在翠堡的阳台上，微风拂过艾莎·格林的金粉色短发。
“莱拉，要走了吗？”
“是的，法库斯家里还有不少事情要我回去处理。特别是小首相让我种的棉花。”
“那东西，我第一次听说的时候也是非常的惊讶呢。真不愧是智慧女神的造物。”
莱拉苦笑了一声：“真是‘笨蛋公主’。要把这东西种出来，还不是得靠丰收女神的祝福。”
艾莎没有去纠正莱拉·法库斯对自己的称呼，反倒是将一个信封交给了女公爵。
“这是？”莱拉不解。
“迷雾终散。还记得我当时说过的话么？”
“你，你是说……时机成熟了？”
“我只是履行承诺罢了。”艾莎咧嘴露出了一个略显霸道、不符合她年龄的笑容，“还是那句话，跟不跟就看你了。”
接过信封的那一刻，女公爵双手颤抖，她显然是被触动到了。
“信里的内容是什么？”
“名单。”女王补充道，“凯蒙供出来的名单。”
“凯蒙？他挺不过拷打，全招了吗？”
“说什么呢？”艾莎嘟囔起了小嘴，“因为我们有智慧女神的帮忙，凯蒙的妻女已经被救出来了。”
莱拉有些不敢相信：“智慧女神？拉提娜？真的能有这种本事吗？”
“我亲爱的莱拉，不要质疑智慧女神。机会现在就放在你的眼前了。”
莱拉沉默了片刻：“那么，如果我那边完成了，要怎么通知你？”
“不用通知我。你要知道一点，只要战争还在持续，眼线是除不完的。”
“那名单还有什么意义？”
“意义在于——时间差。”
……
莱拉·法库斯一路心事重重地带着棉花种子回到了南岭。
回家路上，她一个人躲在马车内拆开了信封。正如艾莎·格林所说，信中内容是马歇尔在法库斯家领地内安插的眼线。
莱拉深知手中就算有了名单，也不能一口气把这些钉子全部拔光。艾莎就是因为知道莱拉的性格，所以才放心地把名单交给她。
——时间差。
这是艾莎给她的提示。
意思是，你不能完全拔光这些眼中钉，那样会被马歇尔立刻知晓，但又需要在动手脚的时间点里，拔掉几颗关键的。
“真是笨蛋公主。”
莱拉轻声笑骂了一句，随后打开了信封里的羊皮纸。确切地说，那不是信——是一张精美的地图，出自首相之手。
她的下一步，是去拜访小叔子。
弗拉尼·法库斯的庄园位于领地偏僻的山丘上。四周盛产南岭甜美的苹果。但如今，那些干枯的果树只是干瘪地戳在夕阳下，毫无生气。
莱拉·法库斯紧了紧身上的斗篷。
“阁下，弗拉尼大人……他现在恐怕不太方便见您。”
前来迎接的老管家凯尔丹颤颤巍巍的，就和庄园一样，像一个躺在床上的病人。
“让开。”
莱拉的声音没有温度。她推开沉重的橡木大门，一股刺鼻的劣质红酒味、女人的香水味，以及腐烂果实的味道混杂在一起，如同拳头一般砸在她脸上。
大厅里一片狼藉。
曾经挂着果园骑士团金边战旗的位置，如今落满了灰尘。地上到处都是打碎的酒瓶与撕裂的绫罗。
一位身材魁梧却面容颓废的男人正斜瘫在主座上。他怀中正搂着两名衣衫不整的歌姬在陪他喝酒。
见到莱拉后，他先是一愣，随后嘲弄地笑了起来。
“哟……这不是我们尊贵的、忍让的女公爵阁下吗？”
“你喝多了，弗拉尼。”
小叔子推开怀里的女人，斜眼睨着莱拉。
“怎么？什么风能把女公爵吹到我家来。我已经没有苹果可以给你拿去喂四脚蛇喽。”
老管家对歌姬使了个眼色，两名歌姬识趣地退去。
莱拉没有理会弗拉尼，却对凯尔丹说道：“你也出去吧。我要和小叔子单独聊聊，我们谈话期间，不要让人来打扰我们。”
“遵命，夫人。”
凯尔丹和为数不多的仆从们退了出去。
大厅里只剩下了叔嫂二人，以及带着果酒味道的死寂。
“你不该如此纵欲的。”
面对莱拉的指责，弗拉尼笑着提起半瓶酒，醉眼朦胧地回道：“我哥死的时候，我求你让我带着果园骑士杀进王都。是你！拿着公爵印信让我们缴械！莱拉，你简直就像条母……”
“啪！”
莱拉·法库斯没让小叔把话说完，就在他脸上打了一巴掌。弗拉尼好像醒了一点，摇头晃脑地笑了笑。
他的嫂子从斗篷内侧掏出一叠羊皮纸，扣在了弗拉尼酒气熏天的胸膛上。
“这是什么？”
弗拉尼皱了皱眉，过了好一会儿，才把醉醺醺的眼睛聚焦到了羊皮纸上。
“精美的……地图？”
地图上用隐秘的红圈，勾勒出了一个个小点。
弗拉尼用疑惑的眼神看向嫂子。
“一部分是马歇尔家眼线的位置，一部分是你已经解散的果园骑士的位置。”
这下小叔子的酒醒了！
他赤身裸体地一下从座位上跳起来，带着重重的酒味询问：“认真的吗？我该不是在做梦吧？”
“也许你是在做梦，弗兰尼。不过就像智慧女神所说的那样，迷雾终散。”
为兄长报仇的时机终于来了吗？对外界不闻不问的弗兰尼觉得一切都有点太突然了。
莱拉将双手搭在小叔的肩上，略微颤抖地说道：“是的。机会只有这一次。”
“一次就够了！”
“把你的裤子穿上！我真怀疑你是不是还有跑马的能力。”
“嘿，我可是南岭的跑马天才，果园骑士团的团长。马歇尔家的走狗中，我就怕阿多的血沙军。”
“阿多前些天，刚被一个流浪骑士在神前对决中击败。”
弗拉尼裤子穿到一半愣住了。
“流，流浪骑士？奥伯隆旗下没人了吗？凯蒙那老家伙去哪儿了？对了，你刚才说智慧女神？她不是已经消失好久了吗？”
莱拉·法库斯嘴角抽搐，她都已经不知道该从哪句话开始吐槽了。
最后，法库斯公爵轻叹了一声：“对不起，弗拉尼。这些年来，我们忍辱负重，就是怕你太早暴露锋芒。你的那些伙伴们遭到遣散，有的卸甲归田、有的做了强盗……这些事我都知道。但是我们必须忍耐，忍耐……直到一个足以反击的机会。”
“只要我能上马，一切都会好起来的……”
说着，弗拉尼提上裤子，撩起一件披风走出了大厅。
与此同时，岩堡要塞的布洛克也在集结斥候部队，朝着云哨岗的方向再次出发。
