在橡木镇修整的两天很快过去。
悬赏身份核对与马库斯的追加营救委托结算顺利完成，我们拿到了按各自参与和委托约定结清的报酬与补员尾款。机关木箱及其开出的晶石、杂记与手绘图已全部送回骑士团驻地补登案卷；至于通往北方的路线，我们在冒险者公会向老练的向导打听到了走高地的公开商路与正规天舟班次。
此刻，随着海拔的不断攀升，周围的植被已从高大的针叶林过渡为低矮的红褐色灌木。
正午的阳光直射下来，却没有带来多少温度。高地冷风顺着领口与袖口往里钻，脚下的碎石在靴底发出响亮的“哗啦”声。
我停下脚步，双手撑在膝盖上，呼出一口白气。
抬起头，天空呈现出深邃的蓝色，而在我们脚下，厚重的云层如白色的海浪般在山腰间翻涌。
「呼……哈……」
我抹了抹额头被冷风吹凉的微汗，调整着呼吸。
虽然没有使用“气”来强行提速，只凭体力一步步攀登确实叫人有些吃力，但好在节奏尚且平稳，并不至于掉队。
「艾琳？累了吗？」
走在最前面的莉莎回过头来。她常年穿梭在山林采药，走这种山路显得十分轻快，背着那个装满小瓶子的背包依然步子灵活。
「没有，只是停下来看看云海。」
我直起腰，不想表现得太逊。
跟在我身后的贝芙莉则显得格外从容。她将裙摆束得利落，按固定节奏落脚。背后那对微小的翅膀紧紧收拢在披风下避风——那对小翅膀连让她自己离地都做不到，她全凭观察沿途的风旗标记避开强风，才走得如此稳当。
「艾琳小姐，喝口温水吧。」
贝芙莉递过来一个装着温水的水囊。
喝过几口水，冻僵的胃里缓和了不少，我们继续向上。
翻过最后一道陡峭的脊线，视野豁然开朗。云脊高地的顶端是一片平坦得惊人的巨大台地，台地尽头立着云脊驿站的风旗与吊篮设施。
「那就是……我们要坐的船吗？」
我望着云海边缘，脑海里一闪而过前世在书里见过的飞艇或飞空船比喻。然而眼前的景象彻底打碎了那点联想。
“轰隆——”
云海剧烈翻涌，伴随着地面的微震，一只体型如小山般的巨兽缓缓破开白云，将硕大而沉稳的头颅探上了平台。
那是一只巨大的乌龟。
它的龟壳宽阔如小型广场，边缘垂着苔藓与藤蔓，深褐色的龟壳上方竟然矗立着几座精致的二层木屋，甚至有烟囱冒出轻烟。
莉莎凑在台地边缘发出一声惊呼：
「天哪！那壳上面居然盖着房子！」
贝芙莉在旁观察着降落停泊处：
「看来龟背屋舍都用粗缆绳和固定扣件系住了，看样子走动相当平稳。」
我在心里默默吐槽了一句：
「原来‘在云海里游的船’……是指字面意思上的活物啊。」
震撼归震撼，到了驿站窗口付钱时，依然让我感到一阵肉疼。
售票处的工作人员清点着账目：
「特等舱三位，一共三枚金币。」
听到这价格，我倒吸了一口凉气。
虽说这是包含客房、行李与穿越难行路段的长途正规班次，但摸着刚结清的钱袋，数出这三枚金币时依然叫人心疼得直抽抽。三枚金币啊……够买下不少黑麦面粉了！
可是想到能节省大量体力与行程时间关键是体验到这独有云上之旅，这笔钱花得确实值。我咬了咬牙，将三枚金币推过窗口，接过了工作人员开出的船凭单。
在工作人员的引导下，我们坐上粗壮缆绳悬挂的藤编吊篮，伴随着绞盘“嘎吱”的声响，缓缓升上了龟背。
双脚落地的瞬间，触感有些出乎意料——龟背上覆盖着一层柔软的土壤，种植着防风的矮树，甚至有围着篱笆的菜圃。这简直是一个在云海间缓缓前行的移动小村庄。
我们订下的是位于龟壳边缘的特等客房。松木结构的木屋干净温馨，壁炉里烧着散发清香的油脂木，最引人瞩目的是那扇面向云海的巨大落地窗。
莉莎将背包扔在地上，趴在窗前看了一眼，又兴冲冲地准备往外跑：
「哇！这里好棒！我去看看那边种的高地植物！」
我叫住她：
「等等！要看可以，先问问工作人员能不能碰，千万别擅自摘了试吃！」
「知道啦！」
莉莎挥了挥手，风风火火地溜了出去。
房间里只剩下了我和贝芙莉。
高地冷风顺着窗缝透进一丝冷意，我不由自主地缩了缩脖子。
关上房门后，贝芙莉从行李中取出柔软的羊毛外套与毯子：
「大小姐，外面的风冷，先把这身湿冷的外套换下来吧。」
我解开皮甲的外套扣环，冰冷的扣子卡在布料上，冷空气贴上衬衣，让我打了个寒颤。
我有些嘴硬地嘀咕道：
「只是……只是刚好风吹得有点紧。」
贝芙莉轻笑了一声，温柔上前帮我解开卡住的搭扣：
「是是，那我帮您把搭扣解开。」
她熟练地帮我除下厚重的防护外套，将温热的羊毛衣物披在我肩上。
换上暖和的居家衣物后，我坐在壁炉边的软椅上。贝芙莉拿来一块预热好的石暖砖垫在我脚下，又用一张羊毛毯轻轻盖在我的腿上。
贝芙莉轻声询问：
「艾琳小姐，不介意的话，我用尾巴隔着羊毛毯帮您固定住暖砖的位置可以吗？」
我红着脸应了一声：
「嗯……谢谢，贝芙姐。」
贝芙莉伸出背后的桃心尾巴，将尾巴尖隔着羊毛毯轻轻环在我的小腿外侧，稳稳固定住暖砖防止它在移动中滑动。
贝芙莉递过来一杯温热饮品，我接了过去，一口暖流顺着食道蔓延开来。
靠在软椅上，隔着羊毛毯感受到那份安稳感，原本紧绷的神经慢慢松弛了下来。
窗外，巨龟发出一声低沉悠长的呜鸣，迈着沉稳的步伐驶入浩瀚的金色云海。
落日将漫天云浪染成金红，暖光透进落地窗，将室内映得一片温馨。
眼下没有迫在眉睫的危险，先前的紧绷与战后的疲惫暂时退到了远处。我看着窗外壮丽的金色云海，轻声吐出一口气。
这段旅途，确实才刚刚开始。
