史不会完全相同地重复。而且，那一位是自觉选择成为容器的。千夜——她有选择的权利。」
她看着艾莉希雅，眼神温柔而坚定：
「这也是我想去风铃镇的原因之一。我想确认——那个孩子是否真的需要走上和前人相同的路。如果不需要，我们也许能找到一条不同的路。」
艾莉希雅沉默了很久。
然后她低声说：「谢谢你，瑟琳迪亚。」
「不用谢我。」瑟琳迪亚笑了，「而且说实话——我对那只猫娘也很好奇。能被风之贤者大人宠成女儿的，到底是什么样的孩子啊。」
艾莉希雅的嘴角微微扬了一下：「她啊……是一只非常麻烦、非常懒、但也很温柔的小猫。」
「听起来就很可爱。」
「可爱过头了。」艾莉希雅无奈地笑了，那是瑟琳迪亚今晚看到的第一个真正的笑容，「有时候我都觉得，我大概是被她下咒了——心甘情愿地给她当牛做马。」
「这就是当母亲的宿命吧。」瑟琳迪亚笑出了声。
两天后。
风铃镇白色小楼的门口，来了一位新的访客。
银灰色的侧辫，深绿色的眼眸，温和的笑容，背着一个装满书籍和卷轴的背包。
莉莉丝打开门，看到这位陌生的精灵女性，礼貌地问道：「您好——请问您找谁？」
「你好。我叫瑟琳迪亚，是星辰学院新来的交流学者。」她微笑着自我介绍，「我来找艾莉希雅——以及，千夜同学。」
她朝屋内微微探了探头，正好看到客厅里一只白毛猫娘正用重力魔法让一块曲奇在空中旋转，然后张嘴接住。
瑟琳迪亚看着这一幕，眨了眨眼睛，然后笑了。
「看来，在风铃镇的日子会很有趣呢。」
与此同时——深渊第七层。
某座被暗紫色能量笼罩的祭坛上，一枚与千夜的挂坠几乎一模一样的——但颜色是暗红色的——爪形徽章，正静静地悬浮在半空中。徽章周围缠绕着黑色的雾气，散发出不祥的波动。
祭坛下方，一个披着黑袍的身影低声吟唱着古老的咒文。
「……封印的钥匙……已经找到了……混沌的双子……即将重逢……」
咒文的声音在空旷的祭坛中回荡。
暗红色的徽章亮了一下——像一只正在睁开的眼睛。
祭坛周围的空气在这一瞬间骤降了十几度——不是冰龙那种干净的冷，而是一种黏稠的、像用过的浴水一样的寒意。
