额角还留着一阵闷麻，像方才那一下没有撞在空气里，而是撞进了骨头深处。希妍那句“空间魔法”还压在她耳边。师坐回下行根阶前，背脊没有靠上栏杆，只把膝弯贴着那片石化的木纹。木纹仍是木头的走向，一圈圈浅浅伏在阶面上，冷意却硬得像夜里的岩石，隔着裤袜一点点往上渗。
她抬手按了按额角，指腹停了一会儿，另一只手已经伸到身前。掌心碰上去时，没有墙，也没有门。前方空着，手掌却被稳稳托住，连掌纹都像压进一层极薄的水里，往前半寸便再也动不了。
师没有再往前顶。
根灯嵌在远处的根壁里，深绿的光落不到阶前，只在栏杆边沿描出一线暗色。她把呼吸压慢，掌心贴着那片无形的冷处，一点点收紧散开的感知。
先碰到的是满。
极薄的一层里压满了魔力。掌下掠过许多细线，挨得极近，却不相撞；一缕走到尽头，另一缕便从侧边补上，前后之间留着短得几乎抓不住的空隙。她停住呼吸，先不去追那些交错的线，只盯住最靠近掌根的一小截。
起，落，停。
同样的变化又从掌心下滑过去。她的指尖微微蜷起，额角那点闷痛反倒退到了后面。这不是单纯用来拦人的硬壳。硬壳不会这样一层层地转，也不会让每一处空隙都卡得这样严。
她把手掌挪开半分，又贴回原位。位置没有变，掌下的流向仍照着原来的次序过去。她盯了许久，直到一缕细细的魔力从另一缕后面错开，才抿住唇，把自己的魔力往那条最短的支路上送去。
只送了一点。
掌心先是一紧，接着，前臂深处猛地涨起来。那不是针刺，倒像细流被塞进了不该通水的缝隙，沿着筋络往里挤。师的肩膀顿住，手指却没有乱。她把那点刚贴过去的魔力往回带，没等它同屏障里的流向撞实，便让它散在掌边。
阶面下传来极轻的震颤，短得像错觉。
她低下头，掌心已经被冷意沁得发白。前臂的胀痛没立刻散，贴着骨头往上盘了小半截。师将手背压在膝上，等那股发紧的劲儿退开一些，指尖在石化木纹上敲了两下。
一下，是方才贴合的地方。
一下，是错开的地方。
她重新抬手。这回慢了半拍，送进去的魔力也更薄。掌下那段流向刚与她的手指擦在一处，前臂便又绷紧起来。师没急着退，先顺着那点短暂的贴合往前送了极小一截，等到下一缕从侧边滑来，才将手腕向内一收。
还是散了。
细微的震颤从掌心掠过，根灯的绿光在栏杆上晃了一下。她的手臂垂下来，袖口擦过膝头，里面的酸胀却没有跟着落下。一天一夜没睡，眼前的根纹在昏暗里有了重影，她闭了闭眼，把残在掌边的魔力一点点理开。
希妍的声音落在意识里，起初还压着一点笑意。
“你把它想得太简单了。”
师没有抬头。
“空间魔法本来就难学。这层东西……就算莉安在这里，也未必能照着它做一遍。”
声音到最后压低了，没再往下说。师的木杖横放在身侧，杖身压着一小片冷光。她伸手摸到它，指腹在温凉的木面上停了停，又把杖往旁边推开些，免得等会儿碰倒。
“我又不做一遍。”她说。
话音很轻，落在根壁间连回声都没有。
她只要过去一步。
这个念头没有在心里铺开。师抿紧唇，先把刚才留在经络里的那点涩滞慢慢放掉。等掌心不再发麻，她才抬起手，仍只去碰最短的一段。
贴合，错开，散尽。
她将速度压低，等一缕流向将尽时才跟上；下一次又把停顿拉长，任自己的魔力在掌边悬住，直到那道无形的界线里有细线擦过去，再轻轻接住。每一回都只多摸到一点。每一回，前臂里的胀痛也比前一回更重。
她试着把回环缩短。那点魔力刚绕回掌侧，屏障里便有另一股流向横切过来，像在极窄的桥上迎面撞见人。师立刻撤开，没让两边真正顶住。收回时，掌根一阵发烫，指尖却仍冷得发僵。
她换了方向，不再从先前那道缝隙正面贴入，只沿着边缘跟了半步。那半步比之前更短，短到几乎算不上尝试。可屏障里的细线仍在她将要落下时先一步折回，恰好挡住掌边。师盯着那处，直到眼前的月影和根纹又开始发虚，才垂下手，把残留一缕缕散回去。
她没有让这些失败叠在一起。每一次撤开，便先等掌心里多出来的涩滞散尽；等前臂不再绷得发颤，再去碰下一回。这样慢得近乎磨人，石阶的冷意也趁着空隙钻进膝弯。可那片薄壳里的次序没有因为她疲惫而改过一分，她也不肯拿根壁和阶梯去换一个省事的结果。
有一次，她的魔力才贴进半寸，掌下便像被谁从两边拧了一下。师的指节骤然收紧，指甲擦过木纹，磨出细细一声。她立刻撤手，后背却还是渗出一层冷汗。那点不该留下的力量在手臂里撞了两下，才被她一点点拆开。
根阶旁的墙没有动。栏杆没有动。可她的视线落在那些石化的根壁上时，手指停得更久了。
“别再压错。”希妍说。
声音短得发紧。
师靠着膝盖坐了一会儿，呼吸从急促里一寸寸降下来。
“错到外头，先坏的不会是它。”希妍的声音更低，“是根壁，是台阶。”
师抬眼看去。根壁上的木纹一层压着一层，阶梯向下没进浓重的暗处，连栏杆都安静得没有一点多余的响动。她的掌心还朝上摊着，指缝里没有光，也没有伤痕，只有被过量魔力撑过后的迟钝发胀。
她没有答话。
木杖被她横着摆在身边，像一条不许越过去的线。师抬起手臂，慢慢转了转手腕，等那股胀痛不再往肩头窜，才又把手掌贴回原处。
这一次，她先什么也没做。
掌下的流向一遍遍经过。起，落，停。靠近的两缕彼此错开，绕出一小段空处，又被后来的流光填满。她不再试着追每一缕，只守住最初记下的那一段。等它走完，再等；等下一次从同样的位置回来，再拿方才那点震颤同它比。
根灯在远处由深绿慢慢淡下去。高处枝叶间漏进来的寒意落到栏杆上，连木杖的影子都被拉得细长。她不知道坐了多久，只知道膝下的冷已经透进骨头，掌心的麻也在一轮轮收放里变得钝重。
有时，她几乎已经碰对了。
魔力贴上屏障的一瞬，掌下的阻力会轻一点，像薄壳里给她留出一道不足半指宽的缝。师来不及高兴，侧边的流向便从那道缝里切过去，将她刚送出的力量挤散。她把那一瞬记下来，撤手，散尽，再来。
她的指尖不知何时凉得失了血色，额前的碎发却被冷汗压在脸侧。眼睛闭久了，眼皮沉得像沾了水。师仍没有靠上栏杆，只将背脊挺住一点，免得自己的魔力在疲惫里滑偏。
“先停。”希妍说。
师的呼吸停了一下。
“你现在压进去的，已经比刚才多了。”
掌下那片薄壳依旧无声地转着。师没有立刻反驳，只把自己的魔力收回一线。它从屏障边退出来，经过掌心时带起一阵尖锐的胀痛。她的眉尖压低，等那阵痛过去，才重新将残留散开。
树洞外的月光已经越过枝叶。银白的光沿着根壁上方滑下来，停在禁制前的石阶上，将那些浅木纹照得一根根分明。根灯的颜色退到更远处，阶前只剩月光和她投下的影子。
师闭着眼，掌心没有离开。
她听见自己的呼吸，轻得断断续续。前臂里的痛一路爬到手肘，又在肩前停住，像有一根绷得太久的弦。她把那股力压在最短的支路边，不让它往外多探半点。屏障里的流向从掌下过去，交错，错开，再交错。
希妍没再催。
空气里浮起一点淡光，贴在月色边缘，像被风吹散的碎屑。师没有睁眼。那点光也没有靠近，只在根壁前聚了又散，散了又聚，始终没能凝成清楚的形状。
掌下又有两缕流向擦过。
师的手指微微一颤。前几次，她总是跟着其中一缕往前，等另一缕避开后再补上。可每次她补得再快，空隙也已经不在原处。那些魔力并非各走各的路，它们在同一处交错，又在同一处让开；她一直盯着一条线，便永远慢了另一条一步。
她的呼吸停在胸口。
月光落在她闭着的眼睫上。掌心下，那两道流向再次靠近，前一缕将尽，后一缕将起，中间没有给谁留下单独通过的缝。
不是等。
师睁开眼。异色的瞳在月光里映出一冷一暖的微光，疲惫还压在眼底，视线却稳稳落在掌下。
“原来是这样的……”
她没有再把自己的魔力送向其中任何一缕。
前一缕将要错开时，她让掌边那一点力量贴上去；后一缕补来时，同样的停顿也被她压进另一侧。两边没有谁先走，谁后退。她的呼吸、掌心和那片极薄的流向在一瞬间收到了同一个节拍里。
掌下的阻力轻轻一空。
师按了下去。
没有轰鸣。没有碎裂。
无形的界线在她掌心下荡开一圈极轻的涟漪，月光从涟漪边缘滑过去，连根壁上的影子都只晃了半下。她的手先穿过去，指尖触到另一侧同样冰冷的空气；前臂紧绷的胀痛也跟着被拉长，却没有向外撞开。
师没有停。
她维持着那点短得不能再短的贴合，侧身迈过界线。肩膀、手臂、身体依次穿过那层看不见的阻拦，衣角擦过涟漪时，没有带起一点声响。身后的月光仍照在原处，屏障也仍安静地立在那里，像她从未碰过它。
希妍在意识里吸了一口气，半晌没有出声。
师站稳后才松开手。前臂里的胀痛立刻涌上来，她垂下手，指尖在身侧蜷了一下。木杖还放在石阶边，她俯身将它拾起，掌心扣住熟悉的杖身。
她没有回头。
木杖先落下去，杖尾在下一段石化根阶上轻轻一点。师随即迈步，鞋底踩进月光照不到的地方。更深处的寒意贴着脚踝涌上来，她握紧木杖，向下走出了第一段。
