王国境内，詹姆斯九世站在地图上，面容在摇曳的烛火下 明灭不定，只是投射在墙上的影子轻轻摇晃着，宛若影子有了生命。这场战争在他设计里就是要进行整合，他很清楚帝国的算盘，也大致猜测出了魔导帝国的目的，他们需要的都是相对虚弱的王国。所以从一开始他就知道这场战争自己不可能一次性把问题解决了，伊卡洛斯的预判是正确的。
“王国骑士长，布罗克大人，已经在宫外等候传唤。”一名侍者在门口轻声说道。
詹姆斯九世闻言点了点头，说道：“请进来。”说着，他离开了不知道驻足了多久的地图，坐在书房的桌子后，等待着布罗克。
不多时，布罗克的声音就在书房外响起，“王国骑士长，布罗克，请求觐见。”
说这话的时候，其实布罗克心里非常希望詹姆斯九世让他回去。他自然知道詹姆斯九世的打算，可是他不喜欢战争。他是从市井中出身的平民骑士，虽然深受国王的喜爱，但是他并没有因此忘记自己的出身。他很清楚，无论愿意如何，只要战争爆发，最先承受灾难的一定是平民。粮，要从民间调；兵，要从民间征；武器，也要民间锻造，老百姓会过得很苦。不过，他是王国骑士长，是宣誓效忠于国王的人，只要国王下令，不愿意，他也会去做。
“进。”国王的声音打破了布罗克最后的幻象。他稚嫩深吸一口气，缓步走进了书房，单膝跪地，说道“臣，布罗克，见过陛下。请陛下吩咐。”
詹姆斯九世看了看自己的骑士长，这么多年了，他也很了解自己这个骑士长，轻声说道：“我知道，你出身平民，心系普通人。但是这一仗我们不得不打，北边有帝国，南边又出现了一个魔导帝国。王国内部还高度分散，资源都整合不到一起，长此以往我们早晚要被吞并。现在趁着我们兵强马壮，才能把这个损失压到最低。所以，我恳求你协助我完成这场战争。”
布罗克闻言沉默了一个瞬间，然后说道：“臣，遵旨。”
次日，皇室直属的十五个步兵团集结了五个，正常来说，常规步兵团根本就不可能是正规骑士团和魔法师团的对手。但是那是正常情况，现在王室直属部队全部更换为魔导装备，弓箭手配备的箭矢都是一次性的魔法箭矢，虽然持续作战能力远不如正规的骑士团和魔法师团，但在一场战斗中两个步兵团联手爆发的力量就要远强于一个骑士团加魔法师团的组合。
而这些只是先锋军，后续还会有部队赶往前线。而且詹姆斯九世早就囤积了大量的一次性消耗的魔道道具，这一点除了他就只有魔导帝国知道。他的目的就是尽可能快地重创贵族联军，赶在帝国介入之前把贵族打怕。魔法师和骑士不是一朝一夕培养出来的，也不是资源和钱到位了就能批量训练出来的，所以只要速度快，帝国的介入带来的威胁就越小。
……
与詹姆斯九世那边胸有成竹样子不同的是贵族这边，卡兰顿公爵坐在书房，背靠着卡兰顿的家徽，狮子和蛇的家徽，看着地图已经沉默了快一个上午了。说实话，他真不想当这个出头鸟，他虽然没有聪明到能看明詹姆斯九世的打算，但是他还是看得出实力差距的。
但是这一次，詹姆斯九世动税权，是真正触碰了底线。卡兰顿公爵本身靠海，所以军事力量总体来说并不强，而且治下的领民更擅长经商，一直以来都是凭借着强大的经济实力在王国的四大公爵位于首位。一旦税权被动，那么他最大的底气就没了，因此不得不打。
至于魔导武具，他不是没想过从魔导帝国购买，但是魔导帝国都回拒了。魔导帝国对外宣称只进行国家对国家层面的交易，但是实际上魔导帝国打的什么算盘，卡兰顿公爵怎么可能看不出来，但是看出来也解决不了什么问题。
至于帝国那边，确实在零零星星提供援助。只不过，卡兰顿的领地并不和帝国直接连接，被层层封锁，根本就输送不了，就算走水运单程都二十天打底。所以他根本就不可能得到帝国足够的物资补给。再说了，就算有物资，没有足够的军队也没用。
至于求和，更不现实。詹姆斯九世咄咄逼人，就是想要逼反他们。而他是第一个反的，就算是杀鸡儆猴，自己也不可能活得下来。再加上这里是帝国最富庶的地区，詹姆斯就是不可能不彻底收回来。无论从哪个角度来考虑，自己都是必死无疑。良久，卡兰顿拿出家族的名单册，他已经开始准备从家族中筛选一部分人，至少把血脉延续下去。
“老爷。”这时管家轻敲门，低声在门外说道。
卡兰顿公爵微微吸了一口气，调整好情绪。无论身处何时何地，身为贵族，自己的情绪必须稳定，利益必须到位，这是他作为贵族的职责与义务。整理好情绪后，他说道：“进。”
管家走进书房，微微欠身说道：“老爷，雇佣兵招募地差不多了，一共三百余人，但是实力参差不齐，很难派上什么大用处。还在本地的基本上都被我们招募来了。剩下的雇佣兵，要不不干这一行了，这一部分都没什么弱点。剩下有弱点的，也都跑了。”
“我知道了。有一点算一点吧。”对于这个结果，卡兰顿公爵并不意外。雇佣兵除了少数疯子，剩下都是命第一钱第二的主，所以招不上来人很正常。
“还有一件事，”说这句话的时候管家看上去有些局促。
卡兰顿微微一皱眉，“有事就直说，别这么扭扭捏捏的。”
“是，下人们已经有超过一半申请辞职了。他们都说不想被战争波及。”管家还是说了出来。
卡兰顿闻言手一顿，但是马上也释然了。能来他这家宅工作的下人多是有点门路的，目前距离国王下征讨令，已经过去快三天了，消息灵通点的都知道了。战争，普通人怎么可能愿意卷入战争，尤其还是一场必输的战争。他想到这里，缓缓说道：“我知道了，想走的，我们不留，让他们走吧。也正好，把这些人伪装成普通人，你和他们一起离开吧。”
说着，他递给了管家一张纸，上面写着一些人名，也是他挑选出来不起眼的人，能延续血脉的人。管家接过纸看了一下，看着那些名字，他手一顿，知道眼前的老爷，已经认输了，现在还选择留在这里只不过是贵族的尊严作祟，以及国王不可能放过他罢了。
管家深深鞠了一躬，然后转身离开了书房。卡兰顿站起身看了看窗外，那里原本有很多的园丁，现在只剩下了略显枯荣的花草。
……
三天后，五个国王直属的部队抵达了卡兰顿公爵的领地附近三公里的地方开始安营扎寨。到了这一步，只要眼睛不瞎的都知道要打仗了，平民也顾不得什么不得随便迁移的法规禁令，真要是打起来，他们就要被就地征为农兵，那可是要命的事情。
卡兰顿公爵这边稍微部队是在两天后抵达边境线的，这时候边境线上的普通人已经逃得差不多了。只不过卡兰顿公爵从一开始就没打算征召农奴军，在他看来这场必输的战争，自己实在是没有必要继续压上筹码了。除非另外三个公爵会出手帮忙，不然的话，他完全就是在支撑自己身为贵族的面子而已。
而另外三个公爵会出手吗？会，但肯定不是现在。他们不过不提供帮助，接下来就一定是詹姆斯九世逐个击破的剧情，所以他们一定会想办法进行支援。只是，这场战争爆发得非常突然，他们三个未必能够赶在卡兰顿被吞并前能提供足够的支援。而且国王的领地是在四个公爵领地之间的，想要给卡兰顿输送物资，基本上要绕一个大圈，很耗费时间。
……
“报！”远在帝国的皇宫内布伦希尔德正在书房批阅奏折，突然一名军士急匆匆地冲了进来。一开始布伦希尔德还有点生气，毕竟常理来说这样，这种直接冲进皇宫的上报方式是不符合规定的。但是看到上面悬挂的赤金色绸缎，瞬间什么火都没了，千里加急，那没事了。
布伦希尔德站起身，快步走到了军士面前，看着大口喘着粗气的军士问道：“什么情报？”
军士一边喘着粗气一边说道，“陛，陛下。王国那边打起来了。詹姆斯九世在宣布卡兰顿叛乱后，仅仅过了不到一周，部队就抵达了卡兰顿领地边界线。”
布伦希尔德闻言眉头一皱：詹姆斯九世的速度太快了，超过了帝国的反应速度，虽然猜到他早有准备，但是没想到准备得这么充分。
“立刻调集物资，准备海运船，将‘烽火’计划提前启动。”布伦希尔德对着书房里的侍者说道。
“是。”
