清晨的云脊高地，阳光虽然明媚，但那股高空特有的寒意却丝毫没有减退的意思。
推开特等客房的木门，一股凛冽的寒风顺着走廊灌进来，让我忍不住打了个寒颤。
虽然巨龟“阿特拉斯”背上的生态系统尽可能模拟了地面，但毕竟身处高空，空气中带着晨露的冷冽。为了那口“热乎的”，这点折腾完全值得。
半小时前，当我看到旅舍提供的所谓特等早餐——几块硬邦邦的黑面包和一碗微凉的清汤时，我就在心里下定了决心：旅途再紧凑，也不能委屈了自己的胃。
此刻，我和贝芙莉正穿行在龟背中部的公共集市。
云脊部族的工作人员与行商早就摆好了摊位，兜售着高地特有的生鲜与干货。空气中混杂着泥土的湿气、松脂的清香与家禽的动静。
我停在一个摊位前问：
「老板，这羽鸡怎么卖？」
「一只两个银币，新鲜得很哪，小姑娘！」
我熟练地砍价：
「太贵了。肉质虽然新鲜，但个头偏小。一个银币五十铜币，顺便送几根新鲜香草和蒜头，我就拿下了。」
老板苦着脸讨价还价，最终还是按优惠价给我装好了鸡肉与配菜。
除了羽鸡，我还买了一大篮新鲜高地菌菇、蔬菜、牛油，以及一小包当地的辛辣香料。随后我又去了一趟旅舍后厨，付了公道的租借费，借来了两口带盖的铸铁炖锅、两只带隔热罩的炭炉、炉架、碗碟与长柄餐叉木勺。
我想起记忆里见过的做法，私下把这顿饭称为“私房火锅”，但在本地看来，这不过是一顿丰盛的桌边双味热炖菜。
回到温暖的客房，壁炉里的油脂木噼啪作响。我指挥贝芙莉将矮脚桌摆在落地窗前，架好石板垫与炭炉，两口黑色铸铁锅并排安放。
开窗通风后，我先做底料准备。
左边那口是贝芙莉专享的“烈焰香草红汤锅”。我特意照顾贝芙姐偏重香料的口味，放了牛油，炒香洋葱碎与蒜末，加入烟熏红椒粉、卡宴辣粉以及大把新鲜的迷迭香、百里香与牛至叶。
右边那口则是适合我和莉莎的“菌菇鸡汤锅”。焯过水的羽鸡块与月桂叶、黑胡椒、云菇一起沉在山泉水里，撒上切碎的欧芹提鲜。
借来的炭炉里已填好优质木炭。我伸出手指抵在炭炉引火口，轻声调动微弱的低阶火术式。
「嗡……」
微红的火光在指尖闪过，顺利引燃了炭块。火候主要靠炭量、炉架高低与锅盖来调节，我的火系术式仅在火势弱时稍微补火调温。虽然只是简单的辅助，但也需要保持注意力，免得温度过高烧焦了底料。
莉莎拿着木勺蹲在桌边打量：
「这就是……火系术式的日常用法吗？」
「少废话，快帮着把蔬菜剥好洗净。」
没过多久，两口锅先后沸腾起来。
左边的红汤锅牛油香与香草烈香四溢，汤汁红亮咕嘟冒泡；右边的鸡汤锅则飘出菌菇与鸡肉的清香。
「开动！」
我用长柄餐叉叉起一块鸡肉，吹了吹送进嘴里。鸡肉滑嫩，鲜美的汤汁从舌尖一直暖到胃里。
侧过头时，我的视线被身边的贝芙莉吸引。
她正用餐叉尝着红汤锅里的食材。因为辛辣的刺激，她原本淡粉色的嘴唇此刻显得有些红润，额头上渗出极细密的微汗。似乎察觉到了我的注视，她微微偏头，翠绿的瞳孔带着一层热气带来的水雾。
她声音里带着一丝被辣到的轻微鼻音：
「艾琳小姐……我脸上有什么东西吗？」
「没……没什么！」
我慌忙收回目光，低头喝了口汤遮掩走神。
而莉莎早已放弃了矜持，鼓着腮帮子大快朵颐。
吃了一半，莉莎突然停下餐叉，从挎包里掏出一个精致的小玻璃瓶。瓶里装着用作烹饪增味测试的少量测试液，呈现出透亮的粉红色。
「作为一名炼金术士，我觉得这道汤还能再丰富一下味觉层次……」
我连忙阻拦：
「莉莎！把那可疑瓶子放下！」
「放心！我只在自己的小盘里试一滴！」
莉莎很规矩地避开了两口大锅，在自己的小试味盘里滴了一小滴。
「噗啾——」
一声响亮的软响，一团粉红色的烟雾瞬间在她面前炸开，像一朵微型的小粉云，糊了她一脸。
烟雾散去，莉莎整张脸都被染成了鲜艳的荧光粉色。
她呆呆地张开嘴：
「那个……嗝！」
一个彩色的气泡顺着她的喉咙飘了出来，“啪”地破裂开来。
好在除了荧光粉色与偶尔打嗝冒泡外，莉莎摸了摸脸颊，确认没有任何灼痛或不适。她赶忙将那瓶可疑测试液塞回密封布袋收好，嘟囔着承认这次尝试失败。
原本严谨从容的贝芙莉侧过头去，肩膀微微颤抖，虽然用手捂着嘴，但细碎的轻笑还是漏了出来。
我无奈地扶额：
「莉莎……吃饭的时候，禁止做实验。」
一场短效无害的小闹剧，就在三人的轻笑声中落下了帷幕。
【幕间：关于魅魔的“食谱”与那份私心的安宁】
次日清晨，阳光透过落地窗洒在小圆桌上。
我们享用着旅社提供的早茶——风干高地蓝莓与涂着香浓羊酪的白面包。
莉莎咬着蓝莓干，眼神在我和贝芙莉之间扫视，好奇地开口：
「其实我一直有个学术问题……贝芙莉小姐平时不需要‘特殊进食’吗？」
我喝了一口红茶：
「进食？她不是每天都在吃吗？」
莉莎推了推眼镜：
「我是说魔力维持！《异种族民间杂记》上写，魅魔主要靠私密接触补充魔力吧？可贝芙莉小姐平时就是正常吃饭休息，连图册里常画的那种模样也不太像……和书上写得完全不同。」
贝芙莉放下茶杯，翡翠色的双眸平静地看向莉莎。
她语气温和，却带着不容误解的界限：
「书里写的常例未必全错，莉莎小姐。只是我个人情况不同。具体缘由是私事，不便谈论。」
莉莎愣了愣，似乎还想追问。贝芙莉却只将茶杯轻轻放回碟上。
她停顿片刻：
「至于极端枯竭时，确实有必须慎重对待的私密应急方式。那不是日常进食，更不该对陌生人使用。知道这些就够了。」
「啊……抱歉！我只是学术好奇！」
莉莎缩了缩脖子，顺从地不再追问。
我在旁边听得差点被红茶呛到，脸颊一阵微微发热。
看着贝芙莉优雅从容的侧脸，我心里其实泛起了一丝自知不完全光彩、却极其真实的庆幸。我很庆幸她拥有独立维持生活的界限，无需为了生存去与陌生过客纠缠。这份独占的安心感，让我觉得那些私密的因果，本就无需向外人道明。
巨龟“阿特拉斯”发出低沉的鸣响，带着我们在云海间缓缓前行。
桌边散发着红茶与面包的清香，而我们的旅程，也在平静中继续向北方延伸。
