卷一：开篇（天下大乱）
第2章 · 新世界
副标题：剪了辫子，还是剪了骨气？
上海码头，一九〇二年夏。
汽笛拉响的时候，燕赤霞正踩着舷梯往下走。
他身后是那艘从伦敦开来的蒸汽客轮，船身上还挂着米字旗，在黄浦江的风里猎猎作响。他身前是这座他离开了十几年的城市——楼比走的时候高了，码头比走的时候挤了，空气里多了煤烟和香水的味道，少了记忆里那种潮湿的泥土气。
他穿着一身剪裁妥帖的英伦西装，领带打得端端正正，皮鞋擦得能照见人影。手里握着一把黑色长柄雨伞——天是晴的，但他习惯带着。头发剪得很短，后颈和鬓角都剃得干干净净，露出底下被太阳晒成浅麦色的皮肤。头上没有辫子。
他从舷梯上走下来的时候，码头上至少有七八个人同时扭头看他。
一个扛着麻袋的苦力盯着他看了三秒，又低头看了看自己的赤脚，什么也没说，转身走了。一个牵着孩子的妇人拉着孩子往旁边让了半步，好像他身上带了什么看不见的刺。几个蹲在石墩上抽烟的船工交头接耳，其中一个大着嗓门喊了一声：“哎，那是中国人吗？”
另一个接话：“穿成这样，能是中国人？”
“可你看他那张脸……”
“脸是中国人，心早不是了呗。”
燕赤霞没有回头。他走路的步子没变，只是嘴角往上弯了一点——那种“我听到了，但我懒得理你”的弧度。
他出了码头，沿着外滩走了一段。这条路比记忆中宽了一些，也热闹了一些。路边多了几家洋行，招牌上写着英文、法文、还有他认不出的字母。黄包车从他身边跑过，车夫喊着“让一让让一让”，车上的洋人太太撑着阳伞，目不斜视地看着前方，像在看一条不属于她的街。
他在一个路边摊前停下来，想买个包子。摊主是个五十来岁的老头，抬头看了他一眼，手里的动作顿了顿，然后说：“你是中国人？”
燕赤霞点了点头。
“那你这辫子呢？”
“剪了。”
老头沉默了一会儿，把两个包子装进油纸袋递给他：“不收你钱。”
燕赤霞愣了愣：“为什么？”
老头说：“你看着像在外面吃过苦的人。吃吧。”
燕赤霞接过包子，没再说什么，咬了一口，走了。他走在街上，找了个路人用英文问：“Excuse me, where can I buy a
horse? I think I need to ride.”
那路人是老头，花白辫子拖在脑后，看了他半天，憋出一句：“啥玩意啊？”
燕赤霞清了清嗓子，用中文又说了一遍：“骑马。我想买匹马当坐骑，大爷，你能帮我吗？”
老头上下打量了他两遍，摆了摆手，嘴里嘟囔着：“神经病吧你。中国人讲啥洋文，还把辫子剪掉了……”
燕赤霞站在原地，看着老头的背影走远，轻轻呼了一口气。他低头看了看自己这身打扮——皮鞋锃亮、袖口挺括、领带正正好好地系在脖子上，每一处都很妥帖。唯一不妥帖的是他走在这条街上的样子，像一个被放错了位置的物件，所有人都知道他不该在这，却又说不出该在哪。
“算了。”他对自己说，“先去买车。”
他找到了一家卖自行车的洋行。店主是个穿着长衫的中国人，看到他的装扮先是愣了一下，然后堆起笑脸迎上来：“先生，买车？”
燕赤霞在店里转了一圈，手指划过几辆车的车架。他在伦敦骑了六年的自行车，上下课、去图书馆、去修道院，车轮碾过泰晤士河边的石子路，碾过牛津街的柏油路，碾过一座又一座他不怎么留恋的异国城市。那些车轮从来没有像现在这样，让他在一间铺子里站了这么久，看了又看，摸了又摸。
“这辆多少钱？”他指着一辆黑色的。
店主报了价。
燕赤霞眉头一皱：“哎呀，咋这么贵啊？这价格比伦敦的贵很多……”
店主笑着说：“先生，这是从法兰西进口的，关税高，运费也高。您要是嫌贵，那边还有辆旧一点的……”
燕赤霞看着那辆新车，又看了看旧车。他想了想，掏钱买下了那辆贵的。
他把车推出铺子的时候，阳光正好照在车把手上，镀了一层亮晃晃的金边。他跨上去，踩了两脚，车轮转起来的时候，街边的风迎面扑过来——他终于觉得，自己好像真的回来了。
他骑着车穿过浦东的街道，车轮碾过石子路和泥泞路交错的街面，车身颠得厉害，他从伦敦带回来的那些“得体”随着每一块石头的跳动往下掉。路边的人看他，眼神好奇、警惕、厌恶，各种颜色都有。
“奇怪了，”他骑着车自言自语，“这些人怎么对我的眼神都怪怪的？”
他想了想，摸着下巴：“难道是……因为我太帅了？可我在伦敦也没那么耀眼啊……”
他自嘲地笑了一声，摇了摇头：“算了，师叔约了我在酒店碰面，赶紧过去吧。被他们这么盯着，挺不是滋味的。”
他加快速度，自行车拐进一条巷子，车轮轧过一片积水，溅起的水花落在路边的青苔上。巷子尽头有光。
他朝着那束光骑过去。
在他骑行在上海街头的同一时刻，千里之外的陕西终南山顶上，一盏灯熄了。
桑玉真人跪在蒲团上，闭着眼睛，手指按在身前那具冰冷的身躯上。那具身躯穿着一身被血浸透又干透的道袍，小腹处一个刀口已经不再流血，后背一道深可见骨的刀伤边缘微微泛白。那是燕虹日的遗体。
桑玉真人面前站着一个白发白须的老者——王道维，终南山现任师尊。他垂眼看着地上的尸体，面上没有太多表情，但眼神沉得像一口太久没被搅动的井。
“燕虹日的事，你听说了吧。”
王道维的语气很平，像在说一件已经不需要再确认的事。
桑玉真人没有睁眼：“我知道了。”
他的声音比他的脸老得多。那张十岁孩童的面孔上，睫毛在微微颤着，嘴唇抿成了一条线。
“我已命人将他的遗体带回，用灵力护养着。”
王道维沉默了一会儿，开口说：“他把龙脉石弄丢了，他有何资格有这般待遇？”
桑玉真人猛地睁开眼：“师兄，这话就不体面了吧？”
他站起来，身量只到王道维的肩膀，但语气里的锐利像一把刚出鞘的刀：“燕师兄他所做的一切，都是为了不让龙脉石落入妖邪手里。他在紫禁地宫以一敌百，被八个妖邪围攻，后背被东瀛刀砍伤，手臂被鸦毒腐蚀，小腹被人一刀捅穿——”
他顿了顿，眼眶红了，但声音没有颤：“你说他弄丢了龙脉石？”
王道维看着他，像在看一个还在闹脾气的孩子。他叹了口气：“即使是这样，把二十四颗龙脉石打得七零八落，不也增加了我们找回它们的难度吗？”
桑玉真人别过脸，声音低了一些，但每个字都咬着：“当时的情况，谁也不能保证。我相信燕师兄这么做，肯定有他的道理。”
王道维沉默了很久，最后轻轻笑了：“你还是像以前那样维护他。”
他走上前说：“我答应你，会给他封印护着。龙脉石一旦找回，我便想办法复活他。否则——”
他顿了顿：“我也没有灵力继续护着他。他只能肉身等死。”
桑玉真人没有说话。他低头看着燕虹日紧闭的眼，那副面孔在灵力的护养下没有腐烂，但也没有生气，像一尊被时间遗忘的蜡像。
“师尊，”桑玉真人忽然开口，“关于这个任务，你可有人选？”
王道维转身看向窗外，远处的山峦在薄雾里连成一片模糊的影子：“我内心已有好几个合适的人选。我今日来找你，就是商量这事的。”
“不知师兄说的是谁？”
“你觉得，咱终南山仙道明复清怎么样？”
桑玉真人的眉头几乎立刻皱了起来：“那孩子一向老实优秀。只是——”
他停了一下，像是在斟酌措辞：“若比龙脉石缘分，为何不直接让燕师兄的儿子燕赤霞来接手？这孩子，是我觉得最有能力做好这件事的。”
王道维转过身来，表情里第一次有了明显的情绪——不解，甚至带着一点不悦：“他不是早就和我们断绝关系，跑去英国享乐去了吗？”
桑玉真人低下头，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“师兄，您那里的话。他一直心系我们这边。”
他抬眼看王道维：“如果您同意，我立刻就让他回来。”
王道维没有立刻回答。他看了桑玉真人很久，像在判断这番话里到底有几分真、几分是私心。最后他说：“你确定他愿意回来？”
桑玉真人没有说“确定”。他说：“我会让他愿意的。”
清冥妖宫比终南山冷一些。
那是一种被太多岁月和太多算计压出来的冷。宫殿的墙壁上镶着夜明珠，光线是暖色的，但照在人身上没有任何温度。那拉氏坐在宝座上，手里转着一串翡翠珠子，珠子碰撞的声音在大殿里轻轻回荡。
李大公公端着一杯咖啡走过来，步子轻得像踩在云上：“太后，这是英吉利那边的下午茶精品，叫做咖啡。太后您尝试下，据说这英式咖啡，提神又醒脑。”
他把杯子放在那拉氏手边的案几上，又补了一句：“这是渊鸿中堂大人的心意。”
那拉氏看了一眼那杯黑乎乎的液体，像在看一个不太体面的客人。她皱了皱鼻子：“这黑不溜秋的东西，有啥好喝的？不喝。”
李大公公没有退下，只是弯着腰继续说：“太后，中堂大人在大殿守着呢。”
那拉氏手里的翡翠珠子停了。“他来着何事？”
李大公公压低声音：“据说，是为龙脉石的事情来的。”
那拉氏的眼睛亮了。那是一种被长久掩藏在倦怠之下的、猎食者才有的亮光。“龙脉石？他都拿回来了？”
李大公公的表情微妙地变了变，他斟酌着说：“太后，恐怕情势不乐观。奴才听说……”
“到底咋回事？你说啊，别支支吾吾。”
“据奴才所知……八国妖怪组成妖盟，和中堂大人一起进入紫禁地下圣宫。可是，守候龙脉石的燕虹日竟然——”
他抬头飞快地看了一眼那拉氏的脸色：“竟然将龙脉石打散，分落于各地。”
那拉氏手里的珠子“啪”一声拍在案几上。“放肆！”
李大公公立刻跪下，头低到地砖上，整个身子缩成了一团。
那拉氏站起来，声音高了几度：“我千叮咛万嘱咐，龙脉石一定要落入咱清冥界手上。他和终南山门派的人是旧交，我才放心把这事交给他办理的，结果他这是办了什么事？”
李大公公跪在地上不敢抬头，只敢小声说：“太后您息怒，中堂大人向来能干，但现在事情如此，想来这事真不好办……”
“他能干？”那拉氏的声音忽然降了下来，语气里的怒气被另一种东西取代了——讽刺。“他向来何止能干啊。他聪明得很，都敢托你给我送咖啡让我消气好和我赎罪是吧？”
她瞟了李大公公一眼：“连你都被他收买了？”
李大公公的背脊瞬间绷紧了：“太后，奴才不敢与中堂大人私自来往共同揣度圣意……”
“行了。”那拉氏重新坐下来，闭了闭眼。
片刻的安静后，她睁开眼：“你去带话给他，说我今日头风发作，不便见客。”
她顿了顿：“另外，你也告诉他——此事我已知晓。你告诉他，无论付出什么代价，龙脉石一定要在我们清冥界手上。那些洋鬼子我清楚，全都贪婪无比，龙脉石多的是，有二十四颗，丢了就丢了一些。但是——”
她压低了声音：“绝对不能全都奉献出去。一定要，拿回最重要的几颗。”
李大公公低着头，把这句话一个字一个字地刻进脑子里，然后起身倒退着走出大殿。
他在殿外的回廊上找到了渊鸿。
渊鸿背着手站在廊柱旁边，微驼着背，脸上的表情看不出喜怒。他看到李大公公出来，没有急着上前，只是微微侧了侧身，等着。
李大公公走上去：“奴才给中堂大人请安。”
渊鸿回身，伸手扶了一下他的胳膊：“公公请起。您这大礼啊，显得咱俩就生分了。”
李大公公站直了，脸上带着笑。他是那拉氏身边的红人，满朝文武见了他都得让三分，哪怕渊鸿这样的重臣也不例外。但他知道，此刻的笑不能太满，也不能太淡。
“大人，小声点，”他说，“咱在外边说您的事……”
他看了看四周，压低声音：“太后啊，头风发作，需要休息。此时啊，咱还是别叨扰她。”
渊鸿的眼神微微动了一下：“那公公，太后她——”
“她啊，知道这事了。”李大公公叹了口气，像是在替渊鸿惋惜，又像是在替太后开脱，“中堂大人……您在清冥界劳苦功高，太后啊，相信您一定能处理好这件事的。太后也相信，龙脉石一定会回到清冥界的。”
渊鸿沉默了几息，然后微微低头：“渊鸿钝，还请公公详细说说……”
李大公公笑了一声：“若论聪明，中堂大人说第二，这整个清冥，没人敢认第一啊。中堂大人太谦虚了。”
他往前凑了半步，声音压到只有两个人能听见：“咱太后要的是面儿。龙脉石对她来说，二十四颗，她全揣怀里她自己也厌倦。大人何不把最重要的几颗想办法送给她？”
他退回来，声音恢复常态：“至于那些洋妖，若能以区区几颗碎石，换清冥和西洋两妖界安宁——岂不是中堂大人您最明智的地方？”
渊鸿听完，深深叹了一口气。
那口气很长，像是在胸腔里压了很久才放出来。李大公公看不出那声叹息里到底是无奈、是疲惫、还是别的什么。他只是笑着说：“我这是当奴才的，也不敢随便揣测太后老人家圣意啊。哪些话该说，哪些话不该说的，这太难了，还请大人体谅啊……”
渊鸿转头看了他一眼，笑了：“这是公公本事大。公公伺候太后，劳苦功高，渊鸿敬佩您。”
他顿了一下，像是随口提起：“听说公公您脚气重了，可有此事？好点了吗？”
李大公公脸色微变，左右看了看，压低声音苦笑着：“大人，这事啊……别声张，咱太后娘娘啊，腻歪这！”
渊鸿点头笑道：“知道知道。所以啊，渊鸿准备了一瓶药酒给公公。本来啊，打算叫几个小妖送过去的，但是啊，怕他们不会办事，冲撞了公公——”
他从袖中取出一只小瓶，瓶身上贴着洋文标签：“所以啊，渊鸿亲自送过来给您。”
李大公公接过来，翻来覆去看了看：“洋字？我也不懂啊……”
“这是大英帝国的朋友托送给我的，”渊鸿说，“抹在脚上就好了。”
李大公公握着那只小瓶，脸上的笑意里多了一点真心：“还是中堂大人惦记奴才。奴才这点小事啊，让大人千山万水得……”
渊鸿摆了摆手：“公公的事怎么叫小事呢？公公的脚丫子好啊，那就能伺候好太后——咱们的福气也有咯。”
两人对视一眼，都笑了。李大公公把药酒收进袖中，施了一礼：“大人，太后醒来啊，我一定会和她好好表达您的意思的。”
他转身走了。渊鸿站在回廊里，看着他的背影消失在转角处，慢慢收起脸上的笑意。
他低头看了看自己的手，那只刚刚递出药酒的手。然后他又抬头看了看远处的天——清冥妖宫的天永远是灰蒙蒙的，没有云，没有日头，像一面被洗了太多次的旧布。
他什么都没说，转身走了。
上海街头，燕赤霞的自行车停在一家酒店门口。
他下了车，把车靠墙停好，拍了拍身上的灰。他抬起头，看着酒店的招牌——三层高的西式建筑，门口立着两盏煤气灯，门廊下站着个穿制服的侍应生，正用一种打量“不太像住得起这里”的眼神看着他。
燕赤霞没理他，径直推门走了进去。
大堂里光线明亮，地面铺着黑白格子的地砖，一个穿着吊带裤的琴师在角落里弹着钢琴。他走到前台，报了桑玉真人留的房号，前台翻了翻记录，告诉他：“那位先生还没到，您可以在大厅稍等。”
燕赤霞说了声谢谢，在靠窗的沙发坐下。他把雨伞放在脚边，摸了摸自己的手表——表盘上三颗不同颜色的水晶石安安静静地嵌在表盘下方，像三颗凝固的露水。桑玉真人还没给他激活，他不知道那是什么，只知道这表是他的生日礼物。
他靠在椅背上，看着窗外陌生的街景。黄包车来来往往，洋人、中国人、穿长衫的、穿西装的，在这条街上交错而行，谁也不多看谁一眼。他看了很久，直到窗玻璃上倒映出一个短发青年的脸。
那张脸很年轻，棱角分明，眉目间有几分英气——也有几分他父亲年轻时挂在终南山大殿画像上的轮廓。
他盯着那个倒影，嘴唇动了动，像是想说什么，但最后什么也没说。
他低下头，摸了摸手表表盘上的其中一颗红色水晶石。石头微微发烫，像有什么东西在里面醒过来了。
他没有察觉。
他只是在想：师叔怎么还不来？真是的，他约的我，竟然自己迟到了！
而在千里之外，终南山上的桑玉真人正站在山门口，面前是一条通往山下的石阶。
石阶尽头，云海在翻涌。
他闭上眼，右手掐了一个诀，一道微光从他指尖飞出去，朝着东南方向——上海的方向——疾驰而去。嘴里不停念叨：“我去……今天我的灵宠公鸡咋不打鸣啊……迟到了迟到了……”
此时此刻，燕赤霞还坐在那家酒店的沙发上，看着窗外的街景。
他除了知道自己父亲已经不在了，其他的他什么都不知道。
他不知道自己父亲死的时候有多无奈，不知道自己面前的这条路通向哪里，不知道自己手上这三颗石头会在未来的某一天替他挡下多少刀。
他只知道天快黑了，师叔还没来。
他打了个哈欠，把雨伞往怀里搂了搂，靠着沙发背闭上了眼睛。
窗外，上海的灯火一盏一盏亮了起来。
下章预告
二十四颗龙脉石散落华夏大地，谁都想伸手去拿。
八国妖盟围坐在一张桌子前，嘴上说着“和平共处”，心里算着“我该多拿一颗”。
渊鸿站在他们中间，笑着把每一个人都夸了一遍，顺便把每一个人都恨了一遍。
施泰因站起来说：“我要去南方度假。”
他怀里揣着三颗龙脉石，和他没说出口的贪婪。
一张桌子，装不下十一个胃口。
下一章：《分赃》——一张桌子，装不下十一个胃口。
