艾琳立绘
夜风有点凉，吹在脸上痒痒的，还带着哨塔石墙上青苔的冷冽气息。
我深深吸了口气，空气里满是夏末草木的味道，远处的森林传来几声不知名昆虫的鸣叫。我使劲拽了拽背后那个塞得满满的背包，皮革背带勒得我肩膀生疼。
我，艾琳·克拉斯，今年十五岁。在这个星光璀璨得有些过分的夜晚，背着我（自认为的）全部家当，正准备进行一场精心策划、蓄谋已久的“离家出走”。
没错，就是你想的那样。作为一个伯爵家的长女，我的人生轨迹似乎从出生的那一刻起就被划好了路线——学习礼仪、参加社交，最终顺理成章地迈入一场门当户对的婚姻。其实我并不是那种极度叛逆、非要否定家族责任的女孩，我已经按领地的习俗完成了成人礼，按说也到了该成熟起来的年纪。如果是在我三十岁、甚至四十岁之后，我或许能心平气和地接受那份安稳。但在我十五岁这一年……这种突然降临的、像是要强行把雏鹰关进笼子里的紧迫感，让我感到了生理性的不适。
那种未来像是一件华丽却沉重的礼服，它很美，但现在的我穿上它只会感到窒息。我真正向往的，是那些吟游诗人所传唱的、仗剑走天涯的自由人生，哪怕只有几年也好。
“真的决定了？”
一个沉稳的声音从身后传来，打断了我的思绪。
我回过头，看到了我的笨蛋哥哥，里昂。他靠在哨塔的门框上，身上还带着一股淡淡的、属于训练场的汗水和皮革味道。月光很给面子地勾勒出他那可靠的轮廓，让他那张平日里一本正经的脸多了几分故事主角般的帅气。
“嗯。”我点了点头，努力让自己的声音听起来不那么心虚。事到如今，已经没有回头路了。
“父亲那边，我会处理好的。”他走过来，不由分说地将一个沉甸甸的钱袋，和一把保养得当、剑鞘上还带着熟悉划痕的备用长剑塞进我怀里。
“好重！”
我差点没拿稳。那把剑我倒是很熟悉，是我练剑时用的旧货，但这个钱袋……入手的是沉甸甸的金属感，还伴随着清脆的叮当声。我撑开袋口瞄了一眼，里面不仅塞满了平日常用的银币与铜币，最深处还包着几枚封存得严严实实的金币！
金币？！开什么玩笑！
在这片并不算富裕的领地上，金币的购买力高得吓人。哥哥到底是怎么攒下这笔钱的？一想到这沉甸甸的重量背后，可能是他无数次节省下来的装备保养费……我突然觉得这袋钱比我的背包还要烫手。
“钱袋里大多是散钱，够你前期周转。那几枚金币藏好了，在边境城镇可不能随意露白。”他拍了拍钱袋，语气平静，“守护领地和家族的重担，有我这个长子扛着就够了。这本就不是需要你现在就去承担的责任。”
他伸出手，像小时候我耍赖不想练剑时那样，狠狠地揉了揉我的头发。手掌很大，很温暖，带着熟悉的薄茧。
“拿着吧。你那点积蓄，我猜连像样的旅馆都住不起。”
“……谢谢你，哥哥。”我的鼻子突然有点发酸。
真是的，明明是计划好的“叛逃”，怎么突然搞得这么伤感啊。可恶，我艾琳·克拉斯，可不是那种会被轻易感动的柔弱少女。……虽然，有个这么帅气又可靠的哥哥，确实是件值得炫耀的事情。
“路上小心。别死了。”他收回手，恢复了那副一本正经的表情。
“我才不会！”
我转过身，不再回头，迈出了离开领地的第一步。
哨塔外面，就是那条被往来行人和马车踩实了的土路。但我并没有打算走大路，我沿着路边的阴影走了几步，估摸着哥哥的视线已经离开了，便立刻闪身钻进了路旁树木繁茂的森林。
毕竟，我还要等我的“小尾巴”呢。
森林的黑影就像一张巨口。一踏进去，白天那种阳光晒过树叶的暖香就消失了，取而代之的是一股混杂着潮湿泥土和腐烂落叶的阴冷气息。
……一想到这种地方肯定有很多虫子，我就忍不住头皮发麻。没错，我，艾琳·克拉斯，最怕的就是虫子。
我强忍着逃跑的冲动，加快脚步往里走了走。
虽然对哥哥很愧疚，但他大概也隐约猜到了吧。关于我最大的、那个足以让任何人惊掉下巴的秘密——我拥有“前世的记忆”。虽然是在五岁时才觉醒的记忆，内容模模糊糊，只知道有着一个和这里完全不同的世界。那个世界的知识倒是很好用，但真正让我能在这一刻成竹在胸的，还是五岁那年随记忆一同觉醒的、在这个世界被称为“祝福”的特殊能力——对“气”的感悟。
我停下脚步，在森林的阴影里屏住呼吸。
森林深处的阴影中，隐约传来一阵极轻却有些急促的脚步声。虽然对方极力压低了动静，但在我这能够感知近距离“生命脉动”的感官里，依然留下了一丝清晰的痕迹。
附近有一团熟悉的生命气息正在向我靠近。那个平时在家里干练得连裙摆都不会乱一丝的“全能女仆”，此刻为了追上我，显然已经彻底顾不上什么潜行技巧了。
这个傻丫头。
她不会真的以为，现在这样破绽百出的跟踪能瞒得过我吧？听听那踩碎枯枝的微响，还有那因为一路从府邸急赶过来而无法平复的粗重呼吸……看来她那股“干练”劲儿，完全没用在野外追踪上啊。
真是拿她没办法。虽然我确实是“离家出走”，但也不代表我要扔下这个……嗯，这个从小跟在我屁股后面的“保镖兼姐姐”。
我找了个背风的洼地，放下背包，开始收集干燥的树枝和引火物。冰凉的打火石敲击了几下，冒出火星。很快，火焰“噼啪”作响，橙红色的光芒映在脸上，暖洋洋的。
我从背包里掏出了我的野营装备：黑铁锅，水袋，还有用油纸包着的熏肉干。
架好锅，倒上水。水烧开后，我把肉干切碎扔进去，又掰碎了半块面包丢进去一起煮。为了让味道更好一点，我还撒了一些在这个世界淘到的香料。
很快，肉汤温暖的香气在安静的林间弥漫开来。
我心中那点恶作剧之魂熊熊燃起。我故意拿出了两个木碗，先给自己盛了一碗，然后又盛了满满的第二碗，放在一块干净的石头上。
“哎呀，真伤脑筋啊。本来只想着煮一份的……结果好像手滑放多了。剩下的这碗可怎么办呢？放着肯定会凉掉，真是浪费啊……”
说着，我故意舀起一大口滚烫的肉汤，吹了吹气，送进嘴里。
“嗯——！真好吃！”我发出一声满足的叹息。
我装作不经意地瞥了一眼那团气息藏身的方向：“可惜了，这么美味的肉汤，要是没人喝，就只能倒掉咯。”
藏在暗处的那团气息明显地颤抖了一下。
哼哼，上钩了吧。
又过了几秒钟，灌木丛中传来了一阵急促的“沙沙”声。
一个比我矮半个头的身影，慢吞吞地从阴影里蹭了出来。
火光照亮了她的脸。那一头浅红色的短发现在稍微有点乱，上面还沾着几片碎叶子。她身上那件干练的女仆短衫也带着褶皱，裤脚上沾满了泥点子。
最惨的是她那张脸，脏兮兮的，唯独那双翡翠色的大眼睛，此刻正死死地盯着我……身边的木碗。
就在我准备开口时，一个极其响亮的声音划破了夜空。
“咕噜噜噜——”
哇喔。
是贝芙莉。她的脸“腾”地一下变得通红，比我手里的火光还烫。她下意识地捂住了自己的肚子，恨不得在地上挖个洞钻进去。
哎呀……真是拿她没办法。都饿成这样了，还要顾及那点自尊心。
“给。”我故意板起脸，把那只冒着热气的木碗往她面前推了推，“‘路过’的贝芙莉小姐，你要是再不喝，我就真的倒掉咯？”
“我、我喝！”
她几乎是扑过来的。也顾不上烫，拿起碗就开始往嘴里猛灌，吃得两边腮帮子都鼓了起来，像只贪吃的小仓鼠。
“慢点吃，又没人跟你抢……”我小声嘀咕了一句。
看她这狼吞虎咽的样子，我猜得果然没错，她今晚从府邸一路急匆匆追出来，怕是连晚餐都没顾上吃一口。唉，真是个……让人操心的贝芙姐。
