北方要塞的寝宫里。
“说实话，打完保卫战过后，我倒有些迷茫了。”
韩塞尔枕在莱莉的膝盖上，闭着眼睛说道。
“怎么了，陛下？”
莱莉一边用耳勺为她掏耳朵，一边问道。
“我们这五百多，七百多的人，仅仅是守住老家就有些吃力，靠什么南下复国呢？”
“这也是我在担心的，陛下，但就像您所说的，现在有一批贵族带着一些人马投奔，虽然人数不多，但细水长流，兵力是您无需担心的。”
莱莉抖掉勺子上耳垢，回答道。
韩塞尔闻言，坐起身来，望着莱莉的脸，问道：
“之前梅森来了大概一千多个人，对吧？”
“是的陛下，如果梅尔茜要发动第二次战役，兵力只会多不会少。”
“这就是问题所在，梅尔茜肯定没把咱们放在眼里！”
韩塞尔皱着眉头嚷道，
“她明明光雇佣兵就有五千，这次却只来了一千，这不明摆着吗？”
“那您的意思是....？”
莱莉挑起眉头，微笑起来。
“咱们的部队增长速度太慢了！”
韩塞尔撅着嘴说。
“细水长流，我的陛下，”
莱莉轻轻将韩塞尔的脑袋按回自己的膝盖上，轻声说道，
“您可以试试联系莱恩斯堡的灰骑士，让那里的城镇民兵行会来此常驻。”
“不错，而且灰骑士很久没有，那两百个民兵不是灰骑士的吗？”
韩塞尔又问。
“那些是莱恩斯堡附近乡村的征召兵，”
莱莉回答道，
“城镇民兵至少有一件链甲衫和一把剑，而她们只有一件布衬衫和一把破矛。”
“你觉得她们会来吗？”
“不会来的，陛下，只有她们觉得谁会赢，她们才帮谁，我们的声望也就那样。”
“不是，这啥意思啊，为国王而战不应该是理所当然的吗？”
“‘我附庸的附庸不是我的附庸’，而且她们是市井小民，不是荣耀骑士，陛下。”
莱莉叹了口气，回答道。
韩塞尔听后，脸登时涨得通红，气得她从床上跳起来，吼道：
“我真服了....就我们这点兵力，难道指望我们主动出击吗？！”
.......
与此同时，艾蕾恩将那群溃兵交由村民看管，休息了一夜后，便朝着下一个更加遥远的目标出发了。
众人走了整整一天，直到夕阳西下时，她方才勒住马蹄，对身后的军士说：
“可以扎营了。”
众人听了，当即把身上的背囊卸下来，在一片解脱后的叹息声中扎营休息去了。
艾蕾恩则坐在马背上，环视了一圈周围，见此地风景不错，便下马来到一处远离军士们的草地坐下了。
“查尔斯，我总觉得有些不对劲，”
她对坐在身边的战马说道，
“或许我应该先把那些俘虏送回要塞审讯一番，再完成接下来的任务？”
查尔斯没有回应。
“还是算了吧，”
艾蕾恩抱住双腿，望向远处的夕阳，
“即便她们真有什么阴谋，我也已经将它抹杀在了摇篮中，现在要做的事情便是扩大战果。”
查尔斯不会说话，但它似乎同意了，于是习惯性地晃了晃尾巴作为回应。
艾蕾恩却对此很满意。
随后，她站起身来，张开双臂伸了个懒腰，用拉丁语对着夕阳呐喊道：
“Audaces fortuna iuvat!”
这句话传入那些正在吃饭的军士们耳中。
“那家伙说什么呢？”
莉迪亚问。
“大概是些宗教什么的吧，管她呢。”
玛莎将空碗放回行囊里，拉着莉迪亚回帐篷睡觉去了。
.....
她们的目的地坐落于北方要塞和莱恩斯堡之间的一个小山谷中，那里景色优美，空气清新，还有一条标志性的小河穿插在村庄与森林之间。
而当阿加莎一行人到达那里时，却只看到一地的死尸和被烧毁的房屋，以及在肺里来回进出的尸臭味。
面对此番悲惨的场景，艾蕾恩在胸前划了个十字，对着尸体念了一遍祷告词。
军士们则纷纷捂住了鼻子，只想快些走到村子外面的开阔地带里，找找有没有幸存者。
“遗憾的是，并没有。”
玛莎最终是这样向艾蕾恩报道的。
对此，艾蕾恩叹了口气，自言自语道：
“我总感觉这里很熟悉。”
玛莎闻言，挑起眉来问道：
“你来过这里么？”
艾蕾恩并没有回答，只是指了指远处被森林覆盖的山丘，问道：
“那里是不是有一座城堡？”
“欸，好像确实有一座，我就说这里咋这么眼熟呢！”
队伍里另一位军士闻听此言，眼睛立马亮了起来，
“在南征之前，咱们骑士团在北境有大大小小十几座城堡，但在南征过后就....没人了。”
说到这里，她的脑袋慢慢低了下去。
片刻后，这名军士似乎意识到自己跑题了，立马抬起头来，补充道：
“南方这块咱们也有，但只有一座，是一位贵族在好几年前捐赠的，就建在那个半山腰上，可以看到整个山谷不说还十分隐蔽——南征之前我就在那儿服役，过的可滋润了！”
她说这些话时，两只眼睛是放光的，完全没注意到艾蕾恩的脸已经黑了下来。
“别说了，现在去挖一些坑，把那些村民的尸体埋掉，明天我们就动身回去。”
艾蕾恩低声说道。
“啊，那剩下的那些村子呢，咱们不去了吗？”
“我自有打算。”
众军士听闻此言，虽有疑惑，但还是照做了。
次日一早，众人刚刚走出山谷，就迎面撞上一支国土佣仆的车队。
人数虽然少，但她们的马车上却装满了粮食，行军时队列整齐，嘴里甚至还唱着歌，完全不像一群溃兵。
在解决掉她们后，莉迪亚还在她们的尸体中找到了一具侍从打扮的尸体，双手还被绳子绑着。
她心生疑惑，便在这具尸体的衣兜里翻找，竟翻到一个蜡封上盖有白玫瑰印章的信件。
“大人，这有封信，好像是灰骑士的！”
她举着信件，对艾蕾恩大喊道。
“拿来我看看。”
艾蕾恩接过来拆开，逐字逐句地读完，却感觉后背发凉，便带着这几车粮食，连夜踏上了回程的道路。
几天后，面对平安归来的艾蕾恩，韩塞尔表示欢迎，却察觉到艾蕾恩有些闷闷不乐，便询问起来：
“回来的挺快嘛，任务完成地怎么样？”
“请原谅我将任务中断，提前回来，陛下，因为我有一件很要紧，而且很私密的事情要跟您说。”
艾蕾恩回答道。
听闻此言，韩塞尔朝旁边的莱莉笑了笑，随后便站起身来，说：
“那就随我到寝宫去吧。”
艾蕾恩随后起身，跟韩塞尔去了。
一进寝宫，未等韩塞尔先开口，艾蕾恩便先开口了：
“国土佣仆占据了我们一座城堡，而且，这里还有一个信封，您快看看吧！”
“啥？”
韩塞尔一时没反应过来。
“国土佣仆占据了德里安特斯堡。”
艾蕾恩咽了口唾沫，再次强调道。
“呃，这......”
韩塞尔挠了挠头——她甚至不知道阿加莎骑士团除开北方要塞以外还有别的城堡。
“那个，你先告诉我具体是怎么回事，行吗？”
她说。
“溃兵？压根不是什么溃兵！”
艾蕾恩突然情绪激动地吼道，
“她们抢走那些村子的粮食，就是为了送到那座城堡里去，还有这封信，是您的盟友灰骑士写给您的！”
说罢，她便将那封被泥巴浸透了的信递了出去。
韩塞尔接过后，还未来得及查看，便听到艾蕾恩急不可待地向自己诉求：
“那座城堡是我家族的家室，在莱恩斯堡和要塞之间，现在竟然被一伙贼人占领了，她们还烧了那里的村子，杀光了那里的领民，陛下，我恳求您出兵将其夺回，我母亲的遗骨还葬在那里！”
“这.....”
韩塞尔刚想说些什么，但刚开口就又忘了，片刻后才想起来关于骑士团声望的事情：
这大概是一次表现的机会。
随后，她将手一挥，说道：
“你先回去吧，这件事我支持你的提议！”
艾蕾恩闻言，连忙称谢，转身刚要走，又想起什么，便回头小声补充了一句：
“陛下，请您不要对外说那是我的家堡，以及里面存有我母亲坟墓的事情。”
“为啥？”
“一个骑士，自己老家和祖坟被一群流氓雇佣兵占了，要是传出去的话……”
“呃……我知道了，我不会说出去的，请回吧。”
韩塞尔点了点头。
艾蕾恩松了口气，转身便走了。
她前脚刚走，韩塞尔便耸了耸肩，说道：
“难绷。”
随后，她重新将那封信拿出来，仔细读完后，却感觉天旋地转，一屁股坐在地上：
“完了......”
