那天傍晚，顾芷薇刚上线没多久，私聊光幕就亮了起来，是夜栖。
〔夜栖〕：有个地方，想请你一起去看看。
〔神也拼我好饭〕：什么地方？
〔夜栖〕：水晶球照出来的，具体位置这几天才算准。官方数据库里查不到，我怀疑是隐藏副本，入口在水下。
夜栖的水晶球可以找到一些隐藏副本，第一天她们就是这么相遇的。
〔神也拼我好饭〕：需要几个人？
〔夜栖〕：七个，同时触发才能进，少一个都不行。我这边已经有三个，还差三个。
〔神也拼我好饭〕：我这边有两个朋友，应该能凑上，行吗？
〔夜栖〕：行，把坐标发你，到了见。
顾芷薇合上光幕，转头私聊江晚和苏晏宁，寥寥几句把事情说明白：隐藏副本，位置在水下，人数要求七个，队里还有几个她们没见过的人。
苏晏宁那边几乎是秒回：
〔氪金大佬〕：隐藏副本？？？走走走，这种一手情报不去简直暴殄天物！
江晚倒是问得仔细了些：
〔晚风未至〕：靠谱吗？那几个人什么来头？
〔神也拼我好饭〕：都是我认识的朋友，人挺好的，放心。
〔晚风未至〕：行，那走一趟。
约定的碰头地点在雾语林边缘一处从没听说过的水域，坐标发过来，标注只有简简单单三个字：沉镜海。
顾芷薇赶到的时候，人已经陆陆续续到得差不多了。
夜栖照旧一身黑色斗篷，安静地立在水边，手里那根缀着黑羽的短杖随意拄着地，像是等了许久，却半点不显焦躁。她身边站着一个生得高大的近战战士，一身重甲，肩宽背厚，面容称得上凶悍两个字；再旁边一个青年正低头摆弄手里一把刚拔的草药，看那专注劲儿，倒像是把这次集合当成了顺路的事。
夏栗蹦蹦跳跳地跟在最后，身后跟着江晚和苏晏宁——三人一路上似乎聊得挺热闹，走到近前才收了声。
“都到齐了。”夜栖开口，目光扫过一圈，最后落在江晚和苏晏宁身上，“新面孔？”
“我朋友。”顾芷薇介绍道，“江晚，苏晏宁，之前带她们进的临雾镇。”
“我朋友也是。”夏栗跟着补了一句，“靠谱得很。”
那位近战战士上前一步，抱拳算是打了招呼：“砚北归。”语气出乎意料地温和，跟他那身凶悍的外表完全对不上。
“晚风未至。”江晚客气地点头回应。
“苏宴宁。”苏晏宁也报了名号，随即好奇地打量对方一身厚重的战甲，“这装备看着就贵，属实有排面。”
砚北归被夸得有点不自在，讪讪地摸了摸后脑勺，没接这话茬。目光却在江晚和苏晏宁身上多停留了一瞬，随即不动声色地扫了眼两人的等级标识，眉头几不可察地皱了一下。
一旁的青年这才抬起头，把手里的草药收进背包，淡淡开口：“药到旬回。”话说完便没了下文，又低下头去，不知道在琢磨什么。
“他这人就这样，别介意。”夏栗小声跟江晚苏晏宁解释，“人挺好的，就是话少。”
一圈介绍下来，江晚和苏晏宁总算把队伍里的新面孔都对上了号，气氛虽算不上多热络，倒也没有生分到哪里去。
正当夜栖准备开口带队出发，砚北归却把顾芷薇和夏栗拉到了一边，压低了声音。
“这两位朋友……”他斟酌着措辞，“等级是不是有点低了？”
顾芷薇一愣：“是低了点，怎么了？”
“水晶球照出来的信号很强，我总觉得这地方不简单。”砚北归神色郑重，“隐藏副本这种东西，往往对进入者有隐性门槛，等级不够，说不定连门都摸不到，硬闯的话，风险也说不好。稳妥起见，是不是……让她们先回去，咱们四个再想办法凑一凑人数？”
这话说得客气，意思却明白——嫌人不够看。
顾芷薇还没来得及开口，一旁的夏栗先不乐意了。
“温大哥这话说的。”她双手叉腰，挡在江晚苏晏宁跟前，“人凑不齐你上哪儿再找三个来？临时抓人还不一定靠谱呢，我这两个朋友好歹知根知底，昨天还一起清了地痞窝点，配合得挺顺，怎么就不算数了？”
“我这是为大家安全考虑。”砚北归解释。
“安全考虑也不差这一时半会儿。”夏栗毫不退让，“真出了事，咱们几个还护不住她俩了？再说了，这不明摆着的事嘛，反正也是需要七个人，缺一个都不行，你把她俩打发走了，上哪儿再凑一个出来？临时找人，谁知道靠不靠谱，还不如自己人。”
砚北归被她这一串话堵得没了脾气，看了眼夜栖，又看了眼药到旬回，两人都没表态，显然是把决定权丢给了他自己。他沉默了几秒，到底还是叹了口气：
“行吧，都听你的。”他转向江晚和苏晏宁，语气软了不少，带着点不好意思，“两位小友，方才那话没别的意思，一会儿真进去了，务必跟紧了，别脱队。”
“放心吧，砚大哥。”苏晏宁倒是不介意，笑嘻嘻地摆摆手，“谨慎点是好事，总比稀里糊涂往里冲强。”
江晚也没往心里去，只是状似随意地问了句：“那要是等级真不够，会怎么样？”
“不知道。”砚北归如实说，“没试过，只是有这个顾虑，先说在前头。”
一场小插曲揭了过去，夜栖重新开口，声音一贯清清淡淡的：
“人齐了，跟我来。”
七人跟着她穿过一片茂密的芦苇丛，眼前豁然开朗——一片极大的水域铺展在暮色里，水面平静得不像话，连一丝涟漪都没有，倒映着天边最后一点残阳，红得发暗，像一块沉在地底的镜子。
“这就是沉镜海？”苏晏宁咋舌，“看着不像海，倒像是……一整块凝固的琥珀。”
“名字是我自己起的，也不知道官方怎么标注。”夜栖走到水边蹲下，指尖点了点水面，水波纹丝不动，“水晶球照出来的入口，就在水底。”
“水底？”江晚皱眉，“那咱们怎么下去，这游戏有水下呼吸的设定吗？”
“不知道。”夜栖如实回答，“官方没提过，我也没试过。”
众人面面相觑。
“要不试试？”顾芷薇咽了口口水，“来都来了。”
“你这口头禅真是刻在骨子里了。”夏栗笑她，随即也硬着头皮点头，“行，试试呗，大不了呛口水，游戏里淹不死人吧？”
“应该吧……”顾芷薇小声嘀咕，语气里没什么底气。
七人排开站在水边，夜栖走在最前面，率先一步踏入了水中。
水面被她的动作轻轻推开一圈波纹，随即她整个人缓缓没入水下，动作出奇地从容，像是完全不担心接下来会发生什么。
其余六人对视一眼，也陆续跟着走了进去。
水温比想象中要凉，凉得让人一个激灵。顾芷薇刚走到齐腰深，就感觉脚下的地面陡然一沉——不是缓坡，是断崖式的下坠，整个人猝不及防地往下坠去，来不及做任何反应，冰凉的水已经没过了头顶。
她下意识地屏住呼吸，四肢胡乱地挥动，试图找回方向。周围光线急速昏暗下去，水压一点点压上来，耳朵里嗡嗡作响，胸腔里那口气眼看着就要撑不住了。
透过越来越浑浊的水色，她隐约看见其他人也都是同样的处境——江晚呛得直翻白眼，苏晏宁在水里手脚并用地扑腾，连一贯沉稳的砚北归都皱紧了眉头，四肢僵硬地往上够，够不到任何能借力的东西。
她胸口那口气终于撑不住了。
意识开始模糊的最后一瞬间，四周的水色忽然变得愈发昏暗，仿佛有什么庞大的阴影从更深处漫了上来——然后，什么都不知道了。
再有知觉的时候，是一种柔软而陌生的触感，垫在后背下面，像是某种编织物，带着淡淡的、类似海藻晒干后的清香。
顾芷薇缓缓睁开眼睛。
头顶是一片浅青色的天花板，细密的纹路顺着弧形的墙壁蜿蜒而下，隐隐透着水波流动般的微光，像是有人把整间屋子雕琢成了贝壳的内壁。她这才后知后觉地发现，自己正躺在一张铺着柔软苔藓垫子的石床上，四肢一时半会儿还使不上力气，脑子里一片混沌，只残留着最后那口气被生生撑破的窒闷感。
“……我死了？”她盯着天花板喃喃自语。
“没死，死了还能说话？”
一个懒洋洋的声音从旁边飘过来，顾芷薇偏头一看，夏栗不知何时已经醒了，正就地盘腿坐在石床边上，正百无聊赖地摆弄着自己的弓，见她醒了，咧嘴一笑：“醒了？你可睡了挺久，我们都逛了一圈回来了。”
“逛了一圈……”顾芷薇挣扎着坐起身，脑袋还有点发沉，“这是什么地方？”
“不知道，反正挺大的。”夏栗耸肩，“你昏过去以后，我们几个也跟着晕了，等醒过来就发现躺在这些石床上了，一间连一间的，跟蜂窝似的。砚北归和药到旬回出去找出口了，晚风未至和氪金大佬在隔壁那间跟一个NPC唠嗑，夜栖……”她往门口看了一眼，“夜栖刚出去，也不知道去哪儿了。”
顾芷薇刚要细问，屋子的珠帘忽然被人从外面撩开。
来人身形纤细，下半身是一条泛着珠光的鱼尾，随着挪动的姿态轻轻摆动，鳞片在微光里流转出一层层珍珠母贝般的莹润色泽；上半身却是少女的模样，一头长发松松挽起，用一枚贝壳发钗别住，露出线条清瘦的脖颈。她一进门，视线便径直落在顾芷薇身上，唇角噙着点笑意，倒不显得陌生：
“醒了，正好。”
“你是……”
“这地方的人，随你怎么称呼。”少女在石床边一张矮凳上坐下，尾鳍从裙摆似的鳍膜里探出来，随意地搭在地上，“你们几个，命大。”
“我们怎么了？”
“淹的。”少女说得轻描淡写，“你们这些旱地上的旅人，一个个说沉就沉，也不看看自己会不会喘气就往水里扎，真是艺高人胆大。”
顾芷薇脸一红，讪讪地没接话——这话说得，好像她们几个是故意找死似的。她心里默默想起方才砚北归那句“隐性门槛”的担忧，看来还真让他说中了几分，只是没想到不是进不去，而是差点直接没了命。
“不过也怪不得你们。”少女倒也没揪着不放，语气转而认真了几分，“这片水域外人向来进不来，你们能触发入口，说明水晶球算的没错，是有缘分的。既然来了，教你们个法子，往后再入水，才不至于像今天这样，一进来就昏死过去。”
她说着，抬手示意顾芷薇伸出手来，指尖在她掌心轻轻一点，一股清凉的气息顺着指尖渗进皮肤，缓缓流转开来，绕过手臂，一路蔓延到胸腔。
“感受到了吗？”少女问，“那是水息，在这片海域，万物都带着它，学会引它入体，水下呼吸不过是举手之劳。你现在试着吸一口气，别用嘴，用……”她想了想措辞，“用心。”
顾芷薇半信半疑地闭上眼，试着按她说的去做，一开始什么都没感觉到，正犯嘀咕，忽然胸口那股清凉的气息猛地一沉，像是打通了什么关窍，一口若有若无的凉意涌进肺腑，比呼吸空气还要顺畅几分。
“这就……行了？”她试探地睁开眼。
“悟性不错。”少女满意地点点头，“你这一学会，往后就跟这海域绑定了，不拘什么时候再来，都饿不死呛不死。”
隔壁传来动静，江晚和苏晏宁掀帘走了进来，看样子已经在别处习得了同样的本事，苏晏宁一进门就迫不及待地献宝：
“顾芷薇你也学会了？我刚才还能在水里吹泡泡玩儿，可有意思了！”
江晚倒是稳重得多，只是目光在少女身上停留片刻，礼貌地问了句：“敢问，这地方叫什么？”
“外人一贯管这儿叫‘贝阙’。”少女答得干脆，“你们要找的，也在这附近，我们知道，但——”
她话锋一转，语气忽然沉了下来。
“这几日海域不太平。”她说，“深处那片遗迹，原本是封着的，最近却总有异动，连带着附近的水族都跟着遭殃，好些同伴出去巡视再没回来。你们既然是有缘触发入口的旅人，我便托大一句——想进遗迹，先帮我们一个忙。”
“什么忙？”顾芷薇立刻警觉起来。
“深处那片礁林，被什么东西占了，赶都赶不走，我们这些寻常水族近不了身。”少女神色郑重，“帮我们把那东西清出去，礁林一日不安宁，你们要找的那条路，我们也没法保证畅通。这买卖，公道吧？”
珠帘外，砚北归和药到旬回也正巧寻了回来，一进门便听见了这后半段话，两人对视一眼，砚北归率先开口：“什么样的忙，说清楚了再答应也不迟。”
少女微微一笑，抬手一引，石壁上忽然浮现出一道半透明的光幕，缓缓展开，如同一张任务委托的告示。
【隐藏委托：礁林异动。目标：清剿盘踞礁林的不明生物。奖励：贝阙水息永久学习、遗迹通行权限、未知报酬。】
七人凑在光幕前，你看我我看你，一时都没说话。
顾芷薇心里那股“来都来了”的念头又冒了出来，她刚要开口，却见夜栖不知何时也走了进来，站在众人身后，目光落在光幕上，神情比来时更沉了几分。
“……接。”夜栖只说了一个字。
