创世历1520年的春天来得慢。檐角垂着的冰凌只剩半截，水珠隔一会儿砸下来，在新换的地板缝里弹开。落尘大厅还留着冬日修缮后的木头气味。窗外的树刚泛绿，风从半开的窗缝钻进来，挨着厅中央那身靛蓝色的金属壳，凉意便沉了下来。窗台下还搁着没收走的两块旧木板，边沿叫水泡得发黑，和新地板挨在一处，很不相称。
那几个月留下的不只是一场雪。旧地板叫水泡得翘起，厅里的桌椅搬去走廊，工匠和木匠进进出出，靴跟上全是泥。窗框漏风，夜里得拿布条塞住。院里一车车木料堆在檐下，等雪水退下去。如今地板平整，窗缝能合严，门槛边被撞裂的一角也补过了。师每次走进来，还是先看机甲。
它在这里待得比春货久。严冬最冷的几日，甲壳上的霜总擦不干净，工匠用热布捂过接缝，又将断下来的手臂裹好抬走。师没问修到哪一步，莉雅也只让人把厅中央空出来。中间有几回，运料车堵在院门，木匠只能贴着机甲脚边搬长板。师坐在走廊尽头翻账，远远听锤子敲进木楔，一直敲到天黑。今天，地板的蜡刚打过一遍，机甲便又站回原处，把那段乱七八糟的日子压在脚下。
师把春季文书摊在膝上，指尖压住一页被风掀起的账单。木杖靠着椅脚，杖头的磨痕贴在地板边缘。她抬起眼，矮人工匠正蹲在机甲脚边，厚手指把最后一枚锁扣往里按。
咔哒。
声音不大，落在空厅里很清楚。
工匠没立刻起身。他沿着膝甲的接缝又摸一遍，指腹停在冷壳上，转去擦胸甲边缘一道很浅的灰痕。接回去的手臂垂在机甲身侧，指节和肩甲严丝合缝，连旧伤处磨出的白痕都收得妥帖。
师不懂液金的门道，只看得出该合上的地方都合上了。锁扣藏在肩窝里，臂甲抬起又落下，没有滞涩。胸前那道被重物擦出的凹痕也压平了，角度斜些才露出一点旧色。矮人工匠拿起小锤，隔着布轻轻敲三下，侧耳听完，又把锤子放回工具袋最里面。
“液金这东西，养得比人娇。”他嘟囔着，把布团塞进工具袋，“大人也不省心，拿它撞墙一样撞人。”
师翻过一页文书，没有接那句大人。机甲站得笔直，断臂留下的狼狈已经看不出来。大厅里多了一件很贵、很占地方的摆设，没人拿它当示众的架子。
莉雅从窗边走来，披肩边缘沾着外头的湿气。她伸手在胸甲上敲一下，指节碰到金属，发出一记闷响。
“真要一直摆这儿呀？”
师从账页里抬起脸，懒洋洋地说：“赫斯特先生慷慨留下的礼物，怎么能辜负。”
工匠的胡子抖了抖，像想反驳，低头却把肩甲旁一粒细小的铜屑捡走了。莉雅没笑出声，只把指腹从甲壳上收回来。檐水又落一滴，顺着新地板的纹路滚进暗缝。
冬账在她手边摞成一沓，最上头的纸页已经换成春货的蓝线单。北岸的粮袋前两天入仓，封口压着新蜡。铁料按车次堆进修缮好的库房，船材沿河道送来，锯开的木头还带着潮气。城外河闸放水，融雪从石槽里冲过，几条平底货船顶着不急不缓的水声靠岸。靠岸的船夫把缆绳往木桩上一绕，鞋底一滑，又骂骂咧咧地踩稳。过了冬，河道的声音也回来了。
师早上去库房绕过一圈。粮袋垒得不高，留出查验的过道，管事拿木尺量完，还在本子上划记号。铁料旁铺着粗麻布，免得沾上化开的泥；新送来的船材架在石墩上，底下垫着碎木。卸货的人照单子干活，河上的船照潮水进闸。赫斯特那天的动作，落不到这些货车和船上。
莉雅把北岸那张账抽出来给她看。冬账末尾有几处反复涂改，笔迹深得几乎划破纸背；春账开头却干净，只记抵达、验货、入库和回执。师用拇指蹭掉页边一点干蜡，蜡屑粘到指腹，她在椅子扶手上抹掉。纸页比人的脸可靠些，哪一笔欠着，哪一笔补过，都留得住。
莉雅抽出一张单子，墨迹干透的地方被她用指腹抹平。赔付的数额、重开的船期、替换掉的护送牌都划去了。师看着那些横线，没看见赫斯特家族的人，也没看见谁来讨这身机甲。
货车从窗下碾过去，木轴吱呀响了一阵，拖着春天刚醒过来的泥水味。
师把账页推开一点。“他们倒是挺舍得下本。”
“账总得算清楚呢。”莉雅把单子放回去，袖口压住纸角，“还有几笔，要等河港那边回执。”
“那就让他们等。”
她说得轻，视线却在机甲那条接好的手臂上停了片刻。矮人工匠已经拎起工具袋，绕开木桌和靠椅，从厅门出去。靛蓝色的甲壳映着窗光，冷得很安静。
午后的纸面被莉雅换成一张地图。她把冬账压在角上，路线从珀斯珀特往东南弯去，几处山脊用浅色线勾出，化雪未尽的山道被细笔圈了两圈。师把木杖横到椅边，指尖沿着那条没画直的路走。
“这儿还能过？”她点在山口前。
“若再暖些，马车会陷轮子。”莉雅拿一枚银币压住地图边上，“绕关口要多六天。走水路省脚程，行李得减，补给也要换轻些。”
纸页上另有一行小字，写着随行的人数和几只箱子的尺寸。莉雅的笔尖在“药材”后面停住，没有添下去。师的指头从山道挪到河线上，碰见一处墨迹稍重的渡口。
“我背着杖走山路也行。”
“师当然行呀。”莉雅把嘴角藏在袖口后，声音仍软，“可路塌了，杖不能替你把箱子抬过去。”
“箱子里又没装石头。”
“你上回说的那个小箱子，两个侍者抬了半天。”
师没辩解。那只箱子里装了些杂物，确实比看上去沉。莉雅把路线旁的清单推过来。行李一项项写着，衣物、干粮、药材、毯子、备用马具。随行的人数后面留着空白，墨迹停在那里，等谁来填最后一笔。
她的指尖在“水路”两个字上点了点。“要走船，河闸这边能接上？”
“春水大起来前可以。过了这个渡口，要看风。”莉雅拿笔杆指向另一处，“再往下，船就不必跟着我们走了。那里换车，关口的文书也好办些。”
“你连关口都看好了。”
莉雅抬眸看她一眼，手却把银币拨回原来的位置。“路总要先看呢。去不去，还得等师点头。”
师把木杖朝自己这边勾了勾，杖身在地板上拖出短短一声。她没在地图上落下手指。山道背后有什么，水路尽头又等着什么，莉雅都没往下说。厅里只剩墨盒盖子半扣着，一点墨香压在春日潮湿的木味里。
师哼一声，没把手收回来。地图上的河线很长，出了关口还要转一次船。纸上只有普通远行该有的东西：干粮、换洗衣物、车马和一处处能停脚的地方。地图边缘还留着一小块未干的墨，是莉雅早前改过渡口。师用指背碰了碰，没蹭上。她不问那条线最后要把人带去哪里，莉雅也没把话往那里送。
笔尖搁进墨盒，门外响了两下。
侍者停在门槛外，声音压得很低：“赫萝会长，蓝水的使节到了。”
莉雅把银币收进掌心，地图仍摊在桌上。她起身，披肩滑过椅背，顺手把最上面的冬账压牢。师拿起木杖，杖头碰了碰地板，跟着她往厅前走。
使节没有进到机甲近前。他停在离靛蓝胸甲几步远的地方，脚尖朝着长桌。身后两名随员，一人捧着窄匣，一人抱着封好的皮筒。三人身上的旅行斗篷还沾着河风带来的细湿，靴底在门边垫子上蹭得干干净净。门槛旁的侍者端着热茶，没有先往前送。使节没看那只托盘，只把湿斗篷下摆往后拢了拢。
“赫萝会长。”使节先行礼，手掌按在胸前，胡须梳得很整齐，“蓝水王室向您致意。”
莉雅没有立刻去接他递出的东西。她站在长桌另一头，目光落在使节的手上。对方这才把皮筒交给随员。随员上前两步，将一封边缘嵌着蓝银细线的国书放到桌面。
王室蜡印压得很深，印面里是河流与锤子的纹样。蜡封旁还放着一只小小的木匣，漆面没有多余花纹。
使节身后的随员比他年轻些。抱皮筒的那个把手臂收得很紧，像怕蹭到厅里任何东西。捧木匣的随员站得更靠门，脚下和机甲留出一条空路。师顺着那条空路看过去，正好看见机甲脚边新地板的木纹。蓝水的人没装作看不见它，也没给它添一层说法。
师站在莉雅侧后方，木杖拄在鞋尖前。使节从进门到现在，视线没在机甲上多停，也没朝她这里问一句多余的话。
莉雅拆开蜡封。蜡片断开的声响很脆。她把国书展开，先看第一页，翻到第二页，袖口压住纸角。
使节等她翻页，才开口：“赫斯特擅自以家族名义调动供给，又借蓝水商队的身份行私人试探，王室已核实其越权之处。”
厅外有车轮滚过石路，声音隔着窗框传进来。师的目光落在国书最下方那枚蓝色印记上，又落到随员抱着的皮筒。
“赫斯特家族的部分航线与仓权，现由王室暂收。”使节的声音平稳，“经手此事的人员仍在受查。相关文书、仓储清单和船期副本都在这里，珀斯珀特与受损的小行会可以逐项核验。”
他没报出谁被拿走了什么，也没把受查说成一场给旁人听的刑罚。国书文字克制。师隔着桌面，只看见几处被莉雅指腹停过的行：航线区段、仓权期限、提交副本的日期。莉雅翻页很慢，纸边擦过她拇指的薄茧，没发出多少声响。蓝水先收回该收的，又留出一条供人核对的缝。
莉雅翻到附页。上头另有几张窄纸，用不同颜色的蜡封着，封面写着各处河港和仓号。她没有拆，只用指甲轻轻碰了碰其中一枚印。使节的目光落在桌沿，等她看完每一页。
随员把皮筒放到桌边，退回原处。莉雅没有去拆，只翻过国书下一页。她的指腹按在一段条款上，停了一会儿。
“北岸的粮、铁、船材，河运的牌照和修缮的款项，不会以此为筹码。”使节说，“蓝水不以赫斯特的行事，替王室同珀斯珀特定下敌意。”
这句话落下后，大厅静了一会儿。窗外有只鸟从檐下掠过去，翅膀扑出的风把国书最末一页吹起一点。莉雅抬手按住，纸角在她掌下服服帖帖。师望着那枚蜡印，早晨库房里平码着的粮袋和河上刚进闸的船又挨着浮出来。真要断开，今天不会有这些车轮声。
师的手指在杖身上轻敲一下。使节说话时站得很直，礼物还在蜡印旁边，连那只窄匣的方向都摆得规矩。门重新递了回来。门后还有河港、仓库、炉火和一整个矮人国度的分量。
莉雅终于抬眼。“新协约呢？”
“随副本一并送达。”使节示意皮筒，“旧的供货价与航线分配重新核算，受损的小行会可派人查验仓账、船票和赔付。王室会为此担保。”
莉雅翻到末页，纸张在她手下平平整整。她没有点头，也没说这份协约能不能收。使节等着，手仍按在礼节性的高度，没有往前一步。
“这件事，赫斯特不代表蓝水。”莉雅说。
“是。”使节低下头，“这也是国书要先写明的。”
莉雅没再问赫斯特。她把国书合到一半，又停住，露出中间那页写有核验条目的纸。师看着她的手。让人送来副本，许人查账，和一纸道歉不是同一回事；使节也只站在那里等。
过了片刻，莉雅才说：“珀斯珀特会审阅。”
“王室等候答复。”
使节应得很快。他身后的随员把皮筒往桌边又推近半寸，动作做完便退回原位。没有催促，也没把河运、粮铁和那身机甲挂在话尾。门边那杯热茶还冒着白气，没人去碰。师垂下眼，看见自己的杖尖停在一块修补得最好的地板上。
窗边的光挪过半张桌子，照到木匣边沿。师朝那边看一眼，莉雅仍压着国书，像在掂量一页纸该有多重。
使节等了片刻，才把目光转向师。他没有换位置，只将手掌从胸前放下，语气比刚才更低些。
“另外，摩萨德·巴特陛下请我转交一份私人邀请。”
随员打开木匣，里头没有珠宝，只有一枚刻着河纹的青铜牌和一张折得很小的便笺。使节没把便笺递得太近，只托在掌中，等师自己伸手。
师接过来。纸很薄，边角压得服帖，上面写的字不多：锻炉、船坞、河港、城墙。没有问她从哪里来，没有问那天议会厅里发生了什么，也没提那身留在大厅里的机甲。
“陛下说，若您愿意，蓝水的门可以为您开一次。”使节道，“看完便走也好，不留名册也好。王室只盼您亲自看看。”
师捏着那张便笺，青铜牌在桌面上泛着暗光。锻炉的火，船坞的锯声，河港里挤满货船的水面，矮人守在城墙上的身影，都挤在那几行字里。邀请写得很轻，像只请她去看一眼春天新修好的河闸。递出它的人把分寸收得很紧。
莉雅没有替她接话。她只把重樱地图那一角压住，免得被窗风卷起来。地图上的山道还通着关口，水路仍向远处延伸；国书旁边的青铜牌则朝着另一条河。桌上没有谁把它们推开，也没有谁替另一条路压住纸角。两件事都能等，谁先动身却不是这会儿要定的。
师把便笺放在指间，没马上折回去。窗外河闸又开一道，远处的水声被风送来，像有谁拖着船慢慢过了石门。墙边那身机甲没有响，冷壳上却映出一线摇晃的窗光。她本可以问许多事：一个国君从何时记住了她，记住了多少。使节的站位和称呼已经把话堵在该停的地方。
“挺会挑地方。”她说。
使节微微躬身，没有替那句评价添解释。
莉雅把最后一页国书覆回去，指腹抹过压痕。她先收好蜡印旁的副本，又把重樱地图往桌中央推了推。地图一角压着冬账，山道、关口和水路都还摊在那里；另一边是靛蓝机甲投下的冷影。
使节告辞时，随员留下一只封好的协约皮筒和那份能供核验的清单。门在他们身后合上，脚步声越过走廊，渐渐混进外头的车轮声里。
师把青铜牌放到国书旁，木杖倚回椅脚。春光从窗格斜进来，落在靛蓝色的甲壳、断开的王室蜡印和摊开的重樱地图上。
莉雅合上国书，说：“老家伙消息还挺灵通。”
