连续下了几层楼梯之后，终于——艾拉再也走不动了。卡在第二十八层和二十七层之间的中间部分，整个人像一滩被太阳晒化的蜡，软塌塌地贴在台阶上。
"加油哟！艾拉姐姐！听说马上就到了——三十八层，还有十层就到了！"希露在旁边加油打气。
"……好可怕。好想回家。"艾拉靠着台阶，眼看就要彻底滑下去了。
"唉——来！"
辉星快速蹲下身，将下一个台阶上的艾拉拎起来。
她刻意控制着力道，装作很吃力的样子把艾拉挪到自己背后。
而这一次艾拉也彻彻底底放弃了抵抗，瘫软在辉星背上，双手无意识地环住她的脖颈。辉星将双脚塞进前面背包的背带之间，调整了一下重心，继续往下走。
"肌肉好痛……"艾拉发出了虚弱的抱怨，声音闷在辉星的斗篷里，被周围此起彼伏的脚步声和喘息声盖过了大半。
下台阶，下台阶，转个弯，继续下台阶。
每一次跨步都是对体力和精神的双重考验。希露抹了一把额头，将遮挡视野的汗水甩到一边，水珠溅在身旁的黑石砖上，顷刻便被干燥的石面吸得一干二净。
她抬起头，喘着气打量四周——一条长得近乎荒谬的楼梯。
上方是他们走过的层层台阶，层层叠叠地往头顶延伸，直到没入一片昏暗之中。已经下到第三十五层了，她心里默数着。
每隔一段台阶，鸦卫便扔下几枚魔晶石碎片权当照明。
碎片泛着冷蓝色的微光，勉强在黑暗中撑开几团光晕，但在这四面皆是漆黑石砖的地方，那点光亮和夏夜里的萤火虫没什么两样——微弱，飘忽，仿佛随时都会被黑暗掐灭。
“啊……好累啊。”希露把背包带往上颠了颠，终于没忍住，发出一声和周围所有人一模一样的叹息。
“该死！到底什么时候才到头？”走在前头的一个探子一脚踢在台阶边缘，语气里全是压不住的烦躁。
“这楼梯是建给巨人爬的吧！也太不像话了！”有人附和。
“我讨厌巨人！讨厌古人的这些破建筑！”
“我讨厌遗迹……请让我发财……”
此起彼伏的抱怨在楼梯间里撞来撞去，被黑石墙壁弹回来，层层叠叠地搅在一起，倒也暂时冲淡了只属于地底的死寂。
“有些饿了。”这句话是阿莉莎说的。声音不大，但希露听得真切，她立刻低下头去解背包的系绳。
“这个石砖，貌似是黑铁和心石的结合。”不知什么时候，那两个装束奇怪的魔法师已经走到了队伍前头，正蹲在台阶上，旁若无人地讨论着什么。
女法师用指节敲了敲脚下的石面，语气里带着一种不合时宜的悠闲，“貌似还掺杂了一些陨铁。”
男法师点了点头，从袖口里摸出一枚放大镜，凑近墙壁看了一会儿，又收回袖中，整个过程就像在某间学院图书馆里查阅资料，浑然不觉自己在影响整支队伍的心情。
“所有人，按队伍排好！”走在前面的鸦卫回头高喊，声音沙哑却穿透力极强，在楼梯间里嗡嗡回荡，“不得临时变更队伍，不要走到其他队伍里去！走慢的互相帮一下，不要掉队，不要停歇，不要交头接耳！”
几声细碎的抱怨从人群中冒出来，那些原本瘫坐在台阶上的人也只得扶着墙壁慢慢站起。
几个先前走得快、混进了其他队伍的人，此时只好尴尬地等在原地，等着自己的队友赶上来重新归队。
刚才最先抱怨的那个探子站起来的时候狠狠剜了鸦卫一眼，但也只敢剜一眼，嘟囔了一句谁也没听清的话便乖乖归队了。
希露发现自己已经走快了——比阿莉莎超前了两个台阶，比辉星超前了足足五个。她停住脚步，解开背包的系绳，将包口敞开，正要把干粮掏出来。
“把背包合好。”
“诶？”
希露抬起头。
不知何时，阿莉莎已经站在了自己跟前，就站在同一级台阶上。明明刚才还差着两个台阶的距离，只是低了一下头的工夫。
阿莉莎的眼神很严肃。
她没有多说什么，只是朝辉星使了个眼色。
辉星会意，将手伸进自己那只背包里——仅此而已，连一丝缝隙都没有敞开来，只是将手探进去，摸黑找到事先切好的干粮，一块扔给阿莉莎，两块抛给希露，又往背上艾拉的嘴里塞了一块，最后才掰下一小块塞进自己嘴里。
整个过程干净利落，背包口始终被身体挡住，从外面看不到任何东西。
“.......”希露愣在原地，低头看了看自己敞开的包口，又看了看阿莉莎那张毫无笑意的脸，默默地把系绳重新捆紧，严严实实地，不留一丝能被人窥见的缝隙。
她把其中一块干粮塞进嘴里用力嚼烂，喉咙滚动了一下，然后快步跟上阿莉莎，不再打算走在前面。
又下了几级台阶，希露终于忍不住开口了。
“那个……阿、菲伦小姐。”她差点叫错了名字，及时改了口，声音压得很低。
“嗯？”阿莉莎正打算跳到下一级台阶，被这声叫唤止住了动作。
“就是，那个——菲伦小姐来遗迹，是为了什么呢？”
阿莉莎停了一下，然后转过头，用一种理所当然的语气说道：“为了什么？这还用问吗？当然是赚钱啊。难不成是来搞学术研究的？”
她说“赚钱”两个字时故意拔高了音量，声音在楼梯间里荡开。
话音刚落，后面队伍里立刻有人高呼着“赚钱赚钱”应和起来，一时间好几层台阶上都有人起哄，然后被鸦卫回头一通臭骂，顿时安静了大半。
“阿哈哈……这样吗。”希露干笑了两声，手指无意识地绞着背包的系绳，目光往旁边飘了飘。
“那你呢？来这里干嘛？”
阿莉莎的反问让希露张了张嘴，喉咙里那些事先想好的回答忽然全部堵在了舌尖上。她开了口，却又卡住了。
“呃，就是……那啥……”
“她是来搞学术研究的。顺便赚个钱。”趴在辉星背上的艾拉替她答了，声音带着极度疲惫后的虚软，但咬字还算清楚。
“原来如此。那你呢，艾拉？”阿莉莎和辉星几乎是异口同声地问道，语气里带着某种心照不宣的默契。
“我，我嘛……就……学术研究。”艾拉把脸埋进辉星的斗篷里，声音闷在布料中，尾音发飘。
这不是心里话。
阿莉莎和辉星都听出来了——这家伙分明是冲着“遗迹里可以获得赐福”那个传闻来的。
辉星在心里叹了口气，一股迟来的懊悔从胃底翻上来，当初要是能早点回来，阻止维拉暴露就好了。
可也许这就是命吧。无可奈何地，人与人之间必定会产生联系，而如今，四人的轨迹已经被这些秘密牢牢拴在了一起。
辉星无奈地摇了摇头，回头望了一眼来时的路——楼梯上方，队伍还在缓慢地往下蠕动，人影在魔力石碎片微弱的冷光里若隐若现。
她仔细扫了一遍队伍尾端，确认没有任何被下套的痕迹。
就在这时，她看到了队伍最后面的那个人。
那个虎形人。
他正神经兮兮地左右张望着，硕大的头颅转来转去，鼻子一抽一抽地嗅着什么。
他已经脱离了队伍差不多五个台阶的距离——不知什么时候掉到了那么后面——然后忽然四足着地，猛地一跃，几个起落便蹿回了队尾。
步伐轻捷得和那副壮硕的身躯毫不相称。
落定之后，他又开始重复刚才的行为：张望，嗅探，脱离几步，再迅速跟上。像是在警惕着什么，又像是在感知着什么。
辉星沉默了片刻，抬手打了个响指。
阿莉莎回过头来。
两人交换了一个极短的眼神。阿莉莎扭头朝后方的虎形人看去，双眼在转头的瞬间已经变成了那片熟悉的纯黑，星辰在瞳孔深处无声地浮起。
她盯着那虎形人看了几息，目光穿透他的鳞甲、皮肤、肌肉，一直看到他体内那团稳定燃烧的魔力轮廓。
没有任何异常。她又将视野拉远，扫过他身后的楼梯——没有埋伏，没有隐藏的魔力轮廓或光芒，只有大气魔力在石砖缝隙间极缓慢地流淌。她收回目光，朝辉星摇了摇头。
没有东西。
可辉星还是不安。
这股不安像一根细针，扎在胃壁深处，不疼，但怎么都拔不出来。她收回视线，将背上已经快要滑下去的艾拉往上托了托，继续往下走。一步，又一步。
终于，第三十八层到了。
楼梯在这里戛然而止——下方的台阶已经坍塌殆尽，碎石和断裂的石砖堆成一个陡峭的斜坡，延伸进更深的黑暗里。无路可走了。
鸦卫将队伍引入第三十八层的大厅。
这是一个相对宽敞的圆形空间，和之前那个大厅形制相似，但破损得更加严重。
地面是平的——这在此刻反而成了一种奢侈——让人终于不用再蹬着倾斜的石板防止自己滑下去了。
四周的墙壁与穹顶连接处有好几道贯穿性的裂口，只有少数几处被尚未脱落的石砖勉强堵住，才没有彻底塌下来。
第一队被领到了大厅正中央地板最大的破洞旁——一个直直往下的深坑，边缘围满了事先打好的铁桩，每根铁桩上都牢牢捆着粗麻绳，绳索的另一端消失在黑暗中。
第二队则被带到了最前方那个仅有半人高的窄口，已经有几个人趴下去往里钻了，鞋底在碎石上蹭出细密的摩擦声。
第三队被带到了最左边。
那是一整面几乎完全破损的墙壁。
不是洞，不是缝，而是一片被某种力量从内部整体撕开的缺口，边缘的石砖向外翻卷着，断面参差，隐隐泛着被高温灼烧过的焦黑色泽。
缺口深处有光——幽蓝色的，一明一暗，节奏缓慢而均匀，像是这栋建筑的深处有什么东西正在呼吸。
领头的鸦卫在破口前停下脚步，转过身来，摘下自己的头盔和面甲夹在腋下，脸上有几道还没完全愈合的擦伤，嘴唇干裂，但眼神比起之前训话时已经明显软了几分。
“所有人，准备好武器和装备。这是最后一次检查了，进去之后可不是开玩笑的。做好准备，一定得做好准备。”他顿了顿，抬起手腕看了一眼绑在护臂内侧的怀表，“我给你们十分钟。十分钟后出发。”
最后的休整。
没有人说话。
所有人都各自找了位置——有的靠着墙根坐下，有的就地盘腿，有的只是把背包卸下来搁在脚边。
空气中只有金属碰撞的轻响、磨刀石擦过刃口的沙沙声，以及此起彼伏的、被刻意压低的呼吸。
气氛很沉闷，但不可否认，这一小段被刻意留出来的沉默，正是每个人此刻最需要的东西。
四人并排坐在一处墙根下。
辉星将法杖横在膝上，用手指仔细检查记忆石的状态——石面上那道细如发丝的裂纹还在，但没有扩大的迹象。
她注入一丝极微弱的魔力，石头应声亮了一下，随即熄灭。正常。
艾拉颤颤巍巍地从衣襟内侧拔出几把匕首和飞刀，在膝盖上排成一排。
她的手还在抖，指节僵硬，但拿起磨刀石的动作却格外熟练——拇指抵住刀背，手腕匀速翻转，刃口在磨石上来回拖动，发出极有规律的沙沙声。
每磨完一把便举到眼前对着洞口的光看刃线，然后轻轻放下，换下一把。
希露抽出藏在袖口中的腕刃和袖刃。几道极细的金属滑轨在昏暗光线下闪了一下，她用手指拨动卡榫，机关发出一连串细密而清脆的咔嗒声，刀刃依次弹出、收回、再弹出。
她检查了每一处转轴是否顺滑，又在弹簧接合处滴了一小瓶随身携带的润滑油，然后用袖口仔细擦掉多余的油渍。
阿莉莎拔出短剑，随手挥动了几下。剑身在幽蓝色的微光里泛着黑水晶独有的哑光，没有缺口，没有裂纹。
她将剑收回腰间，系带勒紧，然后便结束了检查，她的目光从队友们身上移开，开始缓缓扫过整个大厅。
破口太多了。
墙壁和穹顶的连接处已经断开了大半，承重的石柱有好几根已经歪斜，要不是那些残余的石砖勉强卡在裂缝之间，这层楼大概早就和下面的楼梯一样塌成一片废墟了。
而地面却是平的——这说明上面那些倾斜的楼层并非原本的设计，而是这里的结构损毁导致整段建筑发生了沉降。
可为什么会损毁成这样？
是什么力量能把黑铁与陨铁混合锻造的石砖从内部撕开？
之前她们被传送进去的那座遗迹——那座在雪山上突然出现的幻影——和这里是不是同一个建筑群？
如果是的话，为什么一个出现在雪山深处，另一个却从森林地底破土而出？
阿莉莎的思绪在支离破碎的线索之间来回冲撞，最后，所有的猜测都不约而同地撞上了一个锚点。
铁鳞部的神器。那些蜥蜴人世代守护的东西。它曾经启动过——在维拉靠近它的时候。
如果维拉真的和使徒有关，那么这个遗迹——这座据说与魔神同时代的、冰封之神汉萨的坟墓——是不是也……
阿莉莎掐断了自己的念头。
不。不能再往下想了。
她用力甩了甩头，将那些危险的推理从脑子里甩出去。
眼下什么都不重要，重要的是拿到东西，换到钱，找到青石镇的大家，回到家乡，赶跑侵略者。就这么简单。
她逼自己只去想这些，去否定任何将维拉与使徒联系在一起的蛛丝马迹。
就在阿莉莎陷入苦想的时候，背后的背包传来了一丝震动。
极微弱。
像是有人用指尖轻轻弹了一下背包的外皮，又像是包里的什么东西翻了个身。
阿莉莎猛地回过神，一把扯过背包，手指已经搭上了系绳——然后停住了。她低头，透过背包缝隙往里看去。
没有光。
连一丝微光都没有。
只有她这双眼睛能看到的那层极淡的魔力残光，正从包底那个被层层兽皮包裹的硬物上缓慢地蒸腾起来，像是某种沉睡中的活物在均匀地呼吸。
吊坠本身没有任何变化。
“是吊坠？”辉星已经凑了过来，声音压到几乎贴着阿莉莎的耳廓。
“……不。”阿莉莎将背包重新合拢，系绳在指尖绕了两圈，勒紧。“应该是我自己太紧张了。”
“那就好。”辉星往后靠回墙壁，沉默了一瞬，然后像是忽然想到了什么，又侧过头来补了一句，“不过，如果要扔——丢在这里，倒是个很好的选择。”
辉星提出了一个不错的建议。
这里是遗迹深处，一支临时拼凑的队伍刚刚路过，脚步声会掩盖一切，这里地形复杂，破损的结构到处都是可以藏东西的缝隙，如果在这里把吊坠扔掉，那么它大概率不会再被任何人找到。
被碎石埋住，被浓厚的遗迹魔力掩盖，永远沉睡在这座地底废墟的某个角落里。
阿莉莎的手指在系绳上停了很久。
她感受着背包底部那枚硬物的重量——隔着兽皮和布料，那东西的轮廓仍然清晰可辨。冷的，硬的，安静的，像一个还没被敲开的核。
然后她把手从系绳上移开了。
“……还是再给它一个机会吧。”
辉星看了她一眼。没有反对，也没有追问，只是重新把法杖横在膝上，闭上眼睛，开始调整呼吸。
希露正把最后一把袖刃收回鞘中，咔嗒一声轻响，机关咬合。
她抬起头，正好对上阿莉莎望向背包时那张紧绷的侧脸，张了张嘴想问什么，却被艾拉悄悄按住了手腕。艾拉朝她摇了摇头，眼神里带着某种过来人的了然。
十分钟到了。
“所有人——起立！”领头的鸦卫重新戴上头盔，金属面罩合拢时发出一声沉闷的咔响。
他拔出腰间的长剑，“检查武器，然后跟着我们进去。不要掉队，不要喧哗，不要乱碰。”
人群从墙根下缓缓站起。金属碰撞声重新响起，比之前更密集，也更利落。
队伍重新排好，朝那个泛着幽蓝光芒的巨大破口走去。
