那天下午，公主正趴在桌上画东西。
她面前摊着一张巨大的纸，手里握着羽毛笔，琥珀色的卷发从肩侧垂下来，在纸面上投下一小片阴影。她画得很认真，眉头微微皱着，嘴唇轻轻抿着，像是正在完成一项足以撼动世界根基的工程。连我端茶过去她都没有抬头。
「……アリス。」（……爱丽丝。）
「……はい。」（……在。）
「……見えるか、この線。」（……看到了吗，这条线？）
「……はい。」（……看到了。）
「……これは、この世界の運命の流れを可視化したものだ。」（……这是将世间命运的流动可视化后的产物。）
「…………そうなんですか。」（…………是这样啊。）
「……そうだ。この流れに逆らう者は、闇に呑まれる。」（……没错。逆流而行者，将被黑暗吞噬。）
「……では、その流れに沿って生きるのが正しいんですか。」（……那么，顺着它活下去才是正确的吗？）
「……違う。運命を描く者は、運命を書き換えることもできる。」（……不对。能够描绘命运的人，也有能力改写命运。）
「…………」
「……我は、その筆を持っている。」（……吾，手持那支笔。）
她说着，把羽毛笔举起来。笔尖上还沾着蓝色的墨水，在午后的光线下泛着一层湿漉漉的光。她说这话的时候表情非常认真，像是真的相信那支普通的羽毛笔和所谓的“世界命运”之间存在着某种连接。我没有戳破她，因为戳破的话她大概会停下笔，然后花十五分钟解释“肉眼凡胎看不见灵气”之类的设定。我决定让她画完。
羽毛笔还在纸上游走的时候，门被敲响了。一个侍从的声音从门外传来。
「……シエラ様、王がお呼びです。『今日の議題は、北の森からの報告について』とのことです。」（……希艾拉大人，国王召见您。说是「今日议题为北边森林来的报告」。）
公主放下笔，皱了皱眉，用一种混合了被打断的不满和“果然如此”的瞭然语气说了一句：「……来たか。あの闇が、ついに。」（……终于来了。那份黑暗，终究还是。）
「…………」
「……アリス、聞け。我はこれより、この国の運命を揺るがす議場へ赴く。」（……爱丽丝，听着。我即将前往动摇这个国家命运的议场。）
「……議場というか、議政の間ですよね。」（……议场倒是不假，但那是议政厅。）
「……同じだ。名前など、本質ではない。」（……一样。名字并非本质。）
她站起来披上外袍，在门口停了一下：「……アリス、部屋を動かすな。」（……爱丽丝，别让房间移动。）
「……動かしません。どっしりと据え置きます。」（……不会动的。我会让它稳稳地待在原处。）
「……よし。」（……好。）
她走了。脚步声在走廊里渐渐远了，最后被远处某扇门的开合声吞没。我站了一会儿，把茶具收拾好端向洗涤间。阳光从高处的窗户照进来，在水槽的水面上映出一片晃动的亮白色。
我洗到第三只杯子的时候，窗台上传来一声细微的响动。一只灰白相间的猫正蹲在那里，琥珀色的眼睛安静地看着我。它的尾巴在身后慢慢摆动，姿态松弛得像是一直都在那里，只是我先前没有注意到。我和它对视了大概五秒。然后它跳下窗台，落在地面上，朝走廊深处走去。走了几步，它停下来回头看了我一眼。
它不说话，但那个动作我认识——在RPG里这叫“引导型NPC”。我把杯子放下，擦了擦手，跟了上去。
猫跑得不快不慢，始终和我保持十步左右的距离。穿过主廊，拐过两间偏厅，绕过一座无人的小花园——每一步都在远离我熟悉的区域。它带我走进了一条我从来没走过的窄走廊，光线比主廊暗不少，空气里有股旧木头和灰尘的气味，像是一段被皇宫遗忘的过道。
猫在一扇门前停下了。它蹲坐下来，开始舔自己的前爪，姿态闲适得像是在说“到了，剩下的你自己看着办”。门很旧，边缘的漆面剥落了大半，门板上积了厚厚一层灰，像是很久很久没有被人触碰过。而门缝底部，正透出一点点极淡的蓝光。
我在猫旁边蹲下来。蓝光不闪不烁，不是月光，不是灯火，是那种熟悉的、冷的、不带温度的蓝色。我认得它——森林里的结晶是这个颜色，格伦村井底的水面也是这个颜色，零带我们进入的地下通道里，那些墙壁缝隙渗出的也是同一种光。这是第四次了。四个不相干的地方，同一种蓝光。
灰猫打了个哈欠，站起来，掉头走了。我伸手握住门把手——冰凉的，表面也有一层灰。轻轻转动了一下，没有锁。但门像是被时间卡住了，第一下没有推动。我加了一点力，门轴发出一声干涩的闷响，然后缓缓裂开一道缝。蓝光涌了出来。
我把门推得更开一些，侧身钻了进去。蓝光在整个房间里填得满满的，像一池半透明的温水。屋子不大，比公主的寝殿小很多。家具都被白布罩着，地板上积了厚厚一层灰。正中那面墙的中央，嵌着一块手掌大小的蓝色结晶。和森林里、和格伦村地下的那些一样的材质，但保存得更完好，像是一直被好好护着，没有被任何外力触碰过。它发着光。恒定地、安静地亮着。
我走近了一步。除了结晶，旁边还有一张旧桌子，桌面上摊着一本翻开的册子。纸页已经泛黄了，边缘卷曲，但上面画着的东西依然清晰——王都的轮廓。城墙、街道、宫殿的位置都用细线标得清清楚楚。而在宫殿正下方，有一条用虚线画出的通道，延伸向城墙之外，消失在标注着“西”的方向。和零给我看过的那张地图几乎一样。
我站在桌前看了很久，直到确认了那条虚线的走向和另一张地图上的线条完全一致。然后我注意到桌子的一角压着一张纸片，边缘卷曲，纸面上写着一行字——字迹已经很旧了，有些笔画已经模糊不清。但我读懂了它。
「この先に、答えの半分がある。」（这条路的前方，有答案的一半。）
和零说过的话一样的句子。“答案的一半”。零说过这句话，然后她又说“剩下的要你自己去找”。而现在，它出现在皇宫里一间被遗忘的房间中。我握着那张纸片，在蓝光中站了很久。灰猫已经不见了，房间里只剩下我和那面嵌着结晶的墙壁，以及那张摊开的地图。
我把它叠好放进口袋，又在房间里环视了一圈。没有别的东西了，没有遗物，没有信，没有能说明这间房间来历的痕迹。只有结晶、地图、和那句话。我退出房间，把门轻轻合上。门缝里的蓝光被重新封住，只剩下一线极细的蓝色从底部渗出来。
我回到走廊里，月光还在，和进去之前一样。灰猫已经不在了。我走回自己的小房间，躺在床上。口袋里的纸片贴着布料。它的轮廓很轻，几乎感觉不到重量，但它存在的分量让我无法忽视。
我盯着天花板上的月光，慢慢睡着了。
第二天早上，我醒来的时候，窗台外蹲着一只灰白色的猫。它安静地坐着，琥珀色的眼睛看着我。我掀开被子坐起来，拉开窗户，阳光和早晨的风一起涌了进来。猫站起来，转身跳下窗台，像昨天一样朝走廊深处走去。走了几步，回头看了我一眼。
我穿上鞋跟了上去。我口袋里还放着那张写着“答案的一半”的纸片，而那只猫似乎觉得我还有更多需要看的东西。它又带着我穿过走廊，绕过花园，一直走到那扇门前。这一次它没有停留，而是直接坐在门槛边，像是在说“你可以进去了”。我弯下腰握住那扇门的把手时，余光瞥见门缝里的蓝光依然亮着——和昨天一模一样，像是从未中断过。
我知道，等公主回来的时候，她可能会问我为什么看起来像是一夜没睡好。我不知道自己什么时候才能向她解释清楚这整件事。但我知道，那扇门已经在我的生命里投下了一道蓝色的印记。无论它通向的是答案，还是更深的谜题，我都已经走在了那条路上。
而那只猫，也许就是来确保我不会半途折返的。
