贝壳少女——她说随他们怎么称呼，夏栗图省事，径直叫她“阿贝”，倒也应得爽快——领着七人穿过一段幽深的水道，两侧的岩壁上布满荧光苔藓，星星点点，把前路照得影影绰绰。
“再往前，就是礁林了。”阿贝停下身形，尾鳍轻轻一摆，止住了前进的势头，“我只能送到这儿，再往里，我们进不去。”
“进不去？”顾芷薇有些意外。
“那东西认气味，我们水族的气味它认得，一近身就是围攻。”阿贝神色凝重，“你们是外来的，兴许能瞒过去几分。小心些，礁林深处光线差，那东西擅长伏击，别脱队，别掉以轻心。”
她说完，转身没入了来路的幽暗中，只留下一句临别的叮嘱飘在水里：“祝你们好运。”
七人对视一眼，各自握紧了手中的武器，缓缓向前游去。
礁林的入口是一片密密麻麻的珊瑚丛，形态各异，有的如鹿角般层层分叉，有的如伞盖般层叠展开，颜色却出奇的黯淡，透着一股说不出的病态灰白，与外面海域那种鲜活的珠光形成了刺目的反差。
“这珊瑚不太对劲。”沈药旬凑近了一株，仔细端详，眉头微蹙，“颜色不该是这样，倒像是……”
“倒像是什么？”顾芷薇追问。
“倒像是被什么东西一点点抽干了生气。”沈药旬收回手，神色比来时更凝重了几分，“跟我们医学上说的坏死组织有点像。”
众人默契地沉默下来，握着武器的手更紧了几分，继续往深处摸索。
走了约莫一炷香的工夫，什么动静都没有，反倒是苏晏宁先绷不住了。
“这也太安静了吧。”她左顾右盼，压低声音，“说好的凶猛怪物呢，我都做好心理准备了，结果连个鬼影都没有，白紧张一场。”
“小声点。”江晚拽了拽她的袖子。
“不是，我说真的。”苏晏宁嘀咕，“这地方安静得，跟片场似的，就等导演喊开拍。”
话音刚落，前方一片珊瑚丛后忽然窜出个黑影，众人瞬间紧绷，武器齐刷刷抬起——定睛一看，却只是一只巴掌大的荧光水母，晃晃悠悠地飘远了。
“……”
“虚惊一场。”夏栗松了口气，把弓放下，“苏晏宁你这乌鸦嘴。”
“关我什么事！”苏晏宁不服气。
众人又往前摸索了一段，途中经过一片开阔的空地，地面上散落着不少断裂的珊瑚枝，看着不像自然崩塌，倒像是被什么东西碾压过，横七竖八地倒了一地。
“这儿有点像战场。”砚北归蹲下身，仔细查看那些断口，“断得很齐，不像是水流冲刷的痕迹。”
“会不会是别的怪打架打出来的？”夏栗猜测。
“不好说。”夜栖走到空地中央，闭眼片刻，指尖凝出一缕微弱的占卜之光，缓缓扫过四周，眉头渐渐皱紧，“这附近的气息很乱，像是……有什么东西反复出没过，次数不少。”
“反复出没，说明这儿是它的地盘。”沈药旬分析道，“我们可能已经进了它的活动范围。”
七人重新警惕起来，脚步放得更轻，穿过那片开阔地，继续往礁林深处走。这一段路走得格外压抑，谁都没再说话，只有水流拂过珊瑚枝丫时发出的细微声响，被无限放大，听得人后颈发凉。
顾芷薇一边走，一边悄悄打量四周——那些珊瑚的病态灰白越往深处越浓重，有些甚至已经完全枯死，脆得一碰就碎。她心里那点“来都来了”的自我安慰渐渐撑不住了，取而代之的是一种越来越清晰的不安，像是有什么东西正藏在暗处，一直在盯着他们。
“你们有没有觉得……”她忍不住开口，“感觉有人在看我们？”
“我也这么觉得。”江晚低声附和，握着玉笛的手紧了紧。
“是我们太紧张了，还是真有情况？”苏晏宁的声音都有点发飘。
“宁可信其有。”砚北归沉声道，把众人往身边聚了聚，“都打起精神，别掉队。”
一行人沿着礁林深处又摸索了好一阵，越往里，水色越昏暗，那些黯淡的珊瑚枝丫交错纠缠，形成一道道天然的屏障，视野被切割得支离破碎，每绕过一丛珊瑚，都要提心吊胆地先探个头。
“注意脚下。”砚北归走在前面探路，忽然停住脚步，压低声音，“这儿有痕迹。”
众人围过去，就着荧光苔藓的微光，隐约能看见地面的珊瑚碎屑呈放射状散开，中心处有一道极深的凹痕，像是有什么庞然大物从这里碾压而过。
“看这凹痕的大小……”夏栗吞了口口水，“这玩意儿，怕是不小。”
“新鲜的。”沈药旬伸手探了探凹痕边缘残留的水流波动，脸色一沉，“就是最近，说不定还没走远。”
众人的呼吸不约而同地放轻了。
顺着那道凹痕的方向又摸了小半段路，眼前忽然开阔起来——一片天然形成的珊瑚洞穴出现在众人面前，洞口大得惊人，里面漆黑一片，深不见底，隐隐还有什么东西在缓慢地蠕动，发出一阵低沉的、类似呼吸般的水流震颤。
七人瞬间停下脚步，屏住了呼吸。
“就在里面。”夜栖的声音压得极低，几乎只有气音。
话音未落，四周的水流忽然剧烈地晃动了一下。
七人瞬间紧绷，各自握紧武器，背靠背地聚拢成一个圈。
珊瑚洞穴深处，一双泛着幽绿荧光的眼睛，缓缓睁开了。
“来了！”夜栖低喝一声。
一道庞大的黑影裹挟着水流骤然扑出，速度快得惊人。顾芷薇只来得及看清那是一个覆盖着黑褐色甲壳的庞然大物，形似螃蟹又比寻常螃蟹多出许多倍的体量，八条粗壮的肢节上生满了倒刺，正前方那对巨螯张开时几乎有半人高。
“散开！”砚北归大喝一声，率先迎了上去，战斧狠狠劈在那巨螯上，火星四溅，却只留下一道浅浅的白痕。
“这甲壳也太硬了！”他咬牙，“打不透！”
“绕后！找软肋！”夜栖迅速下令，指尖凝出一道占卜的微光，扫过那甲壳巨兽的全身，“关节处，甲壳薄，其余地方别浪费力气！”
夏栗立刻反应过来，绕到侧翼，箭矢连珠般射向那八条肢节的关节处。江晚也紧随其后，玉笛横起，几道冰锥凝空成型，精准地钉在同一处，试图用寒冰冻住关节，拖慢它的动作。
苏晏宁的火球在混乱中显得有些无力，砸在坚硬的甲壳上溅起一片火星，几乎没造成什么伤害，她咬着牙又是一发：“这皮怎么比我家保险柜还厚！”
顾芷薇的治疗术在众人身上来回穿梭，一波接一波地补上损耗，法杖挥动的速度快得她自己都惊讶——这是这几天刷任务练出来的手感，此刻竟派上了大用场。
甲壳巨兽被这轮攻势激怒，八条肢节疯狂地挥舞起来，掀起一阵阵浑浊的水流，把众人的视线搅得混乱不堪。一条肢节猛地扫向沈药旬，他堪堪躲开，银针出手，几针精准地扎入关节缝隙，动作利落，却也惊出一身冷汗。
“它比想象中更快！”沈药旬喘着气喊道。
“关节快断了，再加把劲！”夜栖紧盯着战况，声音里少见地带上了几分急促。
苦战持续了许久，那甲壳巨兽的一条前肢终于在众人的围攻下断裂开来，断口处涌出大团黑褐色的浓稠液体，在水中晕染开一片浑浊的阴影。它发出一声尖利刺耳的嘶鸣，那声音仿佛不该是这个世界该有的音调，震得众人耳膜生疼。
“它要疯了！”江晚脸色一变。
果然，失去一条前肢的巨兽像是被逼到了绝境，动作变得更加狂暴，庞大的身躯猛地一沉，竟朝着地面狠狠一撞，掀起的水流裹挟着大片破碎的珊瑚岩石朝众人砸了过来。
“小心！”
顾芷薇眼睁睁看着一块碗口大的珊瑚岩直直朝苏晏宁的方向飞去，而苏晏宁此刻正忙于躲避另一边的攻击，完全没注意到这个方向。
“苏晏宁！”她心脏骤然一紧，几乎是本能地就要冲上去。
然而那一瞬间，水流中又是一阵剧烈的震荡，巨兽残余的七条肢节同时朝着七人所在的方向猛地收拢，像一张骤然合拢的巨网，把整个包围圈死死锁死，退路瞬间被截断了大半。
