风铃镇一年一度的夏祭——「星火祭」——即将来临。
这是风铃镇最重要的节日。传说在古早时代，精灵族和人类曾在这一天共同点燃火焰，驱赶森林中的黑暗生物。到了现代，它变成了一个集庙会、烟花、美食于一体的庆典。
整个小镇从一周前就开始忙碌起来。
街道两旁挂起了彩色的灯笼，广场中央搭起了临时的舞台和摊位，空气中飘着烤串和糖浆的甜香。
白色小楼的住户们也全都被卷入了节日的准备热潮中。
「法芙尼尔小姐，请您帮忙把这个横幅挂到镇口的大树上。」莉莉丝递过来一卷长长的红布。
法芙尼尔接过横幅，看了看那棵树——高约十五米的古木——然后默默飞了上去。
「伊格妮丝小姐，麻烦您帮忙布置一下东边的灯笼。」
伊格妮丝化为龙形，用爪子拎起一串彩灯，飞往小镇东侧。
「千夜大人——」
「本喵负责可爱喵。」千夜坐在窗台上，理直气壮地说。
莉莉丝哭笑不得：「您至少负责一下——当吉祥物？」
「那就是可爱喵。」千夜说完，从窗台上跳下来，走到莉莉丝面前，「本喵可以帮忙试吃喵。夏祭小吃的试吃喵。」
「您只是想吃而已吧。」
「嗯喵。」
莉莉丝笑了：「好吧。那边有刚炸好的糖油果子——您去帮我们检验一下味道？」
千夜的尾巴翘了起来：「这个任务本喵接了喵。」
她转身朝小吃摊走去，波波从她头顶探出头来，「啵」了一声表示也要一起试吃。
夏祭前夜，白色小楼难得地热闹了起来。
芙蕾雅结束了学院的巡逻任务，穿着一件简单的浴衣来到了白色小楼。她有些局促地站在门口——因为她今天不是以护卫的身份来的，而是被莉莉丝邀请来参加「节前聚餐」的。
「请进，芙蕾雅小姐。」莉莉丝微笑着迎接她，「大家都已经到了。」
芙蕾雅走进客厅，看到了一幅令她印象深刻的画面：
千夜趴在窗边的软垫上，穿着一件小小的、白色的浴衣——那是莉莉丝亲手为她缝制的，布料上印着淡蓝色的鱼形图案。她的猫耳从浴衣的帽洞里伸出来，尾巴从下摆边缘垂落。
伊格妮丝以人形坐在沙发上，穿着深蓝色的浴衣，手中端着一杯果汁。
法芙尼尔难得换下了她那身蓝白色的长袍，穿了一件浅紫色的浴衣。她看起来有些不习惯——但她的气质依然清冷而优雅。
「芙蕾雅，这边坐。」伊格妮丝朝她招了招手。
芙蕾雅在伊格妮丝旁边坐下。她的目光不受控制地飘向窗边的千夜——那只猫娘正在用尾巴尖逗波波玩，尾巴一甩一甩的，波波在追着那截白色毛球跳来跳去。
「可爱吧？」伊格妮丝压低声音说。
「……很可爱。」芙蕾雅诚实地说。
「大家都这么觉得。」伊格妮丝笑了，「欢迎加入猫奴俱乐部。」
「……我什么时候加入的？」
「从你第一天在古橡树下巡逻开始。」
芙蕾雅的脸红了。她没有反驳。
聚餐开始后，大家围坐在客厅的矮桌旁。桌上摆满了莉莉丝准备的夏祭特色小吃——章鱼烧、烤玉米、炒面、棉花糖、苹果糖……还有一大堆叫不出名字的料理。
「哇——这么多喵！」千夜的眼睛发亮。
「明天是夏祭正日，今晚先预热一下。」莉莉丝笑着说，在千夜旁边坐下，「大家随意享用。」
千夜二话不说，直接拿起一串苹果糖咬了一口。糖衣在口中碎裂的声音——她满足地眯起了眼睛。
「唔喵——好吃。」
然后她抱着苹果糖，看了看围坐在桌旁的所有人——莉莉丝、伊格妮丝、法芙尼尔、芙蕾雅、瑟琳迪亚、波波——每一个人的脸上都带着放松的笑容。
她的尾巴在身后轻轻摆动了一下。
「千夜大人，在想什么？」
「没想什么喵。」千夜咬了一口苹果糖，「就是在想——人还挺多的喵。」
「您不喜欢热闹吗？」
「不讨厌喵。」千夜说，低头看着手中红彤彤的苹果糖，「人多——热闹——挺好的喵。」
她停顿了一下，又补了一句：
「都是本喵的人喵。」
这句没头没尾的话。但莉莉丝听懂了。
「是的。都是您的人。」
「嗯喵。」千夜没有再多说，继续吃她的苹果糖。
但她的尾巴——不知什么时候——悄悄地搭在了莉莉丝的手腕上。
第二天，夏祭正日。
傍晚时分，小镇变成了灯火的海洋。街道上的灯笼全部点亮，摊位前排起了长队。舞台上有精灵族的乐师在演奏竖琴，旋律悠扬地飘荡在夜空中。
竖琴的音色被夏夜的暖风稀释成细碎的光点，落在石板路上时会微微弹跳一下——至少千夜的猫耳是这样捕捉的。
白色小楼的住户们一起出门逛祭典。
千夜穿着那件白色的小浴衣，被莉莉丝牵着手走在最前面。她的头发被莉莉丝用一根红色的发绳在脑后绑成一个小马尾，看起来比平时精神了不少。
「好多人喵……」千夜东张西望。
她在一家捞金鱼的摊位前停下了脚步。千夜蹲在水池边，盯着那些游来游去的红色金鱼，猫耳随着金鱼的游动方向转动。
「想捞喵。」她说。
「来，我帮您付钱。」莉莉丝掏出了零钱。
三分钟后，千夜捞到了三条金鱼。她用重力魔法控制纸网——作弊了。但她捞得很开心。
摊位老板看着那只得意洋洋地捧着金鱼袋子的猫娘，摇了摇头，笑着说：「算了算了，金鱼送你了——你帮我吸引了旁边摊位至少二十个客人。」
「谢谢喵。」千夜抱着金鱼袋子，尾巴高高地翘着。
晚上八点，烟花表演准时开始。
烟花在夜空中炸开，化作五颜六色的光雨，倒映在每个人的瞳孔中。
烟花炸开后，空气中飘来一丝极淡的硝烟味——不是刺鼻的那种，而是混合着夏夜草木清香后、独属于祭典的温暖气息。
千夜坐在广场边的长椅上，仰头看着烟花。莉莉丝在她旁边，伊格妮丝和法芙尼尔站在稍远处，芙蕾雅靠在墙边，瑟琳迪亚端着一杯热茶站在人群中。
一朵金色的烟花在最高处绽开，像一只展开翅膀的凤凰。
千夜的眼睛被那朵烟花照亮了。
「……真好看喵。」她低声说。
「是啊。」莉莉丝说。
千夜沉默了一会儿。然后她轻轻靠在了莉莉丝的肩上。
「明年也想看喵。」
「嗯。」
「后年也想看喵。」
「嗯。」
「一直一直想看喵。」
莉莉丝低头看着靠在自己肩上的那颗白色的脑袋。她的声音温柔得像夜风一样：
「那就一直一起看。」
烟花继续绽放。一朵接一朵，照亮了夜空，也照亮了这座小镇所有幸福的脸庞。
而在风铃镇外不远处的山坡上——一个银白色长发的身影，正远远望着那片烟花照亮的方向。
她的手中，握着一枚银色的爪形挂坠。
艾莉希雅·风语者，没有回风铃镇。
但她——透过夜风和魔力的共鸣——听到了那只小猫娘的声音。
她握紧了挂坠，轻声笑了笑。
「再等我一下，千夜。」
她把挂坠贴在胸口。
「很快就回去了。」
她转身，消失在夜色中。
千夜坐在窗台上，看着那个方向很久。然后低头看了一眼自己胸前的挂坠——银底的纹路在月光下微微亮着。她伸出尾巴，将窗台上的波波轻轻卷过来放在膝上。
「……夏祭喵。本喵还没参加过夏祭喵。」她自言自语。尾巴在身后以比她平时睡前更慢的频率摆动——不是困了，是在想明天那个夏祭中的风铃镇，会不会和今天看到的风铃镇，有一点不一样。
第二卷·星辰学院与毛茸茸们——完
