不过千门要塞虽然被一日拿下，但是后续的进攻并不顺利，顿拉肯公爵领不愧是尚武成风，所有的贵族都接受过完整的军事指挥训练，也都或多或少去军营住过，随军行动过。伊莉莎和布尼卡赞后续的作战就变得非常艰难。当地的贵族组织农奴军，凭借着山地地形的复杂和本地人对本地地形的了解，大量的陷阱和持续的袭扰，严重拖延了整体的作战计划。
不论詹姆斯九世怎么想，现在这里的战场正在一步步变成持续战。这对詹姆斯九世来说就是最差的情况，且不说大量的兵力陷入异地本身就是一种持续性的失血，就单单是抵抗成功这一点就会非常鼓舞贵族军的士气，后续想对剩下的两个公爵下手受到的抵抗会增强。
而让詹姆斯九世比较安心的是卡兰顿公爵领的清扫战彻底结束了，所有贵族全部下狱，接下来就是剥夺贵族身份，然后按照谋逆罪一个个处理。卡兰顿公爵领也是魔导帝国和王国的交界地，如此一来，詹姆斯九世和魔导帝国的物资通道彻底打通了。
哈德依娜选择留下两个步兵团驻扎在大城市维持秩序，然后带着剩下的三个步兵团稍作休整，补给一下然后从另一个方向进攻顿拉肯公爵领，两边成夹角进攻顿拉肯公爵领。同时詹姆斯九世在密信中让哈德依娜试探一下魔导帝国的真实军力，必要的时候可以割让部分利益请魔导帝国直接出兵助战，具体的尺度让哈德依娜自行把控。
哈德依娜收到信的时候正坐在大帐中，头疼得很。她最烦的就是这种自行把控尺度。说好听点是信任和放权，但是说不好听点的就是找了个背锅侠。如果自己把握的这个尺度符合詹姆斯九世的心意，自己就是大功一件，同时彰显詹姆斯九世的治理有方。但如果自己的这个尺度把握得不符合詹姆斯九世的心意，那自己就是擅作主张，自己就得背锅承担怒火。
但如果说不借力于魔导帝国，说实话她自己都不相信自己不借力就能打进顿拉肯公爵领。顿拉肯公爵领和卡兰顿公爵领分界线处也有一座要塞，这个要塞建在山腰，依山而建，整体易守难攻，而且这个要塞开凿部分山体充当仓库，所以内部物资存储能在后勤被断的情况下坚持一年有余。至于模仿渗透作战，只要要塞指挥官不傻，就不可能有用第二次。
“难办啊。”哈德依娜靠在椅子上揉着眉心说道。她的副官站在一旁，虽然看不到迷信的内容，但是从哈德依娜的神色和他对哈德依娜的了解来看，哈德依娜似乎是真的非常难受。
半晌，哈德依娜开口问道：“目前我们的部队是不是没有进入原莫伦特男爵领？”
“是的，毕竟按照协约，那一部分土地需要魔导帝国进行修复，并将土地上的矿业产权作为酬金交给了魔导帝国。”副官说道，“再加上，截至目前我们都无法确定那里的污染是否真的被清除，所以我们非常克制，连靠近的行为都没有。您有什么吩咐吗？”
哈德依娜想了一下，说道：“我记得那里的污染对魔法师影响不大。我想想，这样，明天上午你从冒险者工会雇佣一名魔法师，就让他去送信给魔导帝国。信，我现在就写，明天中午让那名冒险者来取信。对了，选个外貌好点的，礼仪比较到位的魔法师。”
副官闻言点了点头，表示自己知道了。哈德依娜说实话还没想好要怎么和魔导帝国谈，但是既然詹姆斯九世说了，自己就不能不接触，要不然就是不给詹姆斯九世面子，那自己的军旅生涯和政治生涯也就到此为止了。现在王国正在转型，哈德依娜已经凭借功绩，在这次浪潮中拔得了头筹，自然不可能放弃自己未来的军旅和政治生涯，只能想办法去做了。
……
芙图娜从帝国通讯总网收到消息的时候正在配合弗洛斯进行研究性试验，最近她还挺闲的。矮人大陆那边魔导帝国从泥潭中抽身了，现在前线是另外两家和剩下的两个矮人国家持续进行互相的消耗战。兽人大陆那边，狐人和兔人先后秘密地和魔导帝国取得了联系，现在正在对这两边进行更深入的情报判定，看看用谁替代鼠人。鼠人国的人口已经几乎被战争吞噬殆尽，大面积的前鼠人国领土现在都事实上成为了魔导帝国的领地。
“嗯？你是说王国的将军联系的我们？疼疼疼！”芙图娜在帝国通讯总网中回应着消息，结果这么一分心忘了自己正在配合实验，魔力输出功率紊乱导致魔力回流，出现了瞬间的魔力回路过载。急急忙忙调整好魔力输出功率后，确保不会再出现魔力回流，然后她说道：“我没事，你继续说，什么情况，是王国那边要求新的魔导装备吗？”
“这倒不是。”伊卡洛斯看着信件的内容说道，“那边这次要求的更大，是问我们能不能出兵协助作战，给出的报酬是顿拉肯公爵领部分矿物的开采权。但是有两个问题，一个是心里没有明说是哪些矿区的矿权；另一个是这个事情是一名将军提出来的，我怕……”
伊卡洛斯话没说完，但是芙图娜也明白伊卡洛斯的意思。首先，一个前途无量的将军是不可能用自己的前途去冒这种险，那么就只能是詹姆斯九世的示意；其次，詹姆斯九世这么干很明显就是给机子找个缓冲带，如果最后出问题了，或者交易的内容让他不满意了，那就可以把所有问题甩锅到这个将军身上，然后自己这边就会吃哑巴亏。
所以这个交易里，先不论魔导帝国会不会出兵，本身就是一个风险很高的事情。不过在芙图娜最初的计划里，魔导帝国就不打算出兵，所以直接说道：“你找个由头拒绝了就好了，我们本身就要背后扶植，把王国变成我们的第一道缓冲，所以我们不可能直接出兵的。”
伊卡洛斯沉默了几秒，然后说道：“领主大人，可能我们没办法一直躲在幕后。根据芙卡兰蒂的分析，这一次王国实际上也有试探我们真实战斗力的意图。如果我们不能表现出足够的军队力量，后续对王国的管控也可能出问题。再加上，我们的战斗方法完全不是他们认知里的正规作战方式，很难通过军演去产生足够的震慑力。认知差，反而成了阻碍。”
芙图娜闻言顿了顿，她确实没考虑到这一点，而且芙卡兰蒂说得对，确实无法排除这一次有詹姆斯九世试探的目的。而且，以目前王国对战争的理解程度来说，他们确实未必能看得懂军演渗透出的威慑力，就像前世一战日不落帝国的老爷子坦克一样。
“那再想想吧。这样，你让芙蕾姆也回来一趟，最好还是我们坐一起商量一下。”最终芙图娜还是没有马上想到两全其美的办法，只能暂时搁置。毕竟这事涉及后面发展的总体规划，不能乱来。
“我知道了。”伊卡洛斯说道，“还有就是最新的战报。目前王国的第一支进攻顿拉肯公爵领的军队在千门要塞行动之后就处于持续进攻受阻的状态。从行军路线上来看，进攻卡兰顿公爵领的军队已经开始向着顿拉肯公爵领南方的屏山要塞行军。不过目前来看这一支部队是打不动屏山要塞的，我估计这也是詹姆斯九世会让那名将军和我们谈的原因。我们可能用于商讨的时间不太多，决定不出兵的话，我们还要想办法让国王军能把这个屏山要塞打下来。”
芙图娜：……嗯，更头疼了。
三日后，四名魔导生命原型机和芙图娜久违地坐在一起对着一堆情报开始分析商讨。但是令所有人没想到的是，这一次先开口的竟然是平常对军政对不感兴趣的弗洛斯。
“首先，我不懂政治和外交。其次，如果是攻打这个屏山要塞的话，我个人有个办法让我们既不用出兵也能让王国顺利把屏山要塞打下来。”弗洛斯靠在椅子背上，一改以前这种会议上的没精打采，反而有点兴高采烈地说道，“超大型的远程魔力火炮，源于超大型基础魔导反应炉的改造，射程一公里，威力足够巨大！”
芙图娜：……
“然后把两公里内的东西都炸飞是吗？”就连芙卡兰蒂都忍不住吐槽道，“不是那玩意你还能没放弃吗？说实话，我都感觉那不是武器，而是一种新型的自爆装置。”
然后芙蕾姆丝毫不给面子地呼呼点头，表示异常认可芙卡兰蒂的话。看得伊卡洛斯直扶额，好多好多年前，自己还是魔导帝皇之一的时候，组织开会就这样，现在还是这样，“都不许跑题，我们现在第一个要想的是要不要出兵。至于怎么打，那是后面的问题！”
