三个月的时间，说长不长，说短不短。
对法斯兰塔而言，大约是记满了三本笔记、在莱茵的剑下摔了不计其数的跟头，然后终于能在他的突刺中侧身躲过并反手将练习木剑抵在他的喉前。
她不是技巧不行，她的力量和莱茵相差太多，莱茵的防守并不需要多么复杂的技巧，只需要用剑轻轻弹开就行。
他告诉法斯兰塔，要试着运用魔法结合在剑术里，但是边念咒施法边挥剑是相当难受的，不过在她学会结点释放后就好了很多。
“不赖。”莱茵丢掉自己那根被烧断的木剑，拍了拍溅到手上的木炭，语气里难得带上几分认真，“现在你出去说是我徒弟，勉强不算丢我的人了。”
法斯兰塔喘着气，低头看着手中施加了火焰附魔的剑——既然会被挡住那就有高温烧开。
三个月前她连弓都拉不稳，施法也是一个速成的半吊子，如今却能让莱茵认真起来——虽然他说“认真”的时候可能只用了三成力，但法斯兰塔能感觉到，莱茵确实在教她。
教她怎么不依靠他人活着的能力。
教她怎么保护自己。
“明天霜刃侯会派人来接你。”莱茵走到窗边，望着北面霜林城的方向，语气随意的像是说今天晚饭吃什么，“你的小徒弟叫丝汀瑞娅·艾恩，比你大一岁。我听说是个挺难伺候的主，你可别被人欺负了。”
“我不会的。”法斯兰塔说。
想了想，她又补了一句：“她应该不会像您一样欺…使我心累。”
这一句话直接给莱茵打出一发暴击，“法斯兰塔你是想说欺负的对吧，我有那么坏吗？”
法斯兰塔偏过头去不再言语，而以法斯兰塔的性格，就连她都不说话了，可想而知这三个月莱茵是怎么练她的。
莱茵转过身，走到她面前，伸手把她因为练习而散落下来的金红发丝别到耳后，“算了，至少你比以前活泼多了，现在的你，多可爱啊。”
说着，莱茵便上手开始揉头发。
法斯兰塔沉默了一会儿，轻轻点了点头。
“谢谢您，莱茵先生。”
“谢什么，别忘了每个月按时回来抽血就行。”
“不会忘的。”
—————
第二天清晨，霜刃侯的马车比约定的时间早到了半个钟头。
三个月的时间过去，这处偏远恶寒之地终于迎来了春天。
法斯兰塔已经收拾妥当。她穿着莱茵给她准备的一套深灰色长裙，一双棕色的靴子露在裙下，外面罩一件剪裁利落的短外套，金红色的长发编成单辫垂在胸前。
莱茵说她穿修女服太久，气质太素净了，得穿点有颜色的——虽然这套衣服也谈不上鲜艳，但很合适。
马车比上次莱茵那辆雪橇舒服多了，车厢里有暖炉、绒毯、甚至一个放着小点心的小桌。法斯兰塔坐得很端正，背挺直，手放在膝上，像一个即将赴考的考生。
她确实紧张。
教人这件事，她从未做过。
在修道院里她只会听从指令、完成工作、默默做好所有能做的事。
她可以把一座庭院扫得落叶不剩，可以把一叠经书抄得工工整整，但她不知道该如何去教导别人。
更何况，对方还是侯爵的女儿。
法斯兰塔闭上眼睛，在心里默默复盘莱茵教她的那些要点——炼金术的配比逻辑、术痕的激活顺序、咒言的节奏控制。
她知道自己学得不错，但自己在学习上的天赋不代表一样有教人的天赋。
马车穿过霜林城略显冷清的街道，停在一座灰石砌成的府邸前。府邸不大，与"侯爵"这个头衔相比甚至显得有些朴素。
一个管家模样的人迎了上来，客客气气地把她领进府内。
法斯兰塔原以为会先在会客厅见到霜刃侯本人，没想到管家直接把她领到了府邸后侧的一间暖房里。
暖房不大，四面落地玻璃窗外是尚未解冻的庭院，室内却温暖如春，摆满了各种绿植和鲜花。而在这片绿意之中，一个少女正坐在窗边的软椅上，翘着腿，手里翻着一本书，听见脚步声连头也没抬。
“你就是我的家教老师？”
—————
丝汀瑞娅·艾恩这辈子没受过这种罪。
马车颠得像是在筛豆子，每过一个坑洼她整个人都要从座位上弹起来一次，头和屁股不知道撞了多少次。她气得想把坐垫扔出去，但外面实在太冷了，坐垫好歹还能裹在腿上挡挡风。
“还有多远？”她掀开窗帘一角，冷风立刻灌进来，把她精心编好的灰色卷发吹得糊了一脸，她飞快地把帘子摔下来。
车夫的声音隔着厚实的车壁闷闷地传进来：“回小姐，大概还要两天的路程。”
两天，怎么还要有两天？
丝汀瑞娅向后一倒，瘫在座位上，双眼无神地望着车厢顶棚。
她开始在心里数自己离开家的天数：从艾恩家族的南方领地出发，穿过三个行省，越往北走天气越糟。
起初只是风凉了些，后来开始飘雨，再后来雨变成了雪，等过了山脉之后，整个世界就只剩下了灰白两色。
她从小在南方长大，花园里四季都有花开，冬天最冷的时候也不过是清晨草叶上结一层薄霜。
她父亲——霜刃侯——因为要戍守边境所以常年待在北方，每年只回南方两三次。丝汀瑞娅原本以为自己这辈子都不会踏上这片鬼地方。
可是三个月前父亲来信说，给她找了一位老师。
“你年龄不小了，该学些真本事。我这边有位合适的先生愿意教你，正好你也来这里锻炼一下。”
就这一句话，她就得离开温暖的房间、柔软的床铺、每天围着她转的仆人与厨娘。
想到这里丝汀瑞娅就更气了。
“老师老师老师，”她对着空荡荡的车厢自言自语，“能被我父亲看上的人，肯定是个又老又丑又凶的老头子吧。说不定还留着那种打结的胡子，穿得灰扑扑的，一开口就是‘小姐请坐端正’，‘小姐你的字太丑了’，‘小姐你连这个都不懂吗’。”
她学着那种刻板的老学究语气，自己把自己恶心到了。
“肯定不会太年轻。”她继续推断，“我父亲那么挑剔，能让他专门写信来接的人，少说也得五六十岁了。说不定是个退了休的老法师，因为欠了我父亲的人情才答应来教我。然后整天板着一张脸，课堂上不许说话不许笑不许打瞌睡，讲的东西又枯燥又难懂……”
她越想越觉得这个形象真实得可怕，已经在脑海里勾勒出一张长着鹰钩鼻、眼睛细长、嘴角永远向下撇的脸。
“而且一定住在这鬼地方的某个破房子里，书架上全是积灰的古书，茶杯上全是茶渍……”
某种意义上，这一点算是猜对了。
她打了个哆嗦，裹紧了身上的裘皮斗篷。
马车又碾过一块石头，她整个人向上弹起，头顶再次撞上车壁。
“啊啊啊！”她气得捶了一下坐垫，“我讨厌北方！我讨厌雪！我讨厌会把我颠成肉饼的路！”
她安静了半分钟，想了想，又补了一句：
“我讨厌那个不知道叫什么名字的老师！”
她重新把窗帘掀开一条缝，望着外面茫茫无际的雪原，想着那座据说叫霜林的破落小城，想着那个素未谋面的老学究，想着未来不知道要在这里熬多久的日子。
她深吸一口气，对着车窗上自己隐约的倒影说：
“丝汀瑞娅·艾恩，你是最棒的。不管那个老头子有多讨厌，你都能让他不好过的。你可是连侯爵大人都奈何不了的艾恩家大小姐啊。”
车窗里的倒影冲她眨了眨眼。
她也冲着车窗里的自己眨了眨眼。
然后马车又颠了一下，她的下巴磕在了窗框上。
“——我讨厌北方！！！！”
—————
声音很好听，但语调带着明显的不以为意，像是早已准备好要给这个"老师"一个下马威。
法斯兰塔停在原地，微微欠身：“我是法斯兰塔，您的家教老师，请多指教。”
和想象中的不一样的声音，听起来是一个和自己年龄差不多大的女孩子。
少女终于抬起了头。
然后她愣住了。
法斯兰塔站在暖房的门口，身后是走廊里透进来的灰色天光，金红色的发辫垂在胸前，深灰色的衣裙衬得她的肤色白得近乎透明。那双翠绿的眼眸安静地望过来，没有讨好，没有畏惧，只是一片澄澈的、等待的注视。
丝汀瑞娅·艾恩张了张嘴，手里的书滑落在膝上。
她原本准备了一整套刁难的说辞，关于“你凭什么教我”“脑子里全都过时的理论““我父亲的眼光什么时候这么差了”。
她甚至还在袖子里藏了一小瓶会让人打喷嚏的粉末，打算趁对方自我介绍的时候不动声色地撒过去。
但此时此刻，她看着那双眼睛，那些话全卡在了喉咙里。
“……你……”
法斯兰塔见她半天不说话，以为是自己哪里做得不对，犹豫了一下，往前走了两步，声音放得更轻了些：“您好，艾恩小姐？”
丝汀瑞娅猛地回过神，耳根一下子烫了起来。
她飞快地把书捡起来挡住半张脸，声音从书页后面传出来，比刚才低了许多："那边，椅子。"
法斯兰塔依言坐到她侧面的椅子上，从随身的小包里取出几本笔记和一本基础的炼金术入门教材，动作从容而安静。
她打开第一页，认真地抬头看向丝汀瑞娅：“艾恩小姐，在此之前我想先了解一下您的基础——您之前接触过炼金术或施法吗？”
丝汀瑞娅看着她，看着那双碧绿的眼睛里倒映着自己的影子。
她觉得自己大概是在做梦。
这世上怎么会有这样的人。
“……丝汀。”她说。
法斯兰塔歪了歪头，没明白。
“叫我丝汀就行了，别叫艾恩小姐。”丝汀瑞娅清了清嗓子，努力把刚才那副高高在上的姿态捡回来一些，但声音明显软了，“我父亲让我好好跟你学，可不要让我太过失望了啊。”
“我会尽力的。”法斯兰塔认真地说，“如果您有不懂的地方，请随时向我询问。”
接下来的一整个上午，法斯兰塔都在给丝汀瑞娅做基础评估。丝汀瑞娅的天赋确实不错，她对垓垭的感知比大多数初学者要敏锐，施法时的稳定性也在正常水平之上。
法斯兰塔让她试着画一个简单的热术痕，丝汀瑞娅虽然画得有些歪歪扭扭，但注入垓垭后成功让指尖的温度升高了几度。
“很好。”法斯兰塔在笔记上记了几笔，嘴角没有什么变化，“您学得很快。”
丝汀瑞娅盯着她那点若有若无的笑意，心脏跳得有些快。
“这对我来说轻轻松松。”她说。
法斯兰塔愣了一下，低头看自己的笔记，认真的点了点头：“你很有天赋，是我教过最好的学生。”
虽然法斯兰塔只教过她一个，但这样的话语还是让丝汀瑞娅面颊发烫。
午后，霜刃侯派人送来了午餐，两位少女就坐在暖房里吃。
丝汀瑞娅比上午放松了许多，虽然说话还是带着点娇纵的语气，但没有敌意，更多的是好奇。
“你之前在哪里长大的？”丝汀瑞娅咬着叉子，装作不经意地问。
“修道院。”
“为什么离开？不是说当修女不能离开吗？”
法斯兰塔的动作顿了一下，但很快恢复了正常：“有些原因……我不能再留在那里了。”
她的语气没有波澜，但丝汀瑞娅听出了那层平静底下压着的东西。她没有追问，只是哦了一声，把盘子里的一块蛋糕推了过去，“这个很好吃，你尝尝。”
法斯兰塔看着那块蛋糕，又看了看丝汀瑞娅故作随意的表情，伸手接了过来。
“谢谢。”
“你都谢了一整天了，"丝汀瑞娅别过脸去，"能不能换个说法。”
法斯兰塔想了想，说：“……好的。”
然后两个人安静地吃了一小会儿，法斯兰塔忽然开口："以前，在我生命中有一个姐姐一样的存在……她也总喜欢把好吃的推给我。"
丝汀瑞娅转过头，看见法斯兰塔的视线落在窗外的远方，像是在看什么很远的东西。
“她叫什么？”
“伊索。”
“你想她吗？”
法斯兰塔沉默了很久。
“……想。”她说，“但不知道还能不能再见到。”
丝汀瑞娅看着她微微垂下的睫毛，心里忽然涌上一股说不上来的冲动。
她想说“我可以陪你去见她”，想说“你以后不是一个人了”，想说很多很多话，但最后她只是伸手碰了碰法斯兰塔搁在桌边的手背。
“你可以想她的。”丝汀瑞娅说，声音难得没有娇纵，“我也会想我母亲，虽然她去世很久了，我不会忘记她的。你呢？”
法斯兰塔抬起头，看了她一会儿，轻轻说了声：“我没见过我的父母……”
丝汀瑞娅顿时后悔自己为什么要提这个话题，不过在此之后，丝汀瑞娅看着法斯兰塔眼中多了一分怜爱。
—————
下午的训练结束后，霜刃侯来到暖房门口，看见女儿正趴在桌上看法斯兰塔的笔记，法斯兰塔站在旁边对着小黑板讲解着什么。
他没进去打扰，只是在门外站了一会儿，嘴角动了动，转身走了。
由于侯爵府和莱茵住的地方不算近，法斯兰塔是借住在这里的。
正在写第二天教案的法斯兰塔听到敲门声，停下手中的笔前去开门，穿着睡衣的丝汀瑞娅正期待且好奇的打量着她房间的布局。
“法斯兰塔你还没睡吗？”
“还没有，我正在写明天要用的教案。”
“真是无聊，我们来玩吧。”
“玩？”法斯兰塔露出疑惑的表情，她穿着单薄的睡裙，不适合在外面走动。
“哎呀，让你来你就来嘛。”
在半推半就中，法斯兰塔被带到丝汀瑞娅的房间里，放假了的装饰非常的温馨，壁炉中的火正温暖整个房间。
丝汀瑞娅带着法斯兰塔坐到地毯上，法斯兰塔安静的看着她，不知道她要做什么。
直到丝汀瑞娅把她的书拿出来后，法斯兰塔明白是叫她一起来看书。
她看了一眼，是她没看过的书，不过丝汀瑞娅看的津津有味的，她也安静的坐在一旁和她一起看。
“好看吗？”
“好看。不过丝汀，你该睡觉了，否则会耽误明天的学习的。”
“哎呀就不能纵容一下嘛。”
“仅此一次。”
丝汀瑞娅高兴的抱住了法斯兰塔，在她脸上亲了一口，就接着看书了。
法斯兰塔有些滞愣的摸了被亲的半张脸，对她来说，这是相当新奇的感觉。
当然，她很快会熟悉丝汀瑞娅的性格，以及永远仅此一次的下一次。
