大雪漫天。
漫天鹅毛飘飘扬扬洒落，落在仓敷城外的树林里。湖面结了一层薄薄的冰花，在水里撞来撞去。漫天的大雪覆盖了桃花峪的每一寸土地，只是不知是兆丰年的瑞雪抑或是天灾。风不算大，但刺骨得要命，熊也冻毙于路边，寒气冻住了气味，竟没有一丝一毫的臭味散出来。枯枝败叶混合着冰雪铺满了地面，像镶嵌在路面里的石头。街面上连一个人也没有，天地间只有鸟兽懒洋洋吱呀乱叫的声音。
此时正是大明嘉靖四十三（1564）年。
院落里。
白色的雪地里，一朵、两朵、三朵，开着殷红色的花，像血，也是血。庭院里全是血。一个中年人躺在庭院正中央，鲜血浸透了他的和服，淋漓在干干净净的雪地上。在他的周围有一群强盗，他们的尸体以各异的姿势伏在地上，但无一例外全都没有头。少年拿着木刀站在庭院中，身上全是血。他的脸色惨白如纸，像是被什么东西吸干了精气。
“啊……啊！报官，快报官！”人群四散奔逃。
少年蹲了下来，伸出战栗的手，轻轻合上了老师的双眼。死亡的最后一步已经完成，现在他已彻底地离开了人世间，前往那无忧的极乐世界去了。
“望月大夫……望月大夫！您还好吗……”官差扑了上来，拼命摇晃着他了无生机的躯壳。得不到回应，他抬起头，正对上少年恍惚的脸，才看清楚庭院中的惨象。
官差颤抖着轻轻抚摸少年的脸颊，潮乎乎的，刚刚哭过。
“……病山。”
病山不说话，只是拽着衣角。
“你老师可有遗言？”
“老师……先生要我问你，我是否罪不至死？”病山开了口，他的声音在发颤。
“孩子……孩子。你杀贼有功，官府赏你银子还不及，何来杀你一说？”
少年点点头，流下两行清泪。人群发出啧啧的议论声。
“望月大夫真可怜，好端端一个剑术家，居然栽在一群毛贼手里。”
“谁说病山小子又不是呢，他还没独自出过诊，饭碗就这么被砸了。”
“不过堂堂一个医家，拿刀杀人，真不像个样子。”
“哎呀，啧啧啧啧，我看这小子不久也会饿死的……”
少年听到了那些闲言碎语，他幽怨的目光盯着每一个人。
尸体被拉走，最终老师被埋在了父母的墓旁边。病山轻轻跪了下来，朝院中立着的三块碑磕了三个响头。三拜叩完，他站起身来，看着空落落的医馆。
一辆小轿行走在桃花峪外。轿子里的新娘子盖着红盖头，看不清什么样貌，但模样还算标致。
轿子忽然从中间断成两半，切口平整，新娘摔了出来。一个蒙面人从天而降，抓起吓得一动不动的新娘，扛着往山上走去。
几日后，人们在群山上的树林中发现了她的尸身。
“本草堂堂主，望月流再传弟子薛病山 狼谷断刀斋。”
病山长跪于地。
“草民受命。”
“汝乃望月龙一及一文字佑介之亲传弟子，习望月流刀法，善以柔克刚。今望月氏、一文字氏既已辞世，断轿客一事便交由汝追查。望汝袭汝师父、师叔之遗志，早日将那贼人缉拿归案。”
“嗻。”
少年用上好的油料来回擦拭一遍木刀，收入刀鞘。
望月流始于一代宗师薛万城，源于大明福建泉州府，后薛万城随汪直出海至日本，定居于仓敷府，将手中绝学传于其子薛庄，及两日本遗孤，是为望月龙一、一文字佑介是也。望月流讲究以柔克刚，以屈求伸，常能以软糯或脆裂之物劈砍硬物。传言望月流弟子能以鸡卵拍碎石头而鸡卵不碎，以木刀对半斩开铜器而木刀不断，甚至是以流水割伤他人。持木刀者若劈砍敌人腰间，能轻易砍断对方脊梁。
而薛病山，这位望月流祖师唯一的孙辈，更是这门绝学的集大成者。城外庙中住持为他起一倭名，唤狼谷弥一兵卫，又因他只以手中木刀便能削断名匠所铸的名刀，江湖人称——
狼谷 断刀斋。
病山提着刀上了山，翻山越岭，很快便飞奔至断轿客出没的山谷。向村长出示一遍令牌，村长忙不迭将他请进了这座小村落的酒馆，几人边喝边聊。
“有断刀斋大人在，我们便也放下心来了，”村长作揖，“断轿客为非作歹，不管是倭人或是汉人，只要乘红轿而来，必定死于刀下。他连官府的官差大人都敢动……”
“先生说笑了。在下不过一介医家，持刀杀人本不是我本职，受到这么大的追捧只是诚惶诚恐尔尔。”病山还礼。
“薛大夫哪里的话。人言医者仁心，以仁心断天下之人，生来就是要斩妖除魔，行侠仗义的。我们此等荒郊野村，幸得薛大夫替我们出头，真是我村修了八百年得来的福气也。”
天上又飘起雪来，酒家切了一盘牛肉，给几人就酒吃。天气有些冷，病山喝了一口酒，身体能暖和一些。
“……多大的雪。”
“薛大夫为何触景伤时起来？”村长问。
“没什么。只是想起，师父走的那天，也是这么大的雪。”病山喃喃。
“……”
酒放得有些凉了，病山又举起酒碗畅饮一口。
“好酒。”
“莫消沉，薛大夫能来便是对村里人的交代了。”
病山沉默片刻，放下碗，持刀走到门口。
“我来只是为了给逝者一个交代的。活着的人我无言以对。走了。”
他走出门外，瞬间被淹没在漫天大雪之中。
一台红轿停在山路上。
一人持刀靠近，轿子不声不响。
那人静步凑近，忽的腾跃起来，手起刀落，轿子对半裂开，扑通倒在地上。轿里坐着盖着红盖头的新娘子坐在里面一声不吭。断轿客收刀，一步步逼近新娘。
新娘忽然跃起，红装落地，病山持木刀大喝一声，阵阵妖风随木刀劈下卷地而起。断轿客大吃一惊，下意识举刀，铿锵一声，大刀瞬间断成两截。
那贼人心头一紧，转身拔腿便跑。病山闪身不见，刚才所立之处，只有片片桃花飘落。
桃木生桃寿字花，桃寿字花沃春泥。兀彼万千鸟暗，吾一刀渡汤之。
待断轿客四下张望时，邪风四起，卷起涡旋，桃花瓣打着旋儿落地，黑影高空坠落，撞倒贼人，木刀深深插入断轿客脖颈旁的泥土地。
“妖孽，杀人偿命天经地义，随我去官府！”
断轿客摘下兜帽，长发飘扬。
“我认得你，你是医者。若能帮我一忙，人头你且拿去。”
“可以的我自会帮你。说说，要我医谁？”
病山扶着刀静静等他回应。
“此处说话多有不便，随我去酒馆。”
男人似乎对他全无畏惧之心，只是轻言。
“我又从哪知你不会逃？”
“大丈夫不做言而无信之事。”
“你又哪里是甚大丈夫？大丈夫谁行此等杀人苟且之事？”
“我有我的苦衷。”
“苦衷哪里是你挡死的金牌？”
只是沉默。
少年收起刀来，长叹一声。
“若能问出什么也是好事。在此之前别离开我的视线为是。”
“如你所言。”
“一碗酒，一碟羊肉，一碗烂肉面。”病山道。
断轿客举起酒碗痛饮一口。
“谢了。话不知从何说起，那就先言前因：我所做的一切，皆是为了拙弟。”
“你有个弟弟。”
“正是。他年方十二，和你差不多大，也许还要比你小些。家母死于难产，家父伐木时被木头砸中，浑身皆碎，所以这几年一直是他和我过日子。”
烂肉面端了上来，病山吃了一口。
“接着说。你说什么为他杀人，又是为何？”
“他害了一种怪病。自四年前起，他连日高烧不退，骨骼散发奇异红光，连换了三个郎中也不见起色。最后走的那个郎中跟我说，这孩子如此怪症，怕是回天乏术。”
“这与你杀人又有何相干？”
“大约是几个月前——想是你已经知道，那便是我开始害人的日子——我在山上打猎，遇到一只狐狸，灵狐。它口吐人言，告诉我说：‘见你面色衰微，怕是有难事所扰。’”
“你怎么说的？”
“我说：‘禀狐仙大人，拙弟几年来高热不退，危在旦夕，我无力回天，还望狐仙指点。’我自知能说话的狐狸世间未曾有之，此狐口吐人言，定是狐仙无疑。”
“那狐仙和你说的甚么？”
“它说：‘我为你指一条路。只要你能找到方圆十里最漂亮的新娘子，让你弟弟看到她的眼睛，喝下她的精血，方能有一线生机。事成之后，我在山上巨石后待你。’”
病山把筷子一拍扣在碗口。烂肉面吃完，他擦擦嘴。
“于是你就开始四处作乱？”
“我不知狐仙所说的最美的新娘子要有多天生丽质，也只能碰运气，是个新娘子我皆绑她回去。放完精血喂了我弟弟，也不见起色，我一狠心便把尸身丢在山上。甚至有些红轿里装的不是新娘子而是官人，我为了泄愤也把他们杀掉了事。”
“……你自知这些都是为你弟弟，所以毫无悔意？”
“我此生一事无成，唯愿小弟能功成名就，不管是科考经商抑或是学医习武，混出个样子便是。要是能救活他，天王老子我也照杀不误。”
病山沈默半晌，缓缓开口。
“我要问你：你杀的那些女人，难不成就不是谁的女、谁的妻、谁的母？你又怎知你杀的人会**放浪、狼狈为奸还是为富不仁？万条命换一条命，就值得？”
断轿客闻言哑声。
“我不是甚么豪杰武者，我只是一介医家，舞枪弄棒只是略懂而已。但作为武者，我不能放你如此败坏武德；作为医，我更不能要你戕害生灵。佛唯愿人间行善，我最后再帮你一个忙，自会押你去官府。在此之前，带我上山，我要那只狐狸。”
男人沉默半晌，点点头。
两人投上山来，见那狐狸鬼鬼祟祟躲在巨石后面。病山两步并一步撞上前去，不待那畜牲言语，抽刀刺进狐狸胸膛。狐狸一声不吭，化作一滩烂泥，软烂于地。
“你……杀了狐仙？”断轿客大惊。
“还觉得这是甚么狐仙？”病山冷笑，“化蛞蝓者，五行属火，身带顽疾，生平不爱别物，唯爱散布顽疾，蛊惑人心。你弟弟的病，便是受它所害，你也中了它的蛊惑，可笑可笑。”
断轿客无言以对。
“带我去你的屋子。”病山收刀。
窝棚就在山下，病山进屋看见一个气若游丝说着胡话的少年。他沉吟片刻，问断轿客：
“我问你：顽疾若五行属火，何法可医？”
“水。”男人答。病山点头，包袱里抽出一张病草纸，上书：“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”便取灯点燃，拿灰点在太阳穴。奇异的红光渐渐散去，少年醒了过来。
断轿客双手震颤，浑身战栗着竟跪了下来，伏在病山脚前。病山只是淡淡言：
“你放心去伏法，你弟弟今后跟着我，我自会教他医术。”
他转过身，只听到男人痛哭着。
“谢……谢谢。谢谢……谢谢，谢谢……谢、谢谢……”
“水财，叶子扫得差不多便回来吧。今年飘雪真是早，秋还没过呢。”
童子闻言便收了扫帚回来，和病山望着门外飘雪。
“师父，您说您行医为了赎罪，弟子想问这赎罪又何时是头？”水财问。
病山闭起眼睛。
“你师祖说过，前世孽缘，亿善才尽，怎么说也得医好万万人才算完吧。我此生两件事，一是把你带大，等你出了门行医去告慰你哥的亡灵；这事做完，我此生唯余赎罪。”
“师父，这万万人人山人海，您便是一辈子……不，几辈子也医不完啊。”
病山没睁开眼睛。
“那你就知道我就没想医尽这一万万人。”
