华楞定到家的时候，夕阳已经沉到了麦田尽头，只剩下最后一线橘红色的光贴着地平线，把整片田野染得温暖。
他沿着田埂走得很慢，那把从绑匪那里夺来的金属剑握在右手里，莉迪亚走在他身侧，晚风从麦田那边吹过来，带着泥土和干草的气息。
远远地，小木屋的轮廓出现在坡下，屋顶的烟囱正飘出几缕细瘦的白烟。
院门口没有人，妹妹大概在屋里玩，母亲就在旁边的灶台前忙活，而父亲也许刚从田里回来，坐在门槛上歇脚。
华楞定放慢了脚步。
“……怎么了？”莉迪亚问。
“我在想该怎么跟他们说。”
华楞定的衣服上，血迹已经干了大半，衣袖和衣摆结成了一片暗褐色的硬壳，裸露在外的皮肤上还残留着几道血痕，而曾断掉的左臂上，整条衣袖已经没了。
莉迪亚笑了笑：“不用担心，我会和他们解释的。”
莉迪亚今天的晚餐是在卡拉汉家解决的，只是蛋饼和掺了糖的麦粥而已，但对华楞定家来说是很丰盛的一餐，在餐桌上，莉迪亚和卡拉汉夫妻大致解释了今天发生的事——你们的儿子只身一人救出了公主。
“平安归来就好。”父亲用粗砺的手指拨了拨粥碗，有点不知道该怎么说才好。
“对，”母亲接上话，声音比平时轻了一点，“平安就好。”
妹妹坐在华楞定腿上，正专心致志地拿着勺子把粥里的蛋饼碎块搅来搅去。
她没留意到桌面上短暂静默下来的气氛，只在自己终于舀起来一块蛋饼时，得意地“啊”了一声，然后把它整个塞进嘴里，笑着向哥哥邀功。
华楞定摸了摸妹妹的头顶，然后妹妹就继续专心致志地边玩边吃了。
“不必感谢我，这是我应该做的，”莉迪亚微笑着，“而且，我也有私心。”
“什么？”父亲问。
莉迪亚的目光转向华楞定，在炉火的映照下，那双眼睛显得格外清亮：“我想让华楞定进一步在魔法等领域深造，正式的，今天跟您二位提这件事，虽然时机有些仓促，但也是真心话。”
母亲和父亲看向彼此，面面相觑。
“我想学，”华楞定安抚着乱动的妹妹，“魔法、剑术、还有认字，我都想学。”
父亲点了点头，他放下粥碗，转向莉迪亚，郑重道：“那以后就麻烦您了。”
莉迪亚欠了欠身：“我会尽全力的。”
当晚，庄园里灯火通明。
宾客们已经被妥善安顿在庄园的客房中，管家带着仆人们忙前忙后，将晚宴改成了简单的茶会，又亲自去一一致歉。
索菲亚换了身干净的白色蕾丝裙，头发编成一条辫子垂在肩侧，站在厅里接受了几位年长贵族的问候和关切，然后推说自己受了惊需要休息，便礼貌地告退了。
没有人敢拦她。
“唉——”
回到房间后，索菲亚关上门，背靠在门板上长长地叹了一口气。
她走到书桌前坐下，从抽屉里翻出一张印着暗纹的信纸，又拿起钢笔，蘸上墨水，开始书写。
“父亲敬启：
“八月十五日，我的生日，父亲大概已经从信使那里听说了，生日宴会临时取消了，但请父亲不要怪罪管家和莉迪亚，是我自己不愿继续办的。
“原因我稍后会写，总之这不是任何人的失职。
“我平安无事，请您放心，只有手腕上受了点伤，已经不疼了，莉迪亚看过后，说几日就能痊愈。
“这次能平安脱险，多亏了华楞定·卡拉汉，他是都柏林村一户农家的孩子，今年十岁，绑架我的那些人被他一个人解决了——虽然他也受了很重的伤，但现在已经没有大碍了。
“华楞定会剑术，而且是很厉害的剑术，我跟他比试过许多次，一次也没赢过他。
“他还会魔法，莉迪亚说他的私魔法已经觉醒了，在这个年纪算是很少见的。
“我写这些不是为了夸他，只是想让父亲知道，我在都柏林村交到了一个值得信赖的人，虽然是男的，但他跟其他男的都不一样。
“他说话不会让我觉得讨厌，也不会故意讨好我，他做事情很认真，对家人也很好，他还有一个很可爱的妹妹。
“我想在这里多待一段时间，我觉得在这里能学到很多东西，剑术、魔法、还有别的在宫里学不到的。
“所以，请您准许我在都柏林村多留一阵，等秋天来了我再回去。
“不怎么爱你的索菲亚·潘德拉贡
“八月十五日，她的生日”
索菲亚的字迹很工整，她搁下笔，把信纸拿起来从头到尾读了一遍，又轻轻折好，用火漆封了口。
然后她站起身，推开窗，八月夜风裹着麦田的香气涌进来，吹散了室内滞留了一下午的闷热。
同一时刻，走廊另一端，莉迪亚的房间也亮着灯。
莉迪亚坐在窗边的书桌前，面前摊着一张同样的信纸。
比之索菲亚的工整，莉迪亚的字迹更显华美，她写得不算快，偶尔停下来想一想措辞，然后再继续。
“皇帝陛下台鉴：
“八月十五日之事，已于今晚以书面形式呈报内务府，此处不再赘述，唯有一事，私以为须单独向陛下禀报。
“殿下今日所受之惊吓，比对外宣称的要轻微许多，据臣观察，殿下并未因此事而受到太多打击，晚间茶会时亦能从容应对宾客，气度未失，但或许正因如此，反而更应让殿下在此地多停留一段时日。
“都柏林村环境僻静，远离宫廷纷扰，且有合适的人与事供殿下磨砺性情。
“我所指的“合适的人”，便是一名叫华楞定·卡拉汉的农家少年，他今日以一己之力迎击绑匪，救出殿下，其剑术天赋远超同龄人。
“更重要的是，我发现他与殿下相处时，殿下会不自觉地放下许多防备，包括殿下对男性的那种本能的抵触。
“华楞定·卡拉汉不仅剑术出众，魔法天赋亦不容忽视，他的私魔法已于今日觉醒，在这个年纪极为罕见，若加以引导，假以时日，或可成为殿下的可靠助力。
“故，身为殿下的家庭教师，我恳请陛下准许臣与殿下在都柏林村多留一段时间，拟至九月末。
“届时殿下的状态应已完全稳定，夏秋之交也正是此地最宜人的时节，若陛下准许，臣自当定期呈报殿下近况。
“殿下的家庭教师，莉迪亚·哈特菲尔德谨上
“八月十五日”
她将信纸吹干，折好，同样用火漆封口。
做完这一切后，她靠进椅背，侧头望向窗外：夜空中挂着一轮将满未满的月亮，清辉洒在远处的麦田上，镀出一层银白色的薄光。
