第4章 冰港行会的规矩
第二天，行会的规矩，摆在了玛尔塔面前。
还是那间灰石头厅，还是那盏跳个不停的鲸油灯。不同的是——厅里多了一个人。坐在主位上，五十来岁，头发灰白，穿一件海豹皮袍子，手里攥着一串木头念珠，笑眯眯地看着她，像看一条刚上钩的鱼。
「金雀东家？」他的声音不高，带着老商人特有的慢条斯理，「坐。」
玛尔塔坐下来。加百列站在她身后，抱着账本。
「我是白鲸。」老头儿把念珠放在桌上，「冰港行会的会长。听说你们从南边来——跑什么货？」
「香料，药材。」玛尔塔说，「南方的香料，北境没有的品种。药材也是——北境冷，容易得冻伤、肺病，南方的几味药草，正好治。」
「哦？」白鲸挑了挑眉，「你懂药？」
「我爹教过一些。我自己的商队，也配过几年药。」她说，语气不卑不亢，「会长要是感兴趣，药材清单，我可以背给您听。」
白鲸没接话。他端起桌上的木杯——里头是凉的——喝了一口，慢悠悠地说：
「清单不急。先考你一样——」
他把杯子放下：「北境的铁，一磅，什么价？」
玛尔塔愣了一下——她没想到，开场是一道考题。
她想了想，说：「会长考的是行价，还是实价？」
白鲸眯起眼：「——行价怎么说？实价又怎么说？」
「行价，是行会挂牌的价——皮毛、铁、鲸油，行会定多少，外人听多少。」玛尔塔说，「实价，是码头上的价——行会的牌价，跟码头的实价，中间隔着三成。会长问的要是实价，那我告诉您——我昨天在码头上，问过卸铁的力工。」
「力工怎么说？」
「他说，北境的铁，好铁，一磅这个数。」玛尔塔报了一个数字，「可那是散货的价。整船的价，还得再让一点。」
厅里安静了一瞬。
白鲸看着她，脸上那层笑眯眯的皮，收起来了一点。
「……你昨天，去码头问价了？」
「嗯。」玛尔塔说，「做生意嘛——先问价，再谈价。不问价就进门的，不是傻子，就是来送钱的。」
白鲸沉默了一会儿，然后慢慢笑了——这次的笑，跟刚才不一样，带了一点认真的意思。
「……行。你比你爹，还会看路。」
玛尔塔的心，动了一下。
「——会长知道我爹？」
「三十年，来过冰港的南方商人，两只手数得过来。」白鲸说，「姓格林的，就一个。那年他跟我爹谈过生意——我爹是上一任会长。」
「你爹——」玛尔塔张了张嘴，「见过我爹？」
「见过。」白鲸说，「你爹的账本，我爹提过。说那个南方人，账记得干净，人不油滑——可惜，教廷不让他活。」
他顿了顿，看着玛尔塔：「你长得——不像你爹。你爹是闷脾气，你——」
「我随我娘。」玛尔塔说，「我娘是铸像世家的闺女，嘴皮子利索，算盘打得响。」
白鲸点了点头，没再往下问。他端起木杯，又喝了一口，然后说：
「——好了，寒暄完了。讲规矩。」
「南方货进冰港——先交三成过路费。货卖出去，再抽两成。」
玛尔塔坐在石凳上，没有立刻回话。
她在心里算了一笔账——三成，两成，加起来五成。一半的利润。剩下的五成，还要养伙计、养马、租仓库、买返程的货。走一趟北境，风餐露宿，最后挣个吆喝。
「……高了。」她说。
「规矩。」
「规矩可以改。」
「改了，就不叫规矩了。」
玛尔塔看着他，想了想，从怀里掏出那本旧账本——她爹的。翻开，翻到某一页，放在桌上，转过去，面朝白鲸。
「我爹三十年前来冰港，记过一笔账——北境铁的行情、皮毛的行情、鲸油的行情，都记着。」
「会长，我念几行给您听。」
她指着账本，一行一行念：
「北境铁，好铁，一磅，行价八文，实价五文三。白狐皮，一张，北境收价十二两，南边出手，二十两往上。鲸油，一桶，行价四贯——」
她念到这儿，停了一下，抬头看着白鲸：
「会长，三十年前，行会收南方货的过路费，是几成？」
白鲸没有回答。
玛尔塔继续说：「我爹的账本上记着——三十年前，行会对南方商人的过路费，是两成。」
「三十年后，三成了。」
「北境的路，比三十年前好走了？还是行会的胃口，比三十年前大了？」
厅里，安静得能听见鲸油灯的火苗，噼啪跳了一下。
白鲸看着她，脸上的笑，彻底收了。
他低头，看着桌上那本发黄的账本，看了很久。
「……你爹，记性真好。」他终于开口，声音比刚才低了一些，「把三十年前的账，都记下了。」
「我爹说过——账本记的不是数字，是人。」玛尔塔说，「谁的规矩变了，为什么变，账本里，都有迹可循。」
白鲸没有说话。
他端起木杯，喝了一口，又放下。手指在杯沿上，摩挲了两下，才开口：
「……过路费，降一成。剩下的两成——拿货抵。」
「抵的货，按行会牌价折算。」
玛尔塔的眼睛，眯了一下。
按行会牌价折算——行会的牌价，比实价高。两成的货按牌价折算，实际等于多收。这老头儿，让步让得不老实——他在试她，看她接不接得住。
她想了想，说：
「行会牌价折算，可以。但折算的货，由我挑——皮毛、药材、鲸油，我按我的路子出。会长定牌价，我定挑哪样。」
「——这样，您不吃亏，我也饿不死。」
白鲸看着她，看了好一会儿，忽然笑了。
「……你爹当年，要是有你这份嘴皮子——」他摇了摇头，「他也不用，走那条路。」
他没说"那条路"是哪条路。
玛尔塔也没问。
「——行。」白鲸站起来，「规矩，就这么定。明天开始，你的货，按新规矩走。」
他走到门口，停住，没有回头：
「你爹的那句话——'利在百年'——我听进去了。」
「可你，得先活过这个冬天。」
他说完，推门出去了。
玛尔塔坐在石凳上，看着那扇重新关上的门，慢慢把旧账本收进怀里。
「……活过这个冬天。」她轻声重复了一遍，然后站起来，「走。回去清货。明天开张。」
他们走出行会大厅，外面的天灰蒙蒙的，鲸油灯还亮着——冰港的白天，跟黄昏似的。
加百列走在玛尔塔身侧，压低了声音：
「刚才你在里面跟会长谈的时候——门口有人听。」
玛尔塔脚步顿了一下：「谁？」
「没看清。」加百列说，「穿了一件灰袍子，在门口站了一会儿，就走了。」
「灰袍……」
玛尔塔皱了皱眉。她想起在山口驿站外遇到的那群人马，想起码头巷子里那个卖药的传说。
还有那个灰袍炼金师。
「……先不管他。」她说，「回仓库，清货。」
她走了两步，又停住，回头看着加百列：
「你注意到他——他注意到你了吗？」
加百列想了想：「他走的时候，往我这个方向看了一眼。」
「……那就是注意到了。」玛尔塔低声说，「他知道我们是谁了。」
「他看我们——」她说，「我们也看他。谁先沉不住气，谁先输。」
她裹紧皮袍，转身，往仓库的方向走。
回仓库的路不长。走到门口的时候，她忽然在石阶上坐下来，从怀里掏出爹的旧账本，翻到白鲸看过的那一页，看着那行「南北通商，利在百年」，看了很久。
加百列在她旁边坐下，没有开口。
过了好一会儿，她问：
「——你说，白鲸说的'活过这个冬天'，是什么意思？」
「字面意思。」加百列说，「北境的冬天，能冻死人。货卖不出去，本钱压着——撑不过去，就得走。」
「——我爹当年，是不是也听过这句话？」
「……可能听过。」
「——那他活过了吗？」
「他活着回到南方了。」加百列顿了顿，「他只是——没活过教廷的火。」
玛尔塔坐在石阶上，把账本贴在胸口，沉默了很久。
「——那北境不是我们的坟。」她终于开口，「北境，是爹没走完的路。」
「他死在教廷手里，不是死在北境。」
她站起来，把账本收进怀里，拍了拍袍子上的灰：
「——我活着，这条路就接着走。」
「走通了——」她顿了顿，「我爹的账，就真的，算完了。」
她推开仓库的门，走进暮色里。
加百列坐在石阶上，看着她走进去的背影，翻开账本，在那行「北境，第一笔」旁边，添了一行小字：
「北境，不是坟。是路。记住了。」
他把账本收好，站起来，跟着走了进去。
（本章完 · 下一章：灰袍炼金师）
