殷若拙走出山洞的时候，天光正烈。
她在洞中呆了七日，借着残留的剑意余韵勉强将修为稳固在练气三层。这具新的身体比她预想的要羸弱——不是资质差，是太新了。经脉未经剑意洗练，骨骼未经天劫淬炼，连握剑的手都比从前少了一层茧。剑胎合炼的秘法在她丹田中留下了一颗极小的剑丸，那是她如今一切修为的根基。剑丸缓缓旋转，每转一圈便生出一缕极细的剑气，沿着经脉游走全身，替代灵气维持她的生机。
但她需要更多的剑气，远不止于此。剑冢里有她一百多年来斩杀的无数道剑修残魂。那些剑气被封存在剑冢之中，等着她去回收。
她辨认了一下方向，往清霄山脉的北方向走去。此时她在山阴，而剑冢则在山阳处。
走出约莫半个时辰，山道渐渐开阔。两侧的峭壁向后退去，露出一片被山洪冲刷出的乱石滩。干涸的河床上散落着大小不一的卵石，缝隙里长着几丛枯黄的野草。远处，一条土路沿着山脚蜿蜒而过。
这条路是新的。
殷若拙一边走，一边将沿途景色与记忆中的对比，发现这里有了一条全新的土路。
然后她听见了声音。
风从山脊那边刮过来，裹挟着一股浓烈的血腥气。不是人的血，是异兽的血。那种腥味比人血更重、更浊，带着一股野兽特有的体臭和泥土的混合气息。紧接着是人的喊叫声——嘈杂、惊惶、夹杂着兵刃撞击的脆响。有人在呼喝指挥，有人在尖叫，还有一个女声在喊：“左翼！左翼的盾阵不要散！”
殷若拙顺着声音走过去，绕过一片乱石，看见了山道上的情景。
一支车队正在被围困。
三辆双辕马车歪歪斜斜地停在官道中央，车身上的漆面已经被利爪刮得面目全非，最前面那辆的车厢被撞塌了半边，木料碎了一地。车队两侧散落着十几具尸体——有的穿着家丁服饰，有的穿着粗布短褐，应该是护卫的散修。血从尸体身下蔓延开来，浸透了官道上的黄土，颜色暗沉，显然已经死了一阵。
还活着的人不到十个。他们背靠着最末尾那辆马车，勉强结成了一道弧形防线。盾卫在前，刀手居中，两个弓手站在马车上朝外射箭。箭矢稀稀落落，显然已经快见底了。所有人都挂了彩，最惨的是前排一个大胡子盾卫，左臂被什么东西齐根撕断，断口处用布条胡乱包扎着，渗出的血把他的半条裤子都染成了深褐色。他单手举着一面豁了口的铁盾，整个人靠在车辕上才勉强没倒下。
围困他们的，是七只异兽。
殷若拙不认识这种异兽。它们四足着地时身高近一人，前爪上有三根弯曲如镰刀的利爪，在地上刨一下就能掀起一大块土石。头有点像狼，但嘴裂更大，从嘴角一直裂到耳根。最诡异的是它们背部——从后颈到尾根，长着一排骨板，骨板之间渗出暗绿色的黏液，滴在地上滋滋作响，冒起一缕青烟。
为首的那只是其余的两倍大，骨板已经从头部长到了鼻梁上，像戴了一顶白骨盔。它低伏着前肢，喉咙里发出低沉的咕噜声，一双黄绿色的竖瞳死死盯着车队正中央的方向。
殷若拙顺着它的目光看过去。
车队正中央站着一个人。
准确地说，是一个少女。
她站在唯一一辆还完好无损的马车前，一手执剑，一手护着身后的车厢。那柄剑是窄刃的青锋，剑身流线优美，剑柄镶着淡青色的灵石——一看就不是凡品，但此刻剑刃上已经沾满了异兽的黑血，顺着血槽往下滴。她的衣袍原本应该是很名贵的料子，月白底绣着暗纹，如今被撕破了好几道口子，裙摆上溅满了泥浆和血污。
她的脸上也沾了几道血痕，头发散了几缕贴在鬓角。但她的脊背挺得笔直，下巴微微扬起，一双琥珀色的眼睛死死盯着那头头狼，嘴唇抿成一条倔强的弧线。明明浑身都在发抖，剑尖也跟着在抖，可她就是不让。一步都不让。
“大小姐！”那个断臂的盾卫嘶声喊道，“我们撑不住了！您骑着快马先走，我们拖住——”
“闭嘴！”少女头也不回，声音又脆又厉，“我宋瑾瑶就算死在这里，也不丢下你们逃命！宋家的人没有逃兵！”
盾卫还想说什么，但头狼已经动了。它发出一声低吼，其余六只异兽同时发动冲锋。盾阵在接触的瞬间就被撞散了，两个盾卫被撞飞出去，连惨叫都没来得及发完。弓手射出了最后两支箭，然后被一只异兽一爪扫下了马车。那大胡子盾卫单臂举盾硬顶住一只，盾面被利爪刮出四道深沟，火星四溅，他整个人被压在车辕上，骨骼发出不堪重负的咯吱声。
宋瑾瑶出剑了。
她的剑很快，剑招也很标准。
太标准了。
标准到殷若拙一眼就能看出这丫头的底细：她挥剑时下意识收臂，显然是被师傅无数次纠正“出剑留三分”留下的本能反应。有传承，有名师，基本功扎实。但没杀过人。甚至可能没杀过太多活物。那一剑刺向迎面扑来的异兽，角度是对的，力量是够的，但她在最后一刻眨了一下眼。
就这一下眨眼，剑尖偏了半寸。本应刺入异兽眼眶的剑锋擦着骨板滑了过去，只削掉了一片骨板边缘的碎屑。异兽吃痛，狂怒地一甩头，头部的骨板狠狠撞在剑身上，将她连人带剑撞翻在地。
宋瑾瑶重重地摔在地上，后脑磕在车辕上，眼前一阵发黑。她拼命想爬起来，但手肘刚撑起一半，一只巨爪已经朝她当头拍下。她来不及躲，也没力气躲。她死死瞪着那只越来越近的利爪，嘴唇咬出了血。然后她吼了出来。
“娘——”
利爪停在了半空。
不是异兽自己停的。是一柄剑让它停的。
一柄再普通不过的剑。剑身没有任何纹饰，没有灵光，没有锋芒。这柄剑从斜刺里无声无息地探出来，没有任何花哨的招式，没有任何炫目的剑气，只是平平一递。
剑尖刺入异兽前肢腋下半寸。然后往上一挑。那条即将拍碎宋瑾瑶头颅的巨爪就这么被轻描淡写地挑开了。异兽巨大的身躯被带得向侧面歪斜，踉跄了几步才稳住重心。它愤怒地转头，想看清是什么东西拦住了它。
然后它看见了殷若拙。
殷若拙站在宋瑾瑶身前，一只手握着剑垂在身侧，另一只手还保持着推开宋瑾瑶的姿势。她的黑发在风中微微飘动，蓝瞳平静得像一潭死水。她没有看那头狼。她在看其余的异兽。
“你——”宋瑾瑶仰头看着她，脑子里一片空白。
“退后。”殷若拙说。
她提着剑向前走去。步伐不快，每一步都很稳，踩在碎石和血泊上没有发出任何多余的声音。异兽们察觉到了威胁，纷纷调转方向朝她围拢过来。它们的本能比人类更敏锐，能嗅到这个人身上那股若有若无的气息——不是杀气，不是灵气，是比那更可怕的东西。
剑气。
纯粹到极致的剑气，散发着浓浓剑意。虽然很淡，淡得像是隔着一层水幕在看，但它确实存在。
一头异兽率先扑上来，利爪朝殷若拙的面门直扫而下，带着腥风和绿液的腐臭。殷若拙侧身让过爪锋，归墟顺势切入它前肢与躯干的接缝处。一剑，骨板碎裂，前肢齐根而断。异兽惨嚎着扑倒在地，她补了一剑在它后颈，声音戛然而止。
第二只从左侧袭来，第三只同时从右侧包抄。它们的配合很默契——一只攻上路，一只扫下盘，封死了所有闪避的角度。殷若拙没有闪避。她前踏一步，归墟先刺穿左侧那只的咽喉，随即借拔剑的力道旋身，剑锋划过一道极短的弧线，精准地切入右侧那只张开的嘴。从上颚刺入，从后脑透出。
她拔剑，甩掉剑身上的黑血。
七只异兽，转眼间只剩三只。
剩下那三只犹豫了。它们的竖瞳中闪过一种接近于恐惧的本能，前肢不安地刨着地面，喉咙里发出低沉的呜咽。头狼发出愤怒的嘶吼，催促它们继续进攻，但它们没有动。它们的本能比头狼的命令更强大——那股剑意已经从若有若无变得清晰起来，像是在这个人的周身形成了一道看不见的锋锐边界。任何踏入这道边界的活物，都会被切割。
头狼放弃了指挥。它亲自扑了上来。
这一扑比之前任何一只都快。快到宋瑾瑶只能看见一道灰影掠过，快到那个断臂的盾卫连喊都来不及喊。
但殷若拙看见了。
她侧身避过扑击，剑在头狼腹部划了一道长长的口子，从胸骨一直划到后腿。骨板在归墟面前像是纸糊的，黑血喷涌而出。头狼狂怒地回身扫爪，她用提剑格挡，剑身与利爪相撞，溅起一串火星。然后她顺势往下一切，削断了头狼右前肢的三根利爪，随即手腕一翻，一抹剑光刺入头狼大张的嘴，从下颌直贯入颅腔。
头狼巨大的身躯僵住了。它的竖瞳中残存的凶光一点一点暗淡下去，然后轰然倒地。
最后两只异兽终于崩溃了。它们夹着尾巴转身就跑，连滚带爬地逃进了乱石滩深处，很快消失在山脊的另一侧。
殷若拙收剑入鞘。
官道上安静了下来。风还在吹，吹动满地的血腥气和破碎的布帛。受伤的人倒在地上呻吟，死掉的人安静地躺在血泊里，刀刃反射着刺目的日光。一切都很安静，只有那个断臂盾卫粗重的喘息声，和远处某个受伤的家丁压抑的呜咽。
她转身走到头狼的尸体前，用归墟剖开它的胸腔，取出了一枚拳头大小的墨绿色妖丹。那妖丹的核心隐隐泛着一点异样的暗紫色——不是妖气的颜色，是魔气浸染后留下的痕迹。她用指尖捻了一下妖丹表面的黏液，放在鼻尖闻了闻，微微皱了皱眉。
这些异兽不是天生就有这种体型的。有人在拿妖兽炼化魔种。
她将妖丹收入怀中，站起身。
“……你到底是谁？”
