高窗上的湿雪滑下一线白痕，暖炉在墙边闷响。侧门前挤着的人没再往前，刀尖却还横在侍者让开的那条窄缝里。银盘歪在桌布边缘，火光没有落上去，盘底已经映出一片发红的亮。
莉雅的手从身后探来，扣住师空着的手指。那点力道很轻，替谁把一句没说出口的话按了回去。她没有往后缩，只隔着师的肩望向门边，指腹在师的指节上收紧半分。
木杖落在掌中。杖端轻轻一点，长桌四角同时窜起火线。
火线沿着桌腿爬开，贴地绕过翻倒的椅子，在师与莉雅、还有那一叠散开的账页外合成四面火墙。暖炉的热被逼在里面，纸页边缘卷起一点，却没有烧着。师站在离莉雅半步的位置，杖身横着，火墙外每一只握武器的手都落进她眼底。
“诸位。”赫斯特的声音还算平稳，“何必把一场生意做得这么难看？”
没人答他。
一柄短剑先往前送。刃口碰到火边，红色从尖端一路漫到护手，持剑的人手腕猛地一颤。剑没有飞出去，只是掌心像被烙铁烫穿，五指立刻松开。金属砸在石地上，脆响压过了暖炉。
第二柄、第三柄跟着落下。有人想把刀换到另一只手，火束贴过握柄，那只手便缩回袖子里。几个蓝水随从踩着彼此留下的空隙往后退，靴跟撞到椅腿，椅子翻倒，银餐具哗啦一声散开。
师没有追火。杖端垂着，细窄的火束只守在武器与人之间。她看见门侧有两个人弯腰去捞落地的剑，火丝抢在指尖前缠上剑脊，金属再度泛红，两人同时收手。
赫斯特的笑停在唇边一瞬。他抬了抬下巴。
门口的人拖出一块浸透的厚帘。湿布沉得几乎贴到地上，水从折边滴落，砸在石砖上。两个人把它举过肩头，另一个人从后面顶住，湿气卷着冷雪味扑向火墙。
莉雅的拇指在师手背上蹭了一下。
“别靠太近。”师说。
湿帘撞上火光。
蒸汽猛地鼓起，白雾压过桌面，银盘与酒杯一齐失了轮廓。门边的人咬着牙往前顶，湿布外沿被烤得发黄，滴下的水在地上跳成一串细小白点。火幕只缩了半指宽，赤红的颜色却在雾里沉下去。
亮黑从帘布中央铺开，像一层没有映出任何东西的镜面。蒸汽贴上去便散了，湿布不再朝前，顶着它的人也僵在原处。最前面那双靴子离火墙不到两步，靴尖却已经往后转了半寸。
师隔着黑色火幕看见几张涨红的脸。没有人再拿身体去试。她收紧木杖，把莉雅往桌侧带了一点，给火内留下更稳的落脚处。
火幕外的人隔着湿帘彼此看了一眼。那块帘子还横在最前面，边缘的水滴一颗颗坠下，没落地就被热气蒸干。有人试着松开帘角，布料却黏在发烫的手套上，只能连着手套一起扯下来。另一人把手套丢开，掌心泛白，退到侧门的阴影里。
师把这些都看在眼里。人往后退，兵器却还在脚边；门被堵着，厅里的人就仍旧没有出去的路。她没有让火墙扩出去，只在长桌外沿留出一段窄窄的石地。任何人想跨过那段石地，先要越过一层热和一层黑。
“把人撤开。”莉雅说。
赫斯特没有动。
莉雅指尖压在杯沿上，白瓷杯里那点酒轻轻晃着。“这里是纳罗斯特大议会厅。您要谈粮铁，我陪您谈。您要让我的客人踩着刀出去，今天的账就要换一种算法了。”
“赫萝小姐把话说重了。”赫斯特抬起一只手，像要安抚门边那些人，“我的随从只是怕您们误会蓝水的诚意。”
师的木杖在掌中转了半圈。火墙内侧亮起一根细火丝，贴在一把被踢到桌脚的匕首上。匕首自己滑出半寸，落进火外。门边的人盯着那一点火，没人再去捡。
“诚意不该握在刀柄上。”师说。
赫斯特望着她，眼神从木杖挪到黑火，又挪向桌上的账页。他的衣领还平整，脸色却比刚才白了一层。门外的风从没关严的缝隙里钻进来，把湿雪气吹到火幕边缘，雪气在那里化开，没能越过去。
拖拽物在石地上擦出长响，铁链似的响动拖进了厅里。
侧门外又让开一条道。几个矮人弯着腰，把靛蓝色的散件一块块拖过门槛。厚重的胸甲、宽得过分的腿甲、折叠的肩架，还有一只覆着暗银纹路的手臂。每一块都比寻常铠甲沉得多，边角蹭过石地时，留下浅浅的白痕。
蓝水的随从不再围着火墙打转，转而把散件送向大厅中央。一个矮人蹲在胸甲旁，手掌拍下锁扣。咔的一声，靛蓝金属咬住另一片关节。第二声更沉，腿甲立起，膝节在火光中弯了一次。
师的目光停在接缝与脚底。那东西的足面很宽，落到地上时，石砖边缘微微起灰。它若往前压，长桌挡不住，火墙外的椅子也只够被碾碎一次。
赫斯特把袖口理平，绕开落在脚边的短剑。他没去看那几个烫伤手掌的随从，视线越过黑火，落在莉雅身上。
“赫萝小姐，账可以慢慢算。”他说，“蓝水的粮铁不会在这里等谁。船材、河运、冬天的配给，也不会为了几页账纸停下。您若愿意把话放回桌上，今天这些不愉快，还能算作误会。”
机甲的右脚砸下。杯中剩下的酒晃出杯沿，沿着桌布染开一小片深色。
那一脚没有踩向火墙，只落在离火幕三步外的空地。石砖陷下极浅的一圈，桌上的叉匙都跳了跳。师的手指贴着木杖，没去看赫斯特的脸，只量着它和莉雅之间的距离。长桌横在中间，火能挡住冲撞，真正被压塌时，桌角与地毯却护不了人。
她往旁边移了一步。莉雅也跟着那半步换了位置，背后是厚实的宴会长桌，左手边没有散开的椅腿，脚下仍是干净的石面。那动作很小，黑火外的人未必看得清，机甲再往前，首先碰到的会是火墙和空出来的桌沿。
矮人从机体胸腔探出一只戴皮手套的手，朝外比了个短促手势。另一名矮人把固定在地上的拖绳割断，绳头弹回，打在散件上。机甲肩头一沉，腰部的锁扣又咬紧一层，靛蓝外壳里传出沉闷的滚动声。
师不去猜那声音来自哪里。她只盯住膝节的朝向。右腿往前时，左腿压得更深；断了任何一边，整副外壳都会向同一方向倒。它已经够重，倒下时未必分得清谁站在路上。
莉雅松开师的手，拿起桌边那只没被碰过的酒杯。杯沿在她指间转了半圈，酒还在杯里。
“赫斯特先生。”她抬眼，声音放得很软，“粮铁和船材当然重要呀。可您把刀带到我的厅里，再拿河运说话，这份报价也太重了些呢。”
赫斯特的指节在袖口下动了动。
矮人已经钻进机体胸腔。外壳合拢，锁扣连响数次，密得人耳朵发麻。靛蓝的肩架抬高，头部没有面孔，只有一条狭窄的暗缝。它站直后，暖炉、长桌、门口的人都显得矮了。
师把木杖往左挪了一寸。火墙随之偏开，仍把莉雅和账页圈在里面。机甲迈步时，右脚落在先前短剑掉下的位置，剑身被压进石缝，发出一声短促的断响。
“我带来的，是蓝水的诚意。”赫斯特说。
液金手臂从机甲右侧垂下。暗银色的液面顺着靛蓝护甲流动，五指张开，掌缘没有锋刃，却足够宽。它先停在火幕外，余热把表层的水汽逼出细碎气泡。黑焰没有扑上去，液金外壳也没立刻塌落。
赫斯特的笑意回来了一点。他抬起手，掌心朝前。
半只液金臂探进亮黑火幕。
火没有退。
外壳在黑色里缓慢前挪，掌指伸向火墙内的长桌。厅里只剩关节摩擦的细响和几个人压不住的喘息。师盯着那条手臂，木杖没有抬起。掌指每近一寸，机甲的重心便往前压一分；胸甲下的矮人也只能跟着这份重量往前送。
赫斯特的手停在半空，掌心仍朝着那只手臂和账页。
液金掌指在黑焰里停了一会儿。最前端泛出暗红，表层还在流动，热气从掌指间往上冒。门边的几个武装者屏住气，赫斯特没有收手。他身后的机甲继续把重量送过来，靛蓝脚面压住石地，胸腔里的矮人也没有发出半点声音。
师握杖的手没有松。黑焰给那条手臂留了一个口子，没吞掉它，也没让它真正踏进来。莉雅的裙角就在她身后，离桌边只有两步。师往右侧看了一眼，火幕下沿贴地，没留出任何能钻过去的缝。
赫斯特的目光落在师的手上，又落回那条还在前伸的手臂。他用很轻的声音说：“看来您也不愿把事情做绝。”
“你还站在门外。”师说。
赫斯特微微挑眉。液金五指张得更开，掌心朝下，压向桌面。他没有再提粮，也没让机甲停下。那点客气薄得只剩一层皮，下面就是逼人先退一步的耐心。
莉雅把酒杯放回桌上。杯底碰到木面，轻得几乎听不见。
“哎呀，逗逗你怎么还真信了……”
师唇角那点近乎要冒出来的笑收了回去。
木杖微偏。
一层苍白贴上黑焰。没有风声，也没有更大的火光。液金臂探入火幕的肘节却在这一刻亮成焦红，关节里的暗银流体短促地鼓起，像被什么从中间截断。
啪。
整条前臂脱离机体，越过火墙，砸进赫斯特怀里。
赫斯特来不及退。他抬起的手刚碰到滚烫的外壳，手背缩回去，断臂已经撞进他胸前。靛蓝金属压住他的肩与腰，重量把他向后砸倒半步。地毯在靴底下皱成几道，右膝先触地，左膝也撑不住，闷闷陷了下去。
焦红的断口朝着大厅，热气从里面一股股冒出来。机甲失去一侧支撑，半边肩架猛地沉下去，脚跟拖过石地，拖出一道刺耳的长声。胸腔内有人重重撞到内壁，靛蓝外壳晃了两下。
门边有人骂了一声。另一人扑向落地的武器，手刚离开地面，师的杖已经抬起。
空气压了下来。
最先离地的是那柄短剑。剑身还留着火后的红，悬在半空，剑尖朝下。紧接着是几把散在石地上的刀、湿帘边缘的水滴，还有正要往前冲的几个人。靴底离开石砖时，他们的身体全乱了，有人抓住同伴的衣袖，衣袖也被一并拽得悬起来；有人张开手，五指只在空处抓到一点热雾。
机甲倾倒的半边被托住，断口滴下的熔红金属停在半空，拉成几条细亮的线。赫斯特肩头还压着断臂，双膝离地半寸，背脊被重量顶得弯下去。他想把手撑到地毯上，指尖只划过起皱的绒面，脚尖也找不到一处能借力的石砖。
厅里的叫喊被压成短短几声。暖炉仍在响，火墙外一片人影和武器都悬住，谁也不能再碰到谁。
赫斯特身后的两名随从离地更高些，膝盖撞到垂下的湿帘，湿布在他们肩头来回摆。一个人想去抓门框，手臂伸得很直，指尖离木头只差半掌，却始终够不着。另一人把牙咬得发响，腰间的短刃悬在他胸前，连转个方向都做不到。
师把他们与莉雅之间的空处留得很宽。风压压着兵器，也托着人，没有谁的背脊被往石地上摁。她从机甲外侧走过，避开断臂下滴的热，木杖在靛蓝脚面前一点。残机原本还在往左倾，重心被风托稳，脚跟离开石砖时，拖出的划痕到这里断了。
厅里安静下来以后，许多原本藏不住的声音浮了出来：雪水从窗框滴进托盘，暖炉里的木柴裂开，某个侍者在柱后急促吸了一口气。师没有回头。只要赫斯特的手还没从那具断臂下离开，这里就还没有到能松开的时候。
师把杖端垂低。风压没有往下加，只把每个人留在原来的位置。莉雅从火墙里走出半步，裙摆避开那几滴被托住的熔金。她低头看见石地靠近火幕的一圈已经烧软，原本平整的砖面起了细小的泡。
“师！我的地板！都化了……”
那句心疼一出来，厅里绷得发响的空气像被戳出一处小口。莉雅抿住唇，抬手拢了拢袖口，转身朝正门跑去：“城卫进来。收兵器，护住客人，谁也不准动这里的东西。”
门外的脚步声很快压进来，铁靴踏过门槛。莉雅侧身让开路，目光扫过悬在半空的人与散件，声音又稳下来：“先把伤者和侍者带到安全处。其余人留在厅内，等议会的人来。”
师没有看那些城卫。风压里，赫斯特离她最近。
她绕过悬着的短剑和一只半空晃动的手，走到赫斯特面前。断臂仍压在他肩头，靛蓝的金属把火光切成细碎亮片。他额前沾着汗，方才还端着的笑全不见了，伸出的手停在胸前，掌心被烫出的红痕藏不住。
师蹲下些，木杖横在膝前。她的声音很低，只有被风压圈住的这一小块地方听得见。
“商路怎么走，你去和莉雅谈。”
赫斯特看着她，喉结动了一下。
“别拿兵器堵她的门，也别拿你的人碰她。”师抬起眼，“威胁我也一样。我的魔法是我的弱势呢。”
赫斯特的手指蜷了一点，像要攥住什么。师把木杖在地毯上轻轻一敲。
两声细响叠在一起。
他右手最外侧的两根小指折向不该有的角度，手掌一下松开。没有人给他借力，他只在半空缩起肩，呼吸断了一拍。师收回木杖，连看都没再多看一眼。
“今天只是把你带进来的人送出去。”师说，“蓝水要怎么解释，留给你自己。”
赫斯特抬起头，额前的汗沿着鬓角滑下去。他没有回答。师没有等他的回答，也没有把木杖再举起来。那两根折起的手指垂在他掌侧，余下的几根仍想握住什么，最后只抓到空处。
杖端凝出一滴水珠般的光。那点光停在木头纹路上，圆得安静，照见赫斯特汗湿的侧脸和断臂焦红的边缘。师把杖一转，水珠没入杖身，什么解释都没有留下。
城卫已经进到火墙外。有人用厚布托住悬停的熔金，有人把地上的短剑、长刀一件件收进木箱。师略微松开风压，先让侍者与议席人员落地，再让那些蓝水武装者的靴底碰回石砖。每个人都被城卫隔开，手臂还没来得及放下，腕上便多了束缚。
落地的人站不稳，肩膀撞到墙又匆忙站开。湿帘终于被城卫拖离火幕，拖过石地时留下一道深色水痕。那几把烫过的武器被厚手套捏住，装进箱里，木盖合上时谁也没敢把声音弄得太重。师等到最后一把短刃离开脚边，才把悬着的熔金慢慢放进托盘。红亮的金属落下，托盘底部立刻冒起白烟。
莉雅绕开那阵白烟，向柱后的侍者抬了抬手。侍者扶着桌沿走出来，捡起散乱的账页，纸角被热烤得发卷，字迹仍清清楚楚。她把账页平码回桌上，压好被酒浸湿的一角，厅里那场被打断的宴会只留下几处不能擦净的烫痕。
矮人从失衡的机甲胸腔里被带出来时，护甲已经开了半扇。他双脚一落地就扶住石柱，没去够那条断掉的液金臂。城卫绕过焦红断口，把靛蓝残机围出一块空地，谁也没碰其中的锁扣。
火墙缩回杖端。暖炉的热重新散开，窗上的雪还在落。账页被气流掀起一角，又落回桌面，压住莉雅那杯没动过的酒。
她走到师身边，先看了眼烧软的地板，又抬头看机甲。靛蓝外壳斜在厅中，失去的手臂压着赫斯特留下的地毯褶皱，热气从断口处往上浮。
“这东西呢？”莉雅问。
师把木杖往肩上一靠，望着赫斯特。
“赫斯特先生‘慷慨’的送给我了。”
城卫把断臂从赫斯特肩上移开。靛蓝金属落到石地，余热贴着焦红的断口往上冒。隔着热雾，残机站在宴会厅中央。
