木杖上的布条缠得很紧，最末一截却总差半圈才肯服帖。师走到会场外，低头用指腹将它压了压，兜帽随动作垂下来，面纱后只露出小半张脸。守在入口的人远远瞧见她，扯开嗓子朝里喊：“默言来了！”
声音越过人群，一层层传向擂台。昨日见过她的人让出一条路，又有不少新来的踮脚张望，想看看这个学谁就像谁的家伙今日又要拿谁取乐。师把木杖靠回肩侧，踩过昨夜没扫净的一小撮砂，走得不快。
今日不学了。
第一个站到她面前的武者肩背宽厚，两只脚分开时，台面上的浮砂被鞋底推成了半月。他没多说，只举拳示意。师回了一礼，目光顺着他的膝盖落到脚尖，又从绷紧的腰侧掠过去。
开场的呼声还没落，他已直撞上来。
那一拳压着肩背的重量，走的是最短的直线。师侧了半步，却没完全让开。拳锋擦过她的袖口，她的左掌贴住对方小臂，既不推也不拦，只顺着那股冲力往外递了一寸。那人立刻沉腰，后脚碾住台面，硬生生把偏掉的拳路扳回来。
台下有人叫了声好。
师的眼睛弯了弯。力气很足，脚下也稳，可他把后脚压得太死了。
第二拳来得更沉。她这回迎了上去，肩线压得极低，摆明要硬接。两只手将碰未碰，她的前脚先插进了对方两脚之间，手掌从拳面滑到腕骨，腰胯一转。那股冲势没有停，去处却换了。宽厚的身体被自己的力气拖得向前跨出一步，师的肩恰好顶住他的胸口下方。
一声闷响。
那人连退三步，每一步都踩得台面发颤。他好不容易定住，胸口还在起伏，师已站回原处，右脚下那圈砂甚至没散开。她没有追，只朝他刚才压死的后脚点了点下巴。
对方低头看了一眼，重新抬头时，脸上的不服已经淡了。他揉了揉胸口，抱拳退下。
观众席上的议论刚冒出来，第二个人便翻上了台。他的身形比前一人轻得多，落地无声，手里也没有兵器。礼才行完，他已绕到师的侧后方，脚步又密又紧，身影在她左右接连闪换。
师一直低着头。
那人第一次探手，她往前走了一步。指尖擦着兜帽后沿落空。
第二次从左侧来，她又往前走了一步。对方手掌切到她肩边，眼看要碰上，她的肩膀恰好沉下去，掌风只掀起一角布料。
第三次更快。那人绕过半圈，抢到她身前，脚尖刚要落稳，师已经站在了那块地方。他只好把步子往外撇，身体随之偏斜。师没有出手，只看着他换脚，再一次走到他想去的位置。
台下一点点安静下来。
那人的速度越来越快，落脚的地方却越来越少。擂台明明宽阔，每次转向，前路都被师提前一步关死。连续几步之后，他的呼吸乱了，脚尖在砂上打滑，勉强撑住才没有摔倒。
师伸手扶了他一把。
“慢半步？”他喘着气问。
师摇头，指了指他的眼睛，又点了点自己的脚下。
他盯着那两处看了片刻，苦笑一声。砂面上，他的脚印追着师绕了半台；师每一步都压在他的下一个落点前。他退到台边时，观众席里才重新响起声音，短促而热烈。
第三轮上来的有三个人。
他们没有站成一排。一个压在正面，另外两人分开半圈，随时接应，也没把退路全堵死。三道呼吸起伏相近，前面的人脚下一动，右侧便跟着逼近；师若转身，左边那人就补上缺口。上一轮还在起哄的人这回很快闭了嘴。
师把木杖放在擂台边缘，空手走进三人中间。
第一轮攻势不快。正面的人递拳，右侧的人封她转身的位置，最后那人只往前压了半步，等着她从两条路里选一条。师选了第三条。她贴着正面那人的肘下穿过，左手轻推他的肩。那人多走了半步，恰好挡住右侧同伴。
后方的人立刻补位，动作没有迟疑。师才落脚，扫向脚踝的一腿已经到了。她抬膝避开，掌根往下一按，借那条腿的支点翻过半圈。衣摆擦过对方肩头，她落在三人外侧，脚尖点地时几乎没出声。
三个人没有追乱。他们同时停了半拍，重新铺开位置。
师唇角那点笑意收了些。
第二轮更紧。正面的人不再求碰到她，只逼她后退；两翼交替贴近，一人出手，另一人便留住退路。师连换两次方向，都被后来的脚步挡住。她用腕背拨开一拳，虎口被震得发热，脚下也退到了擂台中线。
三人的配合不靠喊话。最前面那道呼吸压下去，右边会在下一口气接上；右边收势，左边的鞋底便会擦响。三个人各看一处，连起来却把整座擂台看住了。
第三次合围逼近。正面那人举臂，师吸了口气，故意把肩膀送到右侧的拳路上。右侧那人果然抢进来，另外两人的呼吸随他一并提起。
师先动了左手。
掌心贴上来拳，往正面一引。她没用多少力，右侧那人却被同伴挡了半步。半步足够。师旋身从两人肩间穿过，指节在后方那人的肘弯一叩，逼得他提前收手；同时脚跟轻扫，正面那人刚压下的重心被撬开，三道原本紧咬的呼吸顿时错了拍。
她没有趁机把谁打下台，只在缺口里站定。
三人回头，阵形还在，节拍已经散了。正面的人试着重新起势，右侧慢了一口气，左侧又快了半步。师挨个走进那三个空当，手掌、肩头、脚尖各借一下力。三人越补越乱，最后一人收拳时，另两人已经被送到了擂台边缘。
他看看师，又看看同伴，垂下手。
师弯腰捡起木杖。欢呼从四面压下来，她却先揉了揉发热的虎口。今日头一回，她没有笑着向台下挥手，只将杖身搭在臂弯里，朝那三个人认真回了一礼。
午后的光从会场上方斜落，擂台边缘被晒得发白。上午留下的鞋印尚未来得及扫净，新一轮呼声已经挤满四周。师坐在台下的阴影里，啜了口水，目光越过人群，停在高台上。
铃音坐在那里。衣袖垂在椅侧，神乐铃安静地系着，日光落上去，也没有换来半点声响。
台上胜负刚分，她抬了抬手。
拥挤的声音很快低下去。最后只剩几声没来得及收住的喝彩，在会场上空荡了两下。
“默言勇武，诸位都已看见。”铃音开口，声音不高，却传得很远，“我有一个临时提议。各部各出一名勇士，与她合战一场。”
台下静了一息。
随即，坐席间炸开了声浪。有人已经站起来，有人朝自己部族的方向回头，几处原本互不相让的队伍竟同时往擂台靠近。一道声音从近处挤出来：“这可不是三个了。”
旁边的人只回了一句：“她上午还没拿杖。”
师把水囊的塞子按回去，抬眼望向高台。铃音也正看着她，神情平静，既不催促，也不补充那句提议的缘由。
她用拇指擦掉唇边的水，站起身。
木杖点地，发出清脆的一声。
这便算答应了。
最终踏上擂台的有八个人。
他们入场后没有立刻靠拢。最沉的那人站在正面，双臂垂下，脚掌踩得很实；两侧各压着人，剩下的散在后方，彼此之间留着能换位的距离。师从他们脸上看过去，没有哪一个还把这当作上午的试手。
她把木杖竖在身边，手掌搭着杖头，等最后一个人站定。
没有号令，也没人抢先逞强。正面那人往前一压，两侧同时动了。左边抢她靠近擂台中心的路，右边则慢半步，专等她闪避。后方的人不追，只收拢空下的位置。
第一层在逼人，第二层在抢位，最后一层封着退路。
师松开木杖，迎着正面走了两步。对方肩膀才沉，她已经贴到他手臂外侧，袖口在拳路旁擦出轻响。左边的人立刻补上，她不退，脚尖勾着正面那人的脚边一绕，借他的身体挡住来手。等右侧再合过来，她已从两人之间滑了出去。
三路攻击撞在空处，鞋底同时刮过砂面。
师回过身，还顺手拍掉了肩上的灰。
台下笑声刚起，八个人已经换了位置。正面不再只有一个人压进来，后方也不留完整的空隙。他们很少出声，偶尔一声短喝，便有人舍掉自己的攻势替同伴封路。师从一条窄缝里穿过，肩头被掌缘蹭了一下，才走出两步，前方已有人横身堵住。
她偏头让开一拳，左腕架住另一条手臂。第三个人从她视线外侧逼近，脚步落地前压住了她能够腾挪的半圈。师把架住的手臂往里一送，逼两人碰肩，自己矮身脱开。发梢从兜帽下滑出一截，她抬手塞回去，面纱仍稳稳遮着脸。
观众的叫好声又高了一层。
师却没再拍灰。
第二次围拢比前一次更窄。他们已经看懂她借人挡人的习惯，每个人宁肯少进半步，也不肯把身体送进同伴的路线。正面的人轮番把力压上来，两侧脚步交替逼迫。她能选的地方先被切成几块，又缩成一条弯折的线。
她沿着那条线退，手掌接连碰开两次试探，前臂很快发麻。木杖就在右后方，距擂台边缘不到两步。可那条退路也有人守着。他们不急着碰她，只把圈收得更小。
师的呼吸缓了下来。
正面的拳逼到眼前，她侧脸避过，面纱被拳风压紧。左边的人封住她的肩，后方脚步补上，右侧又有一掌压向她腰间。师以手肘撑开一线，脚下却没能完全换出去。衣料被掌锋扫中，她转了半圈才卸掉力道，后腰已经触到木杖的布条。
人群里的声音断了一截。
她反手握住杖身。
布条粗糙的纹理贴进指腹，熟悉得无需多想。只要向上一提，眼前挤紧的空间会立刻让开；再往前半步，最先触到杖端的人也来不及收势。
四周的脚步正在合拢。
师看了一眼正面那人的落脚点，又看过另外两个人压低的肩线。手指在布条上紧了紧。
随后松开。
木杖仍靠在原处。她往前踏了一步，双手抬起，握成拳。
空气静了半瞬。
最先迎上来的，是正面那个身体沉重的犀牛族武者。他没有去看木杖，也不再等两侧封死，肩背一沉，整个人直撞进来。粗壮的手臂护在身前，脚下每一步都稳，硬是把同伴让出的半条路填满。
师没有绕。
她的右脚踩实，膝盖微屈。左拳压住对方抬起的手臂，右肩顺着一口气往前送。拳面接触胸前的一刻，台面震了一记。
犀牛族武者眼前只剩一座山压过来。
他的鞋底在砂面上搓出两道长痕，沉重的身体一路退到擂台边沿。最后半只脚已经悬空，他才堪堪停住。胸口没有撕裂的痛，闷重压在里面，那口蓄好的气全散了。
师的拳停在收尽的位置，指骨轻轻发麻。她先看了眼那只悬空的脚，确认他能站稳，才把手收回来。
对方低头看着胸前，喘了两口气，又望向脚下的边沿。他没有再往前，只重重抱了一拳。
围拢的圈被这一拳打出了缺口。
缺口外的人没有愣着。一道身影踩过同伴让出的空位，从师右侧切入，快得只剩连续的鞋响。上午那场追逐还有人能看清脚步，这一次，台下许多人只来得及转动眼睛。
师的右臂刚从重拳里收回，灵猫族武者已经贴近。他没有去碰她的拳锋，指尖直取她的肩头，沾到衣料便换方向。师侧身，他也侧身；师退半步，他的脚已先封在后侧。
后面的几个人趁机重新压上。
师左手抬起，没去抓那只快得晃眼的手，只在对方腕侧一拨。他借势旋开，又从另一边贴近。她还是只用左手，搭肘，贴着掌缘滑开。几次接触都没发出碰撞声，那双手却一路偏向外侧。
“她碰不到！”台下有人喊。
话音才落，灵猫族武者连换两次脚，身形从她面前掠到背后。师没有回头，左脚朝斜前方挪了一寸。那是正面让出的空位，也是后方两个人将要补上的位置。
他要追，就只能踩那里。
脚尖落下时，师已经转过身。她的左掌不等对方站稳便贴上腕骨，顺着冲势往下一压。他本能地转肩卸力，师随他一起转，手上没有钳紧，只在他改换重心的那刻向侧面一送。
他冲得太快，脚下又只落了一半。身体立刻滑向旁边，正好闯进两名同伴之间。那两个人急忙收手，一个扭肩，一个停步，才没撞成一团。
师跟进半步，左手从三条交错的手臂间穿过去。她先拨开最外侧的肘，又借被拨开的手臂挡住后面一拳，掌背回转，压在他肩后。他才想挣脱，自己的同伴已经把另一边堵死。
“慢。”师说。
这是她上台后第一次开口。
灵猫族武者咬住气，再次变向。他连续抢了三处落脚点，每一处都有师的脚尖提前等着。两人之间始终隔着不到半臂，他却连她的影子都摸不到。第四次落脚，他不再追肩，转而退开，想把空处让给同伴。
师的左手却搭住了他的前臂。
她借着他后退的力往前一送，自己换到外侧。他踉跄两步，没受伤，却成了横在阵形中央的一堵墙。原本压来的三个人不得不拆开。包围第一次从外面被翻到了里面。
师没有给他们重新站稳的时间。
她右手握拳，左手张开，先朝最窄的地方闯。一个人迎面举臂挡住，另一个从侧后封她肩线，第三个俯身压低，想留住她的脚。三种意图在一瞬间合到了一处，正好补上刚才的缺口。
师先看的是他们收力的方向。
左掌拨开迎面的手臂，身体随之贴近。侧后的拳擦过她兜帽外缘，风把帽檐掀起一点，她已低头藏进对方肩侧。俯身那人正要起势，她的膝盖先抵住他的上臂，截住发力。三个人挤在一处，谁也不能把动作做满。
右拳这才出去。
它没有落在任何人的要害，只砸中最前面那人的护臂。沉响贴着骨头传开，那人向后退，肩膀又顶住第二个人。师的左手同时撤下，托住俯身那人的手肘往上一掀。对方站立不稳，只能顺势起身，恰好架开从外圈补来的手掌。
挤在一起的三个人就这么散了。
师从中间走了出去。
她的呼吸也不再平稳。右拳的虎口发热，前臂留着连续格挡后的酸胀，肩头被擦中的地方隐隐作痛。可擂台重新展开了。木杖留在后方，边缘在左，原本围住她的人被切成前后两层，中间隔着各自来不及让开的同伴。
前层两人一左一右扑来。
师往左迎。张开的左手贴住来人拳侧，向内一引，右拳却落向另一人的手臂。两边的力同时偏转，拳路在她身前交错。她收腹从交点后退，又用肩膀推回左边那人。那人正挡住后层逼近的脚步。
右侧的人还想追，师的右拳已停在他胸前。
没有碰上。
那人看着离自己不过一指的拳面，喉结动了一下。他刚才若继续前冲，这一拳会在他自己送上来的位置落稳。他抬起双手，退出两步。
另一边，灵猫族武者终于从人缝里脱开。他吸足一口气，沿擂台边缘疾奔，试图从师视线后方切回来。剩下的人没有再各自抢攻。他们向中间收拢，用身体遮住彼此的起步，等那道快影绕到最后一侧。
脚步声密起来，又在同一刻压低。
师站在他们留出的中央，布鞋底下全是被踩乱的砂。她的目光扫过最前方的膝盖，掠过侧面的肩，最后停在地面上那道飞快移近的影子。
前后合击。顾前，后背便空。
师向前。
最前方两人同时发力，她左手一拨，将第一人的拳引向外侧，右拳紧跟着砸在第二人的格挡上。两人脚下一滞，侧面的人已经补进来。师没有停，左肘贴身压住来臂，借对方的冲势旋过半圈，右肩随转身撞开后续的路线。
灵猫族武者从身后赶到。
她的左脚早已踩住那处落点。
他只能跃起换步。半空无处借力，师回转的左手恰好托住他的小臂，往前送去。他越过她肩侧落地，踉跄着冲进最后两人的位置。那两人一人接住他，一人仍要向前，刚刚合拢的攻势便裂成了两半。
师的右拳从裂口中直进。
前面的人仓促架起双臂。拳面落下，劲力压得他膝盖一弯，鞋底向后刮出短痕。师在他失去重心前收了拳，左手随即扣住另一人递来的手腕，没有硬拧，借那条手臂转身，将人带向擂台内侧。
被带动的人撞进同伴怀里。师松手，顺势推住他的背，自己从两人之间退出。她才落稳，最早被拨开的那个人又冲了上来。师抬起右臂挡住，身体晃了一下，脚后跟已踩到边沿。
台下齐齐吸了口气。
她低头看了一眼脚下，左手抓住对方的袖口。那人立刻沉腰，压着袖口防她借力。师反而顺着他的下压蹲了半寸，右拳从下方顶上他的手肘。手臂被迫抬高，师从他腋下钻回台内，左手仍牵着袖口，轻轻一送。
两个人的位置换了过来。
对方站在边沿，脚跟悬空。师没有补拳，只松开手。他低头看看空处，呼吸沉重地退下擂台。
场上剩下的人不多，谁也没再单独冲来。他们互看一眼，拉开距离。方才的围困散了，空位也被师逐个夺走。速度武者扶膝喘息，犀牛族武者守在台边，胸口起伏，都没再进场。
最后三个人并肩压上。
师也走向他们。她没有再守住某一个方向，左手先拆开最靠前的拳，右手随身体前移，逼第二个人改路；第三个人才抓住那点空档，师已经借着第二人的肩换到了外侧。她推一人，挡一人，又在最后一拳落下前收住半寸。
没有多余的碰撞。三个人的脚步却一个接一个停了。
最前面那人看了看停在胸前的拳，又望向身后已经乱开的队形。他喘了很久，终于将紧握的手松开。
“够了。”
他后退一步，抱拳低头。
其余人也停了下来。
会场里静得只剩粗重的喘息。师站在擂台中央，右手仍握着拳，左手垂在身侧。连番拨引后，手指还在发颤。她吐出那口气，先去看每一个倒地或退开的人的动作，确认他们都能自己站起来，才放下双手。
人群里有人先喊了一声。
“默言！”
另一侧立刻有人接上，接着四面都是那个名字。名字被成千上万张嘴一同推出去，拍过坐席，撞上高台，又从会场上方压回来。
“默言！”
师走到擂台边，把木杖拿起。布条仍是原来的模样，连末端压住的半圈都没有松。她用发麻的右手握了两次才握稳，转身看向高台。
铃音已经站起身。
“此战结束。”她说。
铃音转身离开，衣袖从神乐铃旁掠过，那只铃仍旧沉默。
呼声追着师走下擂台。她压低兜帽，面纱遮住了脸，只抬起木杖朝四周晃了晃。
回到客栈时，天色已经暗了。
师关上门，把木杖横放在桌面，解开末端的结。布条从杖身上一圈圈退下来，擦过掌心，发出细小的沙沙声。她揉开右手僵硬的指节，又把布条重新缠回去。这一次缠得比昨夜更慢，末尾仍差半圈才压平。
屋里没有旁人。
希妍轻声说：“主人，你今天认真了。”
师的手停了一下，没有辩。
门外传来两下轻叩。铃雪推门探进半张脸，见她还坐在桌边，便走到近处，目光落在缠好的木杖上。
“汝明日还来么？”
师把最后那截布条按紧。
“来。”
