第21章 金苹果
金苹果的炼制，是从加百列学炼金术的第一天，就开始的。
他记得他师父——不，他没有师父。他是跟着玛尔塔和老埃德加学的。老埃德加教他的第一课，是"三色"：黑化、白化、红化。
"黑化，是打碎。"老埃德加说，"白化，是洗净。红化——是重造。"
"炼金术的最高境界，是'红化'——把最普通的东西，炼成最贵重的东西。贱铁炼成黄金，凡身炼成圣体。"
"可红化，要等价交换。"老埃德加说，"你想炼出什么，就得先想好，你拿什么换。"
加百列当时问："那要是——拿命换呢？"
老埃德加看了他很久，说："那得看，你换的是什么。"
"要是换的东西，比命值钱——那就换。"
从那天起，加百列一直在炼那颗金苹果。
他白天跟玛尔塔学撬像，晚上蹲在炉子前，一炉一炉地炼。他炼废了无数炉——火候差一点，全毁；材料差一味，全毁；心浮一点，全毁。
他炼了一年。
从维德兰的磨坊，炼到圣灰城外的山村，炼到银港城的商行后院。他随身带着那只炉子——不，他随身带着的是那些材料，和一颗"一定要炼成"的念头。
围城之前，他终于炼成了。
金苹果成形的那个晚上，他蹲在炉前，看着果壳上泛起金光，忽然明白——老埃德加说的"等价交换"，不是开玩笑。
金苹果能转移伤害——能把一个人的毒、病、伤，等量转到另一个人身上。
可代价是：转移者，承受被转移者全部的痛苦。
他炼这颗金苹果的时候，想过很多次——他要它来做什么？
现在他知道了。
他蹲在床边，看着玛尔塔昏迷的脸，把金苹果按在她心口。
"……玛尔塔，"他说，"你听我说。"
"这颗金苹果，我炼了一年。我炼它的时候，想的是——要是有一天，你受伤了，中毒了，或者教廷伤了你——我就能，把你身上的伤，接过来。"
"我没想到，这一天，来得这么快。"
"可我不后悔。"
金苹果的光，在他掌心亮起来，一点一点，渗进她心口。
那光暖洋洋的，像一炉烧到最好的火。
玛尔塔的身体，轻轻颤了一下。
她皱着的眉头，渐渐松开。她嘴唇上那层青灰色，慢慢褪去——她的脸色，开始恢复血色。
毒，正在从她身体里，一丝一缕地，转进金苹果，再转进他身体里。
加百列跪在床边，浑身开始发抖。
毒转进他身体的那一刻，他尝到了苦艾的味道——涩的，凉的，从舌尖一直蔓延到后脑。然后是眩晕，然后是记忆的模糊——他恍惚看见，一些画面正在离他远去：一个蹲在门槛上的姑娘，一块缺了角的姜饼，一碗热汤，一声"神棍"。
"……不。"他咬着牙，攥紧床沿，"我记性好。你拿不走我的记忆。"
"我背过一整本手稿。你拿不走。"
他闭上眼睛，硬生生，把那些画面，按了回去。
不知过了多久，金苹果的光，渐渐暗下来。
玛尔塔的呼吸，平稳了。
她醒了。
她睁开眼，看见他跪在床边，脸色惨白，额上全是汗，嘴唇发紫——她愣了。
"……加百列？"她开口，声音有些哑，"你——你怎么了？"
"没事。"他扯出一个笑，"你醒了就好。"
"我……"她皱眉，努力回想，"我好像，做了个噩梦。梦见——有人在梦里喊我，可我记不清他的脸……"
"那是梦。"他说，"醒了，就好了。"
"可我怎么——"她低头，看着自己心口——那里，放着一颗金色的苹果，还带着一点温热。
"这是什么？"
"……金苹果。"他说，"炼金术的'红化'——能把伤，转给别人。"
"你中毒了。"他说，"水缸里的水，被投了毒。我用它，把你的毒，转走了。"
"转走？"她猛地坐起来，"转到哪去了？！"
他看着她，没有说话。
"你——"她盯着他发紫的嘴唇，忽然明白过来，"你把毒，转到了你自己身上？！"
"……嗯。"他说，"我喝过三年圣酒，底子厚。"
"你撒谎！"她冲他吼，"你喝过三年圣酒，你的底子才最差！你——"
她说着说着，忽然说不下去了。
她看见，他眼底，有什么东西，正在慢慢散去——像一盏灯，正在熄灭。
"加百列！"她扑过去，一把抓住他的手，"加百列！你别吓我！"
"……玛尔塔，"他看着她，声音很轻，"你记得我吗？"
"废话！我怎么会不记得你！"
"那你记得——"他问，"你爹的手稿吗？"
"我爹的手稿——你烧了它，又背下了它！"
"……你娘的钥匙呢？"
"开黑圣母像暗格的！我外祖父铸的像！"
"……那你还记得——"他顿了顿，"'神棍'两个字，是谁教你的？"
玛尔塔愣住了。
她张了张嘴，想说"是你"——可那个名字，忽然卡在喉咙里，怎么都说不出来。
"……是……"她急得眼眶都红了，"是……"
她记不清了。
她记得那两个字，记得那个声音，可她不记得，那声音是谁的。
"……加百列，"她抓着他的手，声音发抖，"我是不是……忘了什么？"
加百列看着她，看着她眼底那层正在弥漫的雾，忽然笑了——笑得有些凄凉。
"……没忘。"他说，"你只是，太累了。"
"你睡一觉，就好了。"
"玛尔塔——"他伸出手，想摸一摸她的脸，手举到一半，又落了下去，"你听我说。"
"你爹的解毒方，在母本最后一页——当归、甘草、金银花、姜汁。亚瑟知道怎么配。等他醒了，让他配给你喝。"
"你娘的钥匙，在生门里拿的母本钥匙——你收好了。"
"你外祖父的册子，在公爵那儿。他会帮你的——那册子里的东西，够教廷喝一壶的。"
"……你呢？"她看着他，声音发抖，"你说这些，干什么？"
"我——"他看着她，"我要睡一会儿。"
"你别走——"她攥紧他的手，"加百列，你别走！你欠我的账，还没还完呢！"
"……我知道。"他轻声说，"可我累了。"
"让我睡一会儿。"
"等我醒了——"他闭上眼睛，"我再接着，还你的账。"
他说完最后一个字，手，从她掌心里，滑落下去。
玛尔塔猛地攥紧，却只攥住了一手空。
"加百列！"她扑过去，"加百列——！"
他没有回应。
他的呼吸，浅得几乎听不见。他的脸色，白得像纸。可他嘴角，还挂着一丝若有若无的笑——像是，终于做完了该做的事。
玛尔塔跪在他身边，握着他的手，一遍一遍地喊他的名字。
他听不见了。
他昏了过去。
玛尔塔抱着他，跪在床上，哭得说不出话来。
窗外，天光大亮。
海面上，公爵的船，正在靠岸。
城里，大夫正在给亚瑟换药。
而床上，加百列躺着，脸色惨白，呼吸微弱——像一盏，快要燃尽的灯。
玛尔塔守在他身边，握着他的手，一遍一遍地，念着那两个字：
"神棍……神棍……"
"你别睡……你醒过来……你告诉我，'神棍'是谁教我的……"
"你说过，你记性好……你什么都记得……"
"那你记着——你欠我的账，还没还完……"
"你不许赖账……"
（本章完 · 下一章：等价交换）
