通道在石门之后收窄了一段，然后重新放宽，两侧的砖壁变成了直接在岩层上凿出的粗糙面。
地面比之前的通道略高一些，坡度缓而持续，走起来能感觉到脚底微微的抬升。
提灯的光在岩壁表面照出深浅不一的纹路，有些段落能看到当年开凿时留下的凿痕，有些段落则被水流侵蚀得光滑。
走了大约半个时辰，通道在一处圆形空间里中断。
这个空间比之前看到的那些石室小得多，直径大约五六步，穹顶压得很低，最高处也只比艾丝雅的身高高出半臂。
地面中央有一处圆形的凹坑，坑底铺着一层细碎的卵石，是从外面搬运进来之后铺设的。
凹坑边缘有一圈浅槽，槽里嵌着一条细细的铜线，铜线沿着圆形空间的边缘延伸，在正对入口的位置汇入墙根处的一只小铁盒里。
艾丝雅蹲下来查看那只铁盒。
盒子没有上锁，盖面上刻着一行字：“支线一·中段·记录点！”
她打开盒盖，里面放着一卷纸和一小截铜管。
纸卷展开后是一张路线图，标注了从当前节点继续向前的方向，末端画着一个圆圈，圆圈旁边写着：“终端·待启动。”
“中段上的记录点。”
她把纸卷收好，铜管也一并收进背包里：“从这张图来看，支线一后面还有一半的路程。终端位置在更北的方向，跟主干线汇合之前还有一个独立节点。”
莎蜜雪站在圆形空间的入口处把提灯举高照了一圈穹顶。
灯光在顶部的岩面上照出一片浅色的区域，跟周围深灰色的岩面形成对比，是一块被后期处理过的石板嵌在顶部。
她仰头看了一会儿，然后用匕首背伸上去敲了一下那块浅色区域。
声音是空的，闷响中带着回音，像后面有空间。
“穹顶上面还有一个夹层！”
她把匕首收回来：“但入口不在这里。可能在前方某个位置，或者从终端那边反向才能打开。”
艾丝雅站起来看了一眼那块浅色区域的位置，把它记在笔记本里。
两人继续沿着通道向前走。
中段之后的通道比前段更曲折，拐弯的次数明显增多，但方向总体上仍然是向北推进。
地面从岩层表面逐渐过渡回砖面，砖面上开始出现细微的磨损痕迹，是有人反复走过。
通道在一处向下的短坡之后进入了一条更长的直道。
直道两侧的墙面上开始出现间隔均匀的灯龛，龛内放着已经燃尽的灯座，但灯座的位置比之前见过的更高一些，需要抬手才能够到。
艾丝雅走了一段之后在其中一个灯龛前停下来，把提灯举到灯座旁边照了一下……灯座内部残留着极浅的一层油脂痕迹，颜色偏黄跟之前用过的灯油不同。
“这种油脂的凝固点更低，适合在更冷的环境里使用。”
她用指尖碰了一下残留物的表面，触感偏硬是蜡一样：“支线一的位置比主干线更靠北，温度更低所以她换了另一种灯油！”
莎蜜雪站在她旁边偏头看了一眼灯座内部：“灯油的配方不一样，但燃烧时间应该差不多。从燃尽的程度来看，这条路使用过的频率不高~”
继续向前走了大约两个时辰之后，直道在尽头处分成了两条并行的岔路。
左侧那条地面砖面平整，右侧那条砖面上有一条明显的纵向刻线，从岔口处一直延伸到视野尽头。
刻线的宽度跟银灰在其他地方留下的标记一致深度均匀。
“右侧！”
艾丝雅选了刻线的那条路。
两人进入右侧通道之后地面开始缓缓下沉，坡度比之前的上升段更明显。
走了没多久，通道前方出现了一道半开着的石门，门板表面没有掌形凹槽，只有一条从顶到底的缝隙，是被从中间劈开之后又合拢的。
艾丝雅站在门口没有立刻进去。
她把提灯举高照向门后的空间……门后是一间长方形的石室，比之前的圆形空间大了一倍左右，地面铺着大块的青灰色石板，石板表面有极浅的刻纹，纹路走向跟她在北延线总控室基座上见过的辅助纹路相似但更简略。
石室靠北墙的位置立着一排石架，架面上放着几只铁皮盒，规格跟她在起点位置找到的那只一致。
她迈过门槛走进石室，脚下的石板发出轻微的摩擦声。
石室内部的空气比通道里干燥一些，带着一种陈年纸张和金属混合的气味不刺鼻。
她走到石架前拿起最近的一只铁盒揭开盖子，盒内放着一卷纸和一枚金属铭牌，牌面上刻着：“支线一·终端记录·三年的前秋。”
她把铭牌翻到背面。
背面刻着一行更小的字：“本支线终端与主干线北端哨站之间设有连接通道，通道入口在本室东墙。开启条件：主干线已激活且本支线记录已全部收集。当前状态：等待连接！”
“这一条支线是跟主干线对接用的。”
艾丝雅把铭牌放回盒内，把纸卷展开看了一眼……上面画的是一段简短的通道图，从当前石室的位置向东延伸，末端连接到一个更大的节点位置，旁边标注着：“主干线·北端哨站·地下二层·汇合点。”
她把纸卷收好放回盒内，把盒子搁回石架上。
莎蜜雪站在石室东墙前检查墙面。
东墙表面看起来跟其他墙面没有区别，但靠近南侧的位置有一块砖的颜色比周围的略浅，边缘的灰缝也更新一些，是后期补砌的。
“这块砖是封口。”
莎蜜雪用指腹沿着砖块边缘走了一圈：“跟之前侧通道那面墙的做法一样，封口砖可以撬开。”
艾丝雅走过去蹲下来看了看那块砖的尺寸和位置，砖块边缘的灰缝比周围的更宽一些，是补砌的时候没有刻意做旧。
她把匕首尖插进灰缝里沿着砖块四周划了一圈，松动了边缘的灰浆，然后把砖块慢慢撬了出来。
砖后露出一条窄窄的通道入口，宽度大约两拳，高度不到半臂，从洞口向内延伸，看不到尽头。
“连接通道已经存在了。”
她蹲在洞口前把提灯放低往里面照了一下，通道内部的岩壁跟支线一的通道材质一致，但更窄更矮，只够匍匐前进：“银灰把对接通道预留在墙后了，封口砖是后砌的。只要支线一收集完成，把砖撬开就能接上主干线了！”
她把砖块搁在旁边的地面上，站起来拍了拍手上的灰。
石室里安静了一拍，只有提灯的火苗在轻微地晃动。
她低头看着地面上那排整齐的青灰色石板，石板上的刻纹在灯光下浮着极淡的暗紫色光泽，是对面主干线激活之后从通道深处传导过来的余韵，在砖石内部留下了微弱的响应。
她站在石室中央感受着脚底传来的那层极轻的振动，稳定而持续，跟主干线阵面运行时的频率一致~
